大腦是硬件，靈魂是軟件

淺草

什么是意識（或者說精神、靈魂）？它的本質是什么？這是歷史上神學家和哲學家一直在爭論的問題。然而，對意識的研究今天也進入了科學的領域。心理學、神經科學、人工智能都在研究意識。這些方面的某些新進展，使我們對于這一古老的問題有了全新的答案。

物質世界和精神世界

在本文開始，我們最好在物質世界和精神世界之間劃定一個明確的界線。物質世界充斥著物質的東西，它們有空間的位置，也有諸如廣延、質量、電荷之類的特性。這些物質在運動著、演化著。

充斥精神世界的則是思想。思想顯然不處在空間之中，而似乎有它自己的獨立天地。思想也可以以各種方式變化，相互影響。對這一切的研究，構成了心理學的主要內容。

話說到這里，似乎沒有什么爭議。然而，一旦涉及物質和精神的相互作用，問題就來了。我們的精神世界并不獨立于物質世界之外，而是與物質世界有著強有力的聯系。我們的精神借助于感官，持續不斷地接收信息流，信息流進而產生精神活動，刺激新思想的產生。比如說，假如你正在閱讀《大科技》，聽到屋外一聲巨響，你就會不由自主地想，“什么地方發生爆炸啦？”因而，物質世界是思想的來源。

反過來，精神也可以作用于物質。你聽到響聲后，決定去看個究竟。于是，雜志被放下了，你的腿腳動起來，門被打開了。你頭腦中的思想借助于身體這個中介，引發了物質的活動。事實上，我們平常在周遭所看到的一切，幾乎都是人類的精神活動通過物質操作得以實現的結果，比如，并不是天然就有一座房子，而是最初先有“造座房子”的想法之后，房子才會出現。物質世界中的房子是精神世界中“造座房子”這一想法的實現。

通過以上的說明，我們就不難回答：意識并不是一種物質，它不是在大腦中自然生長起來的，而是由外界輸入的，但輸入的不是物質本身，而是有關物質活動的信息。

物質和精神

是同一事物的不同層面

這一切似乎都不難懂。但令人頭疼的問題來了：物質作用于精神的機制是什么？精神作用于物質的機制又是什么？

如果我們按照傳統的思路探討這個問題，那恐怕又要陷入混亂了。神學家和哲學家在爭論這一問題時，都不自覺地把物質和精神看作事物的兩個部分。譬如，說到人，就說人是由肉體和靈魂兩部分組成的，然后問：“肉體如何作用于靈魂？難道除了物質世界，還有一個不可見的靈的世界嗎？靈界存在于何處？”；或者，“精神如何作用于物質？物質世界有其自身的運動規律，但要是說，還有一個神秘莫測的精神世界可以隨心所欲地對其施加干預，那豈不是說，物質運動的規律可以隨意被破壞，那規律還成其為規律嗎？”

這些問題困擾了人類數千年。

這樣的爭論之所以得不出一個結果，或者說自相矛盾，是因為其前提就是錯的。換句話說，我們不應該把物質和精神，像一枚硬幣的正反面一樣，看作事物的兩個部分；而應該看成是對同一事物，從不同層面的描述。

這是什么意思呢？我們可以拿電腦的硬件和軟件作類比。假如你現在正在電腦上播放電影《泰坦尼克號》，從軟件的層面，你看到的是些人物、畫面，你從欣賞中得到愉悅。但要是從硬件的層面，你能觀察到的，卻僅僅是集成電路上一個個看不出有任何意義的電脈沖，以及無數晶體管“噼哩啪啦”的關和閉——在這里，不要說愛情故事，就是人物和畫面都沒個影。

我們還可以拿另一個熟悉的例子來類比。一幅畫，從藝術的角度，我們看到里面的景物，欣賞到美；但要是從顏料學的角度，那不過是一堆五顏六色的顏料而已。

這就是說，對于同一件事物，我們可以并行不悖地從不同層面去考察它：從硬件層面看，雖然是一系列不包含特殊意義的電脈沖，但并不妨礙我們從軟件層面欣賞到一個美妙的愛情故事；從顏料學的層面看，雖然是一些顏料雜七雜八的調配和涂抹，但不妨礙我們從藝術的層面欣賞畫作的美。

物質和精神并沒有相互作用

知道了這一點，我們還可以解答幾千年來爭論不休的一個問題：如果說大腦的運行是嚴格遵循物理、化學的規律的，為什么我們看起來還有“自由意志”？

道理還是一樣。因為，大腦（即物質）與意識（或精神），兩者分屬同一個事物的不同層面；大腦在物質層面有其自然的邏輯，即嚴格按物理化學規律運作，如大腦需要血液帶來養分和氧氣，沒有這些物質，就無法運轉。但在精神層面，卻有它自己思想、情感的發展邏輯。兩個“邏輯”并不是一回事，但兩者并不矛盾。你要是沒搞清這一點，把兩個層面的概念混到一起，那就永遠得不出一個滿意的結論。

我們還可以再舉一例。一本小說，雖然作者每寫下的一句話都得遵循語法規則，但并不妨礙書中的人物有哭有笑，甚至有時做出出格的舉動。因為語言和情節分屬小說的不同層面，語言有語言的邏輯，要遵守一定的語法規則，但故事情節又有自身的發展邏輯，兩者也并不矛盾。

這么一想，我們也就明白了，“物質作用于精神”或者“精神作用于物質”其實都是假象，根本不存在物質和精神之間的“相互作用”，談論不同層面的東西的“相互作用”是沒有意義的，這就好比有人問“一個黃色的立方體，其邊長乘以黃色等于多少？”一樣可笑。

為什么說物質和精神之間的相互作用是假象呢？我們還是以分析電腦的軟件如何“作用”于硬件來說明。當我們放映一張碟片時，電腦的讀寫頭通過激光讀取碟片上的凹凸（因為在碟片上，信息都以凹凸的形式保存著，這些凹凸代表二進制的“0”或“1”），并根據碟片上某個位置是凹是凸，轉化成不同的電脈沖，經過一系列的處理，最后顯像管里的電子打在屏幕上，顯出畫面來。這里面從頭至尾都是物質在相互作用，并不存在虛無縹緲的精神在“作用”于硬件。

意識的本質是什么？

現在，我們可以來回答最后一個問題了：意識的本質是什么？

首先，意識是一種客觀存在，“客觀”意味著它的存在不以我們的意志為轉移，但這種“存在”又不是一種物質形式的存在。

如何理解這種存在？舉幾個例子。我們知道，一個人的戶籍既不能稱也沒法量，也不在他身上占據一個位置，然而戶籍是客觀存在的。圓周率π是一種客觀存在，但在空間和時間中都找不到它的位置。我們的國歌也是一種客觀存在，它甚至還有一段誕生和演變的歷史呢，換句話說，它還存在于時間之中，但你說它空間上在哪里？我們的憲法也是一種客觀存在，但它存在于人民大會堂嗎？電腦上的Windows操作系統，也是一種客觀存在，但它同時存在于全世界所有裝有Windows操作系統的電腦上。但物質世界的情況就不一樣，你不可能同時既在北京，又在巴黎。

這些都是有別于物質形式的客觀存在。說句題外話，在科學和哲學史上，人們一直都喜歡情不自禁地把抽象概念還原成具體的事物。比如，以前人們認為，木頭能燃燒，是因為木頭里含有一種叫“燃素”的物質，石頭不含有“燃素”，所以不能燃燒。還有，動植物有生命，是因為含有一種叫“生命力”的東西。而這些所謂的“燃素”和“生命力”都被證明是子虛烏有的。在知道了同一個事物可以從不同層面來描述之后，我們也就明白了，物質不需要加進“生命力”才能變得有生命，同樣，物質也用不著附有“靈魂”，才能變得有意識。

其次，意識本質上是一種信息，或者如果用電腦作類比的話，意識更像是軟件。意識的存在固然仰賴腦細胞的活動，但我們又切不可認為“意識僅僅是腦細胞的活動”，因為這樣一來，我們又退回到從硬件的層面來理解意識了。這就好比一幅畫固然離不開顏料，但我們切不可把畫作僅僅理解為“各種顏料按照某種方式的堆積和搭配”。