長著翅膀的“縱火犯”

書隱

消防員尤森被一只鳥折騰得焦頭爛額。

他正在澳大利亞北部的一個礦區(qū)執(zhí)行任務，經(jīng)過一番努力，終于控制了火情，但還沒等他松一口氣，耳邊又傳來噼噼啪啪的燃燒聲。他循聲望去，旁邊原本沒有著火的地方不知怎么燒了起來。他急忙前去處置，這時，一只嘯鳶從他眼前飛過，爪子還抓著一根燃燒的樹枝，只見它不慌不忙地將樹枝丟下，制造了一個新的起火點。尤森簡直不敢相信自己的眼睛。

那天，這只嘯鳶放了7次火，尤森跟在它后面手忙腳亂。

長著翅膀的“縱火犯”

在西方神話中，天神普羅米修斯盜走了天火教會人類使用，人類從此告別了黑暗和蒙昧，走向文明。人們通常認為，使用火是人類獨有的能力，是人類和其他動物的最大區(qū)別之一。但是，最新的研究表明，生活在澳大利亞的某些猛禽會有意縱火，其目的不是效仿傳說中的鳳凰浴火重生，而是捕食獵物。

事實上，澳大利亞的原住民早就觀察到這一現(xiàn)象，不少人還親眼見過“火鷹”放火：它們在火場上空盤旋，瞅準機會用爪子或喙拾起燃燒的樹枝，扔到草地上或叢林里。等到里面的小動物驚慌失措地逃離火場，它們就趁機大肆捕食；如果獵物被燒死了，那就干脆來頓“燒烤”大餐。

科研人員在澳大利亞北部地區(qū)進行了一項長達6年的研究。他們通過訪問原住民來搜集鳥類縱火的資料。研究證實，會通過傳播火焰來捕獵的“火鷹”至少有嘯鳶、黑鸞、褐隼這3種猛禽，它們是長著翅膀的“縱火犯”。

有意為之

尤森不止一次看到這些“縱火犯”。2012年，昆士蘭附近的一條高速公路旁邊著了火，尤森發(fā)現(xiàn)一只黑鳶在沒著火的那側(cè)丟下一根燃燒的樹枝，讓高速公路對面也燒了起來。還有消防員曾看到數(shù)百只鳶在火場上空翱翔，其中一些鳶成功地把火引到了約50米外的草地上。

有研究者提出，這些現(xiàn)象純屬偶然。“火鷹”估計是被火嚇著了，或者它們想抓獵物卻失手抓了著火的枝條，發(fā)現(xiàn)抓錯東西后又趕快丟掉，于是意外引起了火災。但主持這項研究的鳥類學家戈斯福德堅信，這些鳥絕對是蓄意縱火。

它們通過撿拾燃燒的樹枝實施“盜火”，這種行為可能比人們原先認為的更頻繁。它們通常在火焰臨近障礙物，有可能熄滅時才出手。因為火一旦熄滅，里面就不再有獵物了，所以它們要想辦法讓火繼續(xù)燒下去。

澳大利亞新英格蘭大學的一位科學家說，現(xiàn)在已有充分的證據(jù)說明這些鳥縱火是有意為之，而不是巧合。他補充說，有些鳥會用面包渣作誘餌“釣魚”，他自己就曾經(jīng)看見黑鳶這樣做，因此這些鳥的智商說不定真的高到會故意放火來狩獵。

誰先學會用火

目前看來，在“火鷹”群體中只有少數(shù)鷹掌握了放火這項技能，但現(xiàn)在下結(jié)論為時尚早。縱火可能不是澳大利亞鳥類的獨門絕技。研究小組搜集到了包括美洲、非洲和南亞等全球多個地區(qū)有關(guān)鳥類縱火的報告。如果這些報告得到證實，將意味著不同地區(qū)的鳥類獨立進化出了這種行為。

眾所周知，澳大利亞野火特別多，人們通常認為是由天氣等原因引起的。而今后制定防火策略時應該拓展思路，把空中“縱火犯”也考慮進去。

人類一直以學會用火而自豪，可如今看來，用火可能并不是人類的專利。人類甚至不是第一個使用火的物種。根據(jù)澳大利亞原住民的傳說，人類是從鳶那里學會用火的。這并非沒有可能。畢竟人類用火的歷史不超過100萬年，而這些猛禽的起源時間比人類早得多。它們有可能比人類更早學會如何利用火為自身謀福利。