飲酒可追溯至千萬年前

一項有趣的遺傳學研究告訴我們，人類祖先開始進化飲酒的能力大約可追溯至1000萬年前，遠比現代人開始釀酒的歷史更為久遠。很久很久以前，為了處理從樹上掉在地面的腐爛、發酵的水果，人類祖先發明了釀酒。科學家們在研究中發現，人類分解酒精的能力集中在一組叫ADH4家族的消化酶的基因編碼上。ADH4酶被發現存在于靈長類動物的胃里、喉嚨和舌頭上，同時也是在吸收后遇到酒精產生的第一次代謝酶。研究人員調查了來自28個不同的哺乳動物的ADH4基因，其中包括17類靈長類動物。他們收集了這些基因的序列基因數據庫或保存完好的組織樣本的全部數據。結果表明1000萬年前就存在單一的基因突變，因此而賦予人類祖先加強分解乙醇的能力。科學家指出，這種突變的時間恰逢陸地生活方式的轉向；而消耗乙醇的能力，可能有助于人類祖先在食物匱乏期吃地面上腐爛、發酵的水果。從進化學的角度來說，人類飲酒所引起的健康問題，如心臟病、肝病、心理健康問題，都是因為人類沒有充分進化的基因來充分處理乙醇導致的。