小心！鳥類也會縱火

蘇帆

鳥兒會縱火

澳大利亞樹林里著火了，樹林里噴射著紅色的火焰，冒著滾滾濃煙。咦？有幾只鳥兒在樹林邊盤旋，時而低飛，叼起冒著火星的樹枝，時而高飛，飛到火勢沒有蔓延到的地方，將樹枝丟下，過了一會兒，又一處起火了。這些鳥兒在做什么？

如果你遇到澳大利亞的土著居民，他會告訴你，這是鳥兒在縱火。

鳥兒也會縱火？聽起來很稀奇，但對澳大利亞的居民來說早已見怪不怪了。澳大利亞野外常常發生火災，除了人為或閃電引起，他們還發現了第三種引起火災的罪魁禍首——鳥類，被目擊最多的有三種鳥：黑鳶、嘯鳶和褐隼，這三種鳥都屬于猛禽，是兇猛的捕食者。

對于鳥類縱火，居民們對此有著各種版本的解釋，其中一種被普遍認同的是鳥兒利用火捕食。猛禽們銜著帶火星的樹枝將草叢或樹林點燃，藏身其中的小動物匆匆忙忙抱頭鼠竄，一心只想著轉移，別被火焰燒著了，哪能想到空中還有敵人虎視眈眈，一不小心就落入捕食者的爪子之下。

但是，生物學家對此并不認同。他們質疑鳥類會故意縱火，認為這只是偶然。它們只是碰巧撿到了帶著火星的樹枝，不小心將其他地方點著。

然而，最新的證據顯示，這些鳥類真的是故意縱火。

縱火是故意的

迪克·尤森，澳大利亞的一位前消防員，他曾在澳大利亞卡卡杜國家公園附近滅火。滅火時，他發現路邊有一小簇火，正準備過去將火熄滅，突然看見一只嘯鳶飛了過來，嘴里銜著一根冒著煙的樹枝，在原先那簇火旁邊扔下了，點燃了另一簇火。為防止火勢蔓延，迪克一一將火撲滅。嘯鳶點著一處他便滅一處，據他統計，他前后總共滅了7處嘯鳶放的火。2012年，在澳大利亞昆士蘭州，迪克又發現了同樣的情況，只不過這次的主角換成了黑鳶。

除了迪克，另一位消防員南森·弗格森也看到了鳥兒縱火。當時他在澳大利亞北部霍華德斯普林斯自然公園執行滅火任務，看到了一群鳶，大概有上百只，在火災處盤旋、鳴叫，并試圖將50米外的一小片草地點燃，幸好他們及時將火撲滅。

這兩位消防員的發現證明了鳥類縱火是故意為之。如果是偶然，嘯鳶不會多次銜來樹枝試圖將一個地方及其周邊點燃；如果是偶然，迪克不會在兩個地方發現兩種鳥類做著同樣的事情；如果是偶然，不會有上百只鳥兒結伴縱火。

另外，人們曾經認為這可能只是因為幾只鳥在偶然的情況下嘗到了以火捕食的甜頭，漸漸學會了這項技能，但從南森的發現來看，縱火并不是個體行為。

而且，鳥類縱火可能比想象的要頻繁，因為鳥類縱火的行為不僅僅發生在澳大利亞，研究人員在美洲、非洲和南亞都發現了同樣的情況，也許在全球其他地區同樣存在，只不過人們沒有關注到。并且，雖然目前發現的只有鳶、隼等猛禽類的縱火事件，但并不能保證只有猛禽會縱火。

值得注意的是，鳥類縱火如果沒有及時發現，有可能會帶來嚴重的森林或草原火災，特別是在干燥期，所以消防員們也需要將這些空中縱火犯納入關注范圍。

鳥類用火比人類早

那么，鳥類是何時學會縱火的呢？對于這個問題，鳥類學家們還沒有確切的答案，不過他們猜想這是一種古老的行為。

曾經，我們認為人類是唯一一個會使用火的物種，其他物種，就連與人類關系最親近的其他猿類也不會使用火。為此，人類不禁沾沾自喜。有確切的證據表明，原始人類在40萬年前就已經學會用火了，也有學者認為人類使用火的歷史可以追溯到100萬年前。

然而，現在發現了鳥類也會用火，并且這些縱火的猛禽類已經存在幾百萬年的時間了，它們甚至可能在人類還未存在的時候就已經從閃電起火、灌木起火或其他自然火災中學會了用火。無論如何，事實證明，鳥類比我們想象的要聰明得多。

若是你在草叢里的小火堆旁發現了盤旋不去的鳥兒，撲滅小火，盯著鳥兒，說不定它就是縱火犯，還會繼續帶來火種，擴大火勢。但如果你看到了森林大火，無論有沒有看到空中縱火犯，趕緊報火警，讓專業人士來解決問題。