救命糧

童樹梅

這一年大旱，朝廷賑災糧遲遲不來，一時粒米粒珠，饑民成群結隊外出逃荒，路上時不時有饑餓倒斃的災民。城里大糧商周大東家見此慘象，當即吩咐下去：“快快開設粥棚救濟災民，粥要稠些?！?/p>

少東家一聽吃了一驚，叫道：“爹，您這是干什么？要知道現在米是什么價？咱這不是往外白白撒銀子嗎？”

周大東家斷然說道：“可你就忍心看著饑民活活餓死嗎？若發這樣的不義之財，菩薩會怪罪的?！?/p>

粥棚一立，災民立即蜂擁而來，個個歡喜不盡。一晃過去了好多天，家中糧倉日漸空乏，少東家心如刀割，可周大東家還是命令繼續賑災。

就在這時壞事了：周家祖傳龍形羊脂和田玉被人偷了！這塊玉有成人拳頭大小，規制之大舉世罕見，更難得的是天生龍形，活靈活現纖毫畢現，即使連龍須鱗甲都清清楚楚，真可謂價值連城。

說起來這起偷盜案并不難破，因為盜竊者行不改姓坐不改名，在粉墻上墨跡淋漓地留下了兩句話：白狼借玉。要想換回此玉，送米100石。

周大東家一下子想起來了，前兩天正是這位白狼飛刀傳書，白狼是什么人？城外西山新近盤踞一伙強人，為首的就叫白狼。信中白狼說你周大東家既然糧食多得吃不完放給那些饑民吃，那不如給我好了，不多，50石。

少東家見了信戰戰兢兢，說強人咱得罪不起，他在暗處，咱在明處，就同意了吧。周大東家卻當著大伙的面撕了信，大聲說道：“我給他白狼糧食，那不就是與虎作倀嗎？自顧正邪誓不兩立，我一粒糧食也不會給他的，若他想報復于我，就盡情放馬過來好了?！?/p>

周大東家這么說是有底氣的：自個家在城里，白狼只是個出沒山林不成氣候的小匪，難不成他還領著強人攻打城池？那樣的話可就是造反之罪了，朝廷大軍必來鎮壓，所以諒他也不敢造次。

現在白狼確實不敢造反，可沒想到的是他做了一回梁上君子，神不知鬼不覺地偷了周大東家的鎮宅之寶。

少東家見傳家寶被偷，心里有氣，斜著眼說：“爹，都怪你固執，當初要是聽我的話送上50石糧食，萬事罷休，現在好，翻成100石了，我看您到哪弄這么些糧食去。”

周大東家瞪了一眼兒子，叫過管家問道：“倉庫里還有多少余糧？”

管家一聽那張老臉可就苦下來了，說：“還余糧？過了明天只怕咱家自個都吃不上糧食了，幾間大倉庫全吃空了。東家，不是我多嘴，您瞧門外那些災民，越聚越多，再這樣下去，就是座金山也給吃空了……”

周大東家一揮手阻止管家繼續說下去：“聽著，明天就帶著銀子出城購糧去！”

少東家尖叫道：“爹，咱還要贖傳家寶哩……”

周大東家一聲斷喝：“比起餓死的災民，傳家寶不要也罷，我相信咱周家祖上會原諒我的。”

就在這時下人一溜小跑過來急報：衙門大老爺親自來見！

眾人大驚，知縣大人不邀自來，無事不登三寶殿，肯定有大事！

周大東家忙迎出大門，親接知縣大人進來。分賓主坐下后，知縣大人單刀直入：“早聽說大東家設粥棚救濟災民，此等義舉是為國分憂，也是為下官分憂，下官佩服得緊啊，只是最近忙于公務，一直分不開身登門拜謝，日后一定上報朝廷，以旌義舉。這個，今日登門還有一事，就是懇請大東家把善事繼續做下去，一等朝廷賑災糧來到，一定如數歸還?！?/p>

周大東家聽了一躬到底：“大人言重了，為朝廷分憂本就是小民分內之事，何談感謝？不瞞大人，家中庫房已空，不過小的已令下人明早就出城購糧，一定不讓災民忍饑受餓?！?/p>

知縣大人聽了忙離座親手扶起周大東家，也不多說什么，一揖而別。

少東家在一旁聽了個真真的，咧咧嘴，心說還指望你們還糧？還不是肉包子打狗，有去無回。

第二天一大早，少東家和管家帶著銀子，苦著臉出城購糧去了，同行的除了十幾個壯丁還有幾個災民，是災民主動要跟著的，他們異口同聲地說，周大東家這是為了他們才如此破費的，所以他們有責任保護一路平安。少東家聽了嘰咕道：“嘁，這路上真要是遇著了強人，就憑你們幾個，哪能頂用！”

當買糧的時候，眼見著白花花的銀子水樣地流出去，少東家直嘬牙花，糧食太貴了，卻只是填那些饑民的無底洞而已，唉，爹真老糊涂了，不中用了。

買好糧后一行人馬往回走著，馬拖驢拉地趕著一長溜糧車，為了避開西山上的白狼，少東家繞了一個大彎，打東山回城。誰知剛走到東山腳下，忽聽得一陣鑼響，隨即從密林中沖出數十個強人來，當首一人人高馬大面目猙獰，舉刀高叫：“爾等小計早已被我識破，白狼等候多時了，留下糧食再走！”

少東家和眾人大驚，想不到還是被白狼候著了，再一看白狼人數并不多，一伙臨時糾集的亡命之徒又能有多少人？少東家血性頓時上來了，不上來不行啊，這一長溜糧車可是家里全部的身家性命，丟了也就完了。當即抽出長刀，意氣風發大喝一聲：“人在糧在，糧亡人亡，大伙跟他們拼了！”

眾人一聲吆喝，舞刀弄棒地上前，誰知就在這時意外發生了：那幾個一路跟隨的災民忽然掉頭就跑，一眨眼的工夫就跑了個無影無蹤。

少東家抽眼看著心中悲憤：爹，這就是您耗盡家產也要救濟的災民嗎？您值嗎？

形勢哪容多想，白狼指揮著強人已如虎狼一樣惡狠狠撲了過來，這邊眾人也是千挑萬選才選出來的精壯漢子，當下也不示弱，雙方打成一團。

一番激戰過后雙方各有死傷，但少東家這邊漸漸抵擋不住了，白狼勢大，刀刀要命，看樣子在劫難逃了。少東家正心中難過，忽聽得無數聲音大吼：“少東家莫慌，我們來了！”

少東家聞言一振，抬眼一看，嗬，只見漫山遍野涌來了無數人，為首的正是剛才逃走的那幾個饑民，原來他們喊人去了，再看后面跟著的人，個個破衣爛裳面有菜色，手中拿著各色兵器，有刀有棍，甚至還有鋤頭叉子，原來是災民到了，也不知來了多少。

災民們一下子包圍了白狼一干人，個個沒命上前，白狼一見這陣勢肝膽俱裂，他與官兵交手無數次，哪見過這樣的打法，純粹不是你死就是我亡的不要命打法！想要逃，哪還有路可逃，眨眼間幾十個強人就倒斃在眾人的鋤頭石頭之下。

那邊少東家呆呆看著，心中一時百感交集。

回到城里，少東家才知道發生了一件大事，一件天大的事：城里另外幾家大糧商全給抓了，家中糧食全部充公，只有周家安然無恙！

少東家驚問為什么，周大東家嘆口氣，說：“知縣大人親自登門跟他們借糧，他們不僅找種種借口不借，反而偷偷哄抬米價，大人便定了他們一個重罪，糧食充公不談，人還下了大獄。唉，這是何苦來哉！”

少東家聽了目瞪口呆，想不到又逃過了一劫。

轉身少東家繼續放糧，一想到家中糧也沒了，銀子也沒了，他心中難過，便悄悄命令下人粥稀些，再稀些，聽說朝廷賑災糧就在路上了，只要撐過一兩天就萬事大吉了。

就在這時周大東家拄著一根拐杖過來了。說起來這根拐杖還是白狼老巢里的，少東家率領災民消滅白狼一眾強人后，想起自家的傳家寶還沒下落，便帶人上了西山白狼老巢里尋找，可挖地三尺也不見傳家寶的蹤影，也不知是強人藏起來了還是怎么的，只得怏怏而歸。臨走時有個災民一瞥之下發現一根龍頭拐杖，那災民便順手拿了，回來時送給周大東家，說：“東家，您腿腳不太好，這根拐杖將就用著吧?！?/p>

周大東家心說這樣的拐杖也太寒磣了，但感念災民的一番好意，便欣然收下了。

此刻周大東家拄著拐杖一出來便發現粥有些異常，再拿勺子一攪，發現都可以照見人影了，頓時大怒，大罵少東家：“畜生，這是你干的好事！”

盛怒之下周大東家舉拐就打少東家，少東家本能地一躲，那拐砸在地上，“啪”的一聲，拐的龍頭部分磕在地上，斷了。

盛怒的周大東家還要打，少東家忽然嘶聲大叫起來：“玉、玉！”

周大東家一愣，再一看，原來拐杖斷裂處滾出一樣東西來，可不就是家中的傳家寶嗎？

明白了，肯定是白狼把偷來的玉藏在了拐杖里，不想現在重見天日。

爺兒倆正慶幸，忽聽得一陣馬鈴聲，是知縣大人到了，他身后竟跟著無數的糧車。知縣大人笑吟吟地說道：“周大東家，我還糧來了。”

少東家愣了半晌，猛的一下跪倒在周大東家面前，哽咽難語，說：“爹，咱找回了傳家寶，可爹教會了我更值錢的傳家寶！”

選自《民間故事》2018.4