《數字黃金》：當科幻成為現實

劉晗

上個世紀九十年代，科幻小說作家尼爾·史蒂芬森（Neal Stephenson）在其長篇巨著《加密寶典》（Cryptonomicon）中虛構了一個以數字黃金實現交易的地下世界，從二戰時破譯納粹密碼的“布萊切利公園”延續至東南亞的“信息天堂”，穿越時空的科技金融發展史在短短十余年間在現實中被續寫，也許這也是作者未曾預想到的，這部被“賽博朋克（cyberpunk）”膜拜和向往的世界在如今得以實現。這枚數字黃金——比特幣（Bit Coin）的概念最初由中本聰（Satoshi Nakamoto）提出，他在學術圈里發布的“白皮書”標志了比特幣的誕生，在比特幣社區成員的共同參與下，2012年得以廣泛流行，這種P2P形式，去中心化支付系統的數字貨幣受到世界范圍內的熱捧。一切歷史都是當代史，當大眾還沉浸在乍現的科幻靈光中如夢初醒，《紐約時報》財經記者納撒尼爾·波普爾（Nathaniel Popper）已為比特幣撰寫了屬于它的傳記，《數字黃金——比特幣鮮為人知的故事》基于大量訪談和調研，以非虛構寫作展現了金融與科技聯手創造出的契機，當科幻成為現實，從未知的不可能融入日常生活。

作為全球性的貨幣，比特幣和流通中的貨幣并無二致，人人皆可擁有可使用。如中本聰的設想，比特幣在流通上的稀缺性堪比黃金，當初總共只創造出2100萬枚而且很難仿造。它和黃金之間存在著諸多可比性，首先其價值由想購買的人確定；除此之外，它在儲存上比黃金更加優越，世界范圍內轉賬操作只需密鑰，通過“公開密鑰加密（publickey cryptography）”以及“散列現金（Hashcash）”雙重保險，無須隨身攜帶，而且沖破了國界，免除了運輸帶來的諸多弊端，在安全性上有了保障，以不可破解的數學公式代替荷槍實彈的警衛。在中本聰的體系中，所有與比特幣有關的交易都只能通由網絡進行，所有記錄存放在一個叫做“區塊鏈（blockchain）”的數據庫中；最重要的是，它和黃金一樣，也需要“挖礦”才能取得，通過“挖礦者”計算出最優散列值從而得到獎勵報酬。

比特幣近幾年來的發展速度一日千里，從幾美分一枚到身價翻漲至8000余美元，其擁躉者從2009年初的屈指可數，發展到現在的上千萬用戶，鑒于如此增長速度，有業內人士預測，五年后比特幣的用戶將會猛增至兩個億，不僅如此，越來越多的機構開始接受比特幣。那么比特幣究竟有何種優勢能在短時間內吸引到多方關注？

如發明者中本聰最初的設想，通過網絡科技創造一種在世界范圍內自由流通，去中心化的貨幣，促使他這一想法的正是美國次貸危機引發世界金融海嘯肆虐，自由、無政府、個人主義催生出了比特幣的誕生，于是這種集匿名性、排他性、去中心化、無國界、免監管、抗通脹于一身的虛擬貨幣彌補了現實的缺陷，在這個過程中，有“比特幣耶穌”之稱的羅杰·維爾作為推手，加之硅谷創業家文塞斯的鼓動，讓比特幣身價一路飆升。在比特幣成長的過程中，MT.GOX作為比特幣與現實之間的紐帶成全了兌換業務，然而在運轉中也暴露了用戶隱私泄露和訂單滯后等等弊端；絲路曾一度推動了比特幣，隨著它因非法經營被關停，這條“絲綢之路”走到了盡頭，但是從另一個側面看來，在比特幣運轉初期也起到了推波助瀾的作用。

如此看來，表面看來不需第三方干涉交易，但支付平臺是必不可少的，再堅不可摧的比特幣也抵不住黑客的攻擊，脫離了政府及各機構的監管，也給了非法分子以可乘之機。事實上，比特幣從精英融入大眾的過程中，遠比波普爾所寫曲折跌宕得多。如同大多數新興產物，有風生水起之時，也有起伏跌宕甚至不盡如人意之處。面對著不可預知的風險，少數人躍躍欲試迎難而上做吃螃蟹的人，有人因此獲利一夜暴富，也有人身陷囹圄。大部分人對比特幣一知半解，亦或是在質疑聲中翹首觀望其未來的發展及走向。

無論如何，比特幣無疑是當前最成功的虛擬貨幣，金融危機過后，大眾從動蕩之中覺醒，在理性分析的指導下渴望尋求一個避風港，而比特幣的出現僅僅是一個契機，緊隨其后的是萊特幣（Litecoin）、以太坊（Ethereum）、EOS等數字貨幣的涌現，各個出招應對數字經濟的挑戰。人工智能時代，貨幣與金融的概念不再止步于傳統的交易和投資，大數據的應用正在影響和改變著行業的競爭和投資人的選擇，因此不懂“計算”就會被人算計不再是危言聳聽。