見面會的發現

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休斯頓攝影節舉辦了30余次，在北美甚至世界都有著絕對的影響力。展覽最大的特色是青年創作者和導師的見面會機制，見面會的專家來自世界各地，其中就包括連州攝影節的創始人。

休斯頓，這個因為石油和火箭發射而聞名的城市地處美國南部，靠近墨西哥灣。因為姚明和火箭隊的存在，休斯敦一度是中國人的主場。休斯頓也因為1986年起就創辦的雙年展確立了自己在攝影界的地位。

1983年美國著名攝影記者Frederick Baldwin和Wendy Watriss夫婦以及Petre Benteler（德國一家畫廊老板）在休斯敦創辦了一個名為FotoFest的非贏利性藝術與教育機構，旨在發現和幫助一些不知名的藝術家，推動攝影和攝影相關藝術的展示、交易和國際交流。1986年，FotoFest創辦了第一屆休斯敦攝影雙年展，同時舉辦攝影師與策展人、出版人、收藏家的見面會。在隨后的30年中，攝影節不斷增加攝影作品拍賣、攝影講座，它的展示范圍涉及影像制作、多媒體技術的各種研討會、電影及錄像放映。攝影節還有一個名為攝影節之光的國際攝影節策展人的交流項目，這個項目有20多個攝影節參加。這一系列又被人們統稱為休斯敦國際攝影節，它已經成為美國最具有影響的攝影活動之一。

攝影節主辦的展覽只有20個，而攝影節期間參與的藝術館、畫廊、教育機構、藝術家工作室等藝術空間一共有120多個。這些展覽分布在休斯敦的私人畫廊、銀行、商業中心等公共建筑中，每個展覽對光照、空間等展覽環境都考慮得相當周到，務必要體現出展覽的個性。在攝影節期間幾乎所有休斯敦的畫廊都做起了與攝影相關的藝術展，這些畫廊分布在休斯敦的各個社區。“見面會”是休斯敦攝影節最大的亮點之一。所謂的見面會，就是攝影節從世界各國邀請策展人、出版人、畫廊經紀人、攝影收藏家、攝影評論家等這些在攝影界有相當影響力、掌握話語權的人匯集休斯敦，這些人統稱為評議員（Reviewer），攝影節安排攝影師與他們進行一對一的見面。連州國際攝影年展創始人段煜婷從2006年起就受邀前往休斯頓作為評議員帶去中國的觀點。

見面會在1986年的第一屆攝影節就開始舉辦，開始是免費的，后來參加的人多了，也就開始收費。分為三組，每組工作4天。每位攝影師交600美元可以參見4天的見面會，900美元可以參加6天的見面，每天最多可以見4人，每次20分鐘。在互聯網上公布評議員的背景資料，他希望看到的照片類型，很快就有大量攝影師報名，時間全部排滿。對大多數攝影師來說，參見面談已經成為他們來休斯敦的最主要目的。

每次攝影節的見面會之后，FotoFest會請+位評議員分別推薦一個攝影師的作品，參加下一屆雙年展上一個名為《見面會的發現》（Discoveries of Meeting Place）的展覽，在這里推出新人。休斯頓攝影節很像一個伯樂相千里馬大會，很多千里馬在這里希望展示自己的才能，得到伯樂的賞識，這就是休斯頓攝影節最吸引人的地方，希望被賞識的攝影師與希望發現有潛力信任的策展人、出版人、經紀人、收藏家云集于此，成為一個大的平臺。

休斯頓攝影節所展出的作品與“荷賽”、VISA等以新聞攝影為主的攝影節有很大不同，這里的作品更多的是主觀的藝術表現方式，也有更多的商業成分在里面，部分攝影節中推薦的作品，大都是等待或已經交易的。

專家們希望看到的作品種類都會事先告訴主辦方，所以攝影師可以很容易找到希望看到自己作品類型的“買主”。

展覽分布在很多社區，這樣，攝影節對人們的影響更加廣泛和明顯。派隊式的交流活動，參加的都是攝影師們。

在段煜婷看來，休斯頓攝影節無論是作品深度還是國際化程度都在全球范圍內屬于頂尖位置，連州和休斯頓也因為人和作品的交流，隔著上萬公里卻產生了某種互動關系。