搜索引擎是否在操縱我們的思維？

吉蓮·邰蒂

幾個月前，硅谷一位資深投資者展開了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)：他整理了Facebook和谷歌分別持有的有關(guān)他的所有數(shù)據(jù)，然后把這些資料進(jìn)行對比。

結(jié)論讓他震驚，谷歌持有的信息是Facebook的好幾倍。“結(jié)果是驚人的，”我們在舊金山共進(jìn)早餐時他告訴我，“為什么沒有人討論這個問題？”

這是一個有趣的問題，特別是在你每天多次使用谷歌服務(wù)的情況下，就像我這樣。一個答案可能是谷歌高管擅長建設(shè)政治支持網(wǎng)絡(luò)。另一個答案是谷歌緊握它自己收集的這些數(shù)據(jù)，然后利用這些數(shù)據(jù)創(chuàng)造針對性的搜索和廣告服務(wù)，為用戶定制。而Facebook讓第三方開發(fā)人員獲取其數(shù)據(jù)，這是引發(fā)眾怒的原因。

這種區(qū)別可能會讓谷歌聽上去更友善，但這是否意味著我們可以放松了？位于加州的美國行為研究和科學(xué)技術(shù)研究所的心理學(xué)家羅伯特·愛潑斯坦（Robert Epstein）不這么認(rèn)為。最近幾年，他與心理學(xué)家同事和數(shù)據(jù)科學(xué)家就谷歌的“搜索”或“自動補(bǔ)全”功能進(jìn)行了大量研究。這讓他相信，搜索引擎能夠以非常強(qiáng)有力且大多不被注意的方式影響我們的思維。

搜索引擎有能力從人們在搜索框鍵入的第一個字符開始操縱人們的搜索。搜索引擎公司操縱選舉的一個簡單但有力的方法是，為其支持的候選人減少負(fù)面搜索建議，同時給出對方候選人的一個或多個負(fù)面搜索建議。

愛潑斯坦的團(tuán)隊(duì)邀請661名美國人在一次澳大利亞選舉中的兩位候選人中選擇一位。由于參與者不太了解澳大利亞政治，他們被指導(dǎo)使用一個谷歌風(fēng)格的搜索引擎搜索這兩名候選人，在鍵入文字時，該搜索引擎會提供通常的自動補(bǔ)全建議。

然而，研究人員改變了出現(xiàn)在候選人名字下方的搜索建議，包括一系列正面和負(fù)面詞匯。結(jié)果是明顯的。當(dāng)參與者后來被問到他們的投票偏好時，他們的回答顯示，改變自動補(bǔ)全建議中正面和負(fù)面建議的比例能夠讓猶豫不決投票者的偏好改變近80%，盡管參與者看上去可以自由搜索他們想要的任何資料。另一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)參與者只得到4種自動補(bǔ)全建議時，他們很容易被操縱；當(dāng)有10種建議供選擇時，他們就不容易被操縱了。

這些結(jié)果并不證明谷歌，或者必應(yīng)（Bing）或雅虎（Yahoo）等任何其他搜索引擎公司，利用這種能力操縱了用戶。但愛潑斯坦的論文強(qiáng)調(diào)了一些他認(rèn)為奇怪的模式。他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，如果你在谷歌搜索引擎鍵入谷歌競爭者的名字，再鍵入“is”時，一種引人注目的模式出現(xiàn)在2016年8月。當(dāng)時，當(dāng)在谷歌搜索引擎中鍵入“Hillary Clinton is”時，自動補(bǔ)全建議提供的詞句包括“Hillary Clinton is winning”（希拉里·克林頓將獲勝）；在雅虎或必應(yīng)，自動補(bǔ)全建議顯示的是“Hillary Clinton is a liar”（希拉里·克林頓是說謊者）和“Hillary Clinton is a criminal”（希拉里·克林頓是罪犯）。

谷歌高管表示，這些不同的自動建議模式之所以出現(xiàn)，是因?yàn)樵摴镜囊豁?xiàng)政策是移除冒犯性自動預(yù)測。公司高管丹尼·沙利文（Danny Sullivan）在上月的一篇博文中寫道：“谷歌移除了那些違反我們的自動補(bǔ)全政策的預(yù)測，這些政策禁止……在種族、宗教或其他人口統(tǒng)計(jì)特征的基礎(chǔ)上對群體和個人進(jìn)行惡意預(yù)測?！?/p>

他們還堅(jiān)決否認(rèn)曾試圖利用自動補(bǔ)全工具操縱用戶。他們表示，愛潑斯坦的研究基于很小的樣本規(guī)模，使用的是谷歌風(fēng)格的搜索引擎，而非谷歌自己的數(shù)據(jù)。

撇開其他不談，這項(xiàng)研究應(yīng)讓我們所有人思考我們使用“自動補(bǔ)全”功能的方式。自動預(yù)測做的越好，用戶懶惰地被吸入數(shù)字“回音室”的潛在風(fēng)險就越高。愛潑斯坦認(rèn)為，有一種簡單的解決方案。他認(rèn)為，搜索引擎應(yīng)在它們的網(wǎng)站上就“回音室”和操縱的危險附上簡單的“健康警告”，以降低可能的風(fēng)險。

不管你是否接受愛潑斯坦的研究，這似乎是個好主意。但不要指望這會很快實(shí)現(xiàn)，除非更多消費(fèi)者和監(jiān)管者像那位在硅谷與我共進(jìn)早餐的人那么做：查看所有大型科技公司持有的關(guān)于我們的數(shù)據(jù)，從Facebook開始，但不止于Facebook。

（本文轉(zhuǎn)自新華網(wǎng)）