云的入侵

薩拉·哈塔查亞

云圖上的壞消息

“云族”到來的時間比它們允諾的時間要早得多，真是一個壞消息。

資深氣象學者桑迪普·戴斯盯著衛星圖像看了半天，然后疲倦地摘下眼鏡，摩挲著自己的額頭：它們現在究竟還想要干什么？它們已經造成的危害還不夠大嗎？我們還要做多大的讓步才能安撫它們呢？

蘇曼·杜塔從外面闖進來，將戴斯從沉思中驚醒。杜塔是他的下級，也是另一位頗有才華的氣象科學家，他前額上一縷桀驁不馴的頭發由于激動而不斷地抖動著。

“你已經看過衛星圖像了？”他沖口而出，“這簡直是荒謬之極！經過那么多次談判后，它們竟然會破壞承諾，太不像話了！”

戴斯抬起頭，看著面前這位朋友臉上掩蓋不住的憤怒，做出一個很勉強的笑容來：“我知道，它們這樣做是不道德、不公平的。”

“不道德？”杜塔怒氣沖天，他說：“我不想談什么道德不道德，我要和你談的是生命財產的損失、農作物的損失，這是一場巨大的災難！”

戴斯抬起雙手，做出一個讓他安靜的手勢。“我明白你的意思，”他的聲音有些顫抖，因為他也在壓抑著心中的憤怒，“但我們又能怎么樣？難道你以為我們愿意處在這種無能為力的被動狀態中嗎？你比任何人都清楚，我們是如何努力開會討論、談判交涉、懇求相勸……所有這些換來的只是暫時休戰而已。說真的，我懷疑這種勉強的休戰能夠持續多久。要面對現實，輸了這場戰爭的是我們，趁著還有時間，讓我們趕緊做點什么吧！”

“好吧，”杜塔想了想，又說，“那我們現在應該怎么做？”

“我已經安排15分鐘后召開一個會議，讓我們集思廣益，看看有什么辦法。”

奇怪的大雨

戴斯走進會議室時，房間里充滿了憤憤不平的嗡嗡聲，所有的資深科學家都集中在這里，每張臉都是怒氣沖沖的。

戴斯落座后開始講話：“朋友們，現在這種狀況想必各位都已經知道了。兩年前的3月左右，從沿海地區飄來了一大片奇怪的雨季云。這批云彩帶來了前所未有的大量雨水，大雨持續了4個多月，引發了巨大的洪澇災害，導致農業收成大幅度減產。政府立即派出軍隊在全國范圍內進行救災，并宣布全國進入緊急狀態，10萬人死于這場洪災，財產損失數以百萬計。整個國家受到了洪災的嚴重打擊，糧食供應發生危機，人民處于饑荒的邊緣。不用說，我們氣象研究部門也受到了眾口一詞的抨擊，理由是我們沒能及時預報這一反常的天氣變化。”

戴斯稍作停頓，之后說道：“然后，更加奇怪的事情又發生了。8月2日，孟加拉邦的一個氣象觀察站接收到了一條信息，這條信息似乎通過避雷針傳送到了氣象觀察站的計算機上，信息內容是這樣的。”戴斯說到這里，示意關掉會議室里的燈，在房間一端開始放映的幻燈片上出現了這樣幾個字：

“我們不想造成任何傷害。”

戴斯的臉轉向幻燈片的方向，繼續說下去：“當然，傳送到計算機上的信息并不是你們現在看到的這樣，它是一種基本的數學編碼方式——用正負電離表達的二進制數據流，幸好我們的科學家最終破譯出了這種密碼。但破解出來的內容卻讓我們百思不解，于是我們不得不對譯碼反復核查，這又花去了一周的時間。在這段時間里，大雨突然停了，但那片怪云卻仍然在我國上空徘徊。”

“一開始，我們并沒有將大雨的停止和這一信息聯系起來，我們認為這一定是哪個黑客搞的惡作劇。引起我們注意的是，盡管大雨停住了，但是那塊怪異的云仍然一直保持著原來的雨季云形態。我們向空中派出了氣象觀察氣球，想要查清楚這塊怪云的密度和體積。檢查結果毫無疑問，它們確實是雨季云。而且我們覺得，它們可以根據自己的意愿，想什么時候下雨就什么時候下雨！”

“第一條信息出現后，過了整整一個星期，在另一個氣象觀察站又出現了同樣的信息。這次信息出現后，便接連下了兩天的瓢潑大雨——更奇怪的是，這場大雨只下在這個觀察站的上空，其他任何地方都沒有雨！發生了這些怪事之后，我們憑直覺將這一信息與觀察站上空那陣奇怪的降雨聯系在了一起。于是，科學家不再認為這件事是巧合了，我們用同樣的數學編碼方式發出了一條信息。”幻燈片上的顯示變換了內容：

“你們是誰？”

戴斯繼續說道：“當這條信息剛出現在計算機屏幕上的時候，氣象站頂上的大雨就停了。然后又出現了一條新的信息。”這次墻上打出來的幻燈片內容是：

“我們是云族。”

“正如大家所知道的，從那一刻起，我們別無選擇，只得將這些云稱之為‘云族了。”

“怪誕”自然力

當戴斯說到與云的第一次接觸時，杜塔合上了眼睛，他也在回想著這一系列事件發生的始末。當那些被破譯出來的信息內容出現在計算機屏幕上時，當初的那種毛骨悚然的感覺又縈繞在他的心頭。

“我們是云族。”當時，困惑的杜塔凝視著屏幕，他的手碰倒了杯子，潑濺出來的熱咖啡燙著了他的手。他在電腦前猛地站了起來，簡直不敢相信自己的眼睛——這怎么可能？一種主要由蒸氣和水組成的自然物體怎么可能具有溝通能力？杜塔相信，這里面一定有什么陰謀，也許是計算機出現的什么小故障吧。但是觀察站頂上的大雨突然停止又作何解釋呢？是巧合嗎？也許是，但也許不是呢！

這時，杜塔記起了一位英國氣象學者發來的一封電子郵件，似乎國外也出現過這種怪云現象。于是，他激動地在計算機里搜索起來，終于找到了——那是一封兩年前的郵件，是一位名叫戴維·西姆斯的著名氣象學者發來的。杜塔是幾年前在紐約召開的一次氣象會議上認識他的，西姆斯當時正在進行一項預測技術的研究。他說，這一技術利用的是一種自然的直覺能力，比現有的衛星觀測要準確得多。

西姆斯認為，大自然有它自己的變化循環規律，盡管人類想盡辦法要去破壞或者阻斷這種自然平衡，可最后大自然總會以自己的方式去修正它。然而，每一次這樣的修正，都是以一種不合常理的方式出現的，比如，出現在非洲索馬里的降雪和吞沒了華盛頓的海潮等。

很多氣象學者都覺察到了大自然中的這些奇怪現象。而西姆斯說，天氣預報中存在的問題，是出于人類對于大自然中的這種“怪誕”自然力的不理解。一旦人類明白了大自然用來糾正恢復其正常規律的運行機制，人類自然就能更有把握地預測天氣的變化趨勢，他把這種理論叫作“怪誕自然現象之原則”。

西姆斯的觀點讓杜塔很感興趣，他匆匆地寫了幾封郵件發往英國。西姆斯給他回了郵件，解釋了這一理論，其中一封郵件寫道：

“在一盤棋局中，棋手有時會故意走一步在對手看來不合邏輯的棋，這種情況通常發生在他似乎敗局已定的情況下。這其實是一石兩鳥之計，一是打亂對方的思路，二是讓自己保持陣腳不亂。現在，我們將大自然看成是棋盤上的一方，而人類是另一方。無論人類如何采取預防的措施，大自然總會走出那一步怪棋，讓人類困惑不已。我的朋友，這就是我所說的大自然的‘怪誕原則，即它在宇宙這個棋局上下出的勝人一籌的一步棋。”

“怪誕原則”！難道說，這些所謂的“云族”真的有了個性和意志？懸浮在云中的那些帶有電荷的細小水滴在隨機運動中相互作用，云也漸漸進化，開始擁有了智力，小水滴就相當于是它的神經元……而現在，它們的智能在一瞬間突然爆發出來，并有了連貫的思維能力，簡直讓人難以想象！

杜塔一邊在心里琢磨著西姆斯的話，一邊爬到觀察站的屋頂上。雨已經停了，但是天空卻是一片暗藏兇險的可怕陰霾。杜塔走到屋頂中間，抬起頭來看著盤旋在天空中的云，它層層疊疊、陰沉灰暗——靜默，沉悶，沒有閃電，沒有雷聲，似乎在等待一聲令下，就將傾盆大雨向他傾瀉下來。

杜塔的脊梁骨里升起一股寒意，他覺得自己正在被監視著。站在那里一動不動，盯著頭頂上那一大片黑壓壓的水蒸氣組成的東西，一個個疑問掠過他的大腦，就像一群脫韁的野馬：你們是誰？你們想干什么？為什么要針對我們？為什么是現在？他想象著，在這片巨大的云朵里，每秒鐘都在進行著數萬億次的思維活動，人類如何能抗爭得過它呢？

突然，一道灼熱的閃電令杜塔大為震驚——那不是他眼里看到的閃電，而是他在大腦里感應到的，他所有的感官都被震撼了，縮成一團，跌倒在屋頂上。他幾乎沒有了站立起來的力量，但麻木的大腦還能夠勉強催促他，趕快回到屋子里安全的地方。

杜塔爬了起來，雙眼緊閉，用雙手摸索著從屋頂下來。他必須回到屋里去，在那百萬分之一秒的一閃中，他接收到了信息。如果這一切都是真的，地球的命運和地球人的命運都將被改變！

與云談判

“你說什么？種群數量問題？”戴斯難以置信地問道，“一種自然現象怎么會有這種問題，你是不是喝醉了？”

“你必須相信我，桑迪普，”杜塔在電話里懇求，“即便這聽起來是如何荒謬，但這確實是‘云族告訴我們的信息。它們還說，如果我們不能認真考慮，那將會造成一場大浩劫！只有讓它們卸掉多余的負擔，減少它們的數量，它們才有希望作為一個‘種族而生存下去。”

“好吧，即使我能相信你，你也無法讓別人相信這種荒謬的說法。再說，即使你有辦法說服有關方面，你又如何來解決這個問題呢？”

“關鍵就在這里，桑迪普！‘云族想與我們談判！”

接下來就是空前大量的國際外交活動和討論，因為很顯然，處于這種困境中的不僅僅是印度一個國家。由于杜塔是唯一能夠理解“云族”信息的人，他理所當然地就處在了這場旋渦的中心地帶。桑迪普作為氣象部門的負責人，自然也是談判代表之一。

“云族”以在世界各處大量降雨為脅迫，要求在指定的地點，安全地卸掉多余的水汽。而人類提出的條件是：這些指定的地點必須是一些干旱地區，以及在生態環境上無法下雨的地區。結果，世界上所有的沙漠和干旱的平原都成了“云族”的“卸載”地。

于是一切順利，“云族”和人類彼此相安無事。但就在兩年前，“云族”又卷土重來，這次它們的來勢更加兇險，“卸載”多余水汽的行動更加讓人難以預料。更為糟糕的是，這次它們不屑于再與人類溝通談判了……

聽到有人提到他的名字，杜塔從往事的回憶中驚醒，只聽戴斯說道：“我們大家一致認為，該是請杜塔博士出面，再次與‘云族會談的時候了。杜塔博士，你認為呢？”

“坦白說，我不認為那種接觸有多大意義。”杜塔滿面倦容地說道。

“但是我們也沒有別的選擇，這件事沒有任何人比你了解得更多。”戴斯堅持道，杜塔感覺到一屋子人的目光都集中到了他的身上。事情就這樣定下來了，氣象科學家蘇曼·杜塔，將再一次承擔起談判者的重任。

會議結束了，戴斯和杜塔忙著給世界各地發送電子郵件，請各國政府做好準備，等待下一輪禍福難測的談判結果，他們甚至都不知道這一次“云族”會提出什么樣的條件。

在這場人與云之間的戰爭談判的前夕，好幾個晚上，蘇曼·杜塔，這位資深的氣象科學家，一直坐在屋頂的望遠鏡前。由于過量的雨水，空氣異乎尋常地冷，人在呼吸時吸入的好像不是空氣，而是水分。墻上的苔蘚越長越密，腳下的瓷質地磚變得濕滑，頭頂上的天空堆滿了潛伏著巨大危機的云層。整個天空幾乎都被覆蓋住了。

當杜塔從望遠鏡里向天上望去時，只見烏云覆蓋著的天空露出了一條小小的縫隙，從這道縫隙中，他望見了一個幾億年來不知雨為何物的星球。那顆紅色星球——火星，沒有一片云彩遮擋著它，盡情地展現著它的美麗和荒蕪，而且似乎也正以同情的目光，回望著又濕又冷的地球。