“除”字的原始詞義是臺階

李偉

前幾年，高考語文試題給出“除”字當“任命”或“拜官”講的詞義，近幾年又多出“除”字是“免除”“罷免”的詞義。那么“除”字為什么有這么兩種截然相反的詞義呢？“除”字的義符是耳刀在左，即古寫的“阜”字，其字義是很高的無石土山。因此在漢字中，凡是用這個義符的許多字，都與上升、下降有關。如升、降、陡、隕等。從上升與下降來引伸，自然與臺階有關，所以《說文》說“除”字是殿陛。“殿”是宮殿。“陛”是臺階。那么“除”字泛指，就是臺階了。又從臺階引申下去，沿著臺階往上走就有所得，順著臺階往下走，直到下了土山，就有所失。由此“除”字“得”“失”這兩個相對的詞義便形成了。如《詩經·小雅·天寶》“天保定爾，何福不除。” “除”字經學家鄭玄說它是“賜予”、“給予”。這首詩是臣下祝福國君的詩，這句話譯成時文是“老天爺保佑皇位穩定的你，什么福氣不賜予你。”又如《詩經·唐風·蟋蟀》“蟋蟀在堂，歲聿其莫。今我不樂，日月其除。”譯成時文的意思是“蟋蟀進屋了，一年已經快完到年關了。現在我不及時行樂，日月將一去不復返了。”其中的“除”字是“過去”、“失去”的詞義。這是一般的臺階，如果從宮廷的臺階“陛”字引申下去。那沿著宮廷臺階往上走，到了頂點，得到了什么呢？自然是“拜”官，得到了官位。順著宮廷臺階往下走，走到底，離開了宮殿，自然是免官了。如《史記·平準書》“試補吏先除。”意思是補充上來的官吏先進行任命。又如李密的《陳情表》“除巨洗馬（官名）”這里的“除”字就是“拜官”了。在古文中，“除”字字義當“任命”“拜官”講的，十分多見。如“除目”朝廷授予官職的文書。“除身”朝廷授官的憑信，即今日的委任狀。“除用”任用。“除拜”授官等。那么“除”字的字義當免官講的例證，那也是十分常見的。如《新唐書·高士力傳》“為李鋪國所誣、除籍，長流巫州。”意思是唐玄宗的得寵宦官被李鋪國誣蔑告發，免除官籍，流放巫州。”那么遇到“除”字如何來確定詞義呢？這就要看詞的語境了。如“年弱冠、及進士弟、除吏部侍郎。”這就一定當“拜官”講。“年老體衰，除職故里”“坐事除籍”這里的“除”就一定當“免除”講。另外漢語中“除夕”，當一年中最后一天講。王安石的《元日》詩“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇”中的“除”當做“流逝”講。《周易·萃》“君子以除戎器，戒不虞。”意思是“君子應當經常整治、修整武器，以防備沒料到的兇事險事發生。”這里的“除”當“修治”、“整治”等講。“除”字的這些義項大都是由“除”字的原始詞義引申生發而來。