明朝崇禎皇帝在煤山上吊至死之后,明朝滅亡。當時,在南京的一些明朝舊臣便擁立福王做了皇帝,建立了南明政權。
福王手下擔任兵部尚書的大臣叫史可法。他治軍有方,對士兵體貼入微,經常深入士兵之中,與他們促膝談心,因此,士兵也都很信賴他。
清軍主帥豫王多鐸,率大軍渡過黃河,一路向南進逼。史可法竭力主張抗清衛國,但當時南京的大權旁落于結黨營私、荒淫無度的馬士英和阮大鋮的手里,他們哪管國家淪喪和人民的死活。這時清兵已經逼近揚州,局勢已十分危急,福王不得已才派史可法去揚州防守。
其實,當時的揚州城內還有幾支明軍,但互不團結,他們為了一己私利而互相殘殺,鬧得城內外烏煙瘴氣。史可法做的第一件事就是對他們進行說服教育,對一些害群之馬進行懲辦。經過一番整頓,部隊紀律有了明顯好轉,但此時南明內部將領們仍在不斷地為個人私利而爭斗,史可法的軍隊顯得孤立無援。
不多日,十幾萬清軍將揚州城團團圍住。清軍主帥多鐸派使者前來勸史可法投降,史可法義正詞嚴地拒絕了,并撕毀了勸降書,將其和來使一同扔下護城河。接著多鐸又一連給史可法寫了好幾封勸降信,還許以高官厚祿,史可法都嚴詞拒絕了。
清冷的夜晚,史可法親自對揚州防務進行巡視。
他見戰士們衣衫破舊,糧食缺乏,忍饑挨餓地堅守陣地,心里陣陣難受。他向戰士們誠懇地道辛苦,說:“如今清軍圍城,戰況很不樂觀。如果揚州失守,南京就會保不住,大明江山就會完全落入清軍之手,我們只有同心協力,用一腔熱血為國盡忠。我史可法已下定決心,跟大家共患難,同生死,誓與揚州共存亡!”
聽了史可法的一番話,將士們的愛國激情沸騰了,他們振臂高呼:“誓死緊跟史督師,死守揚州,決不投降!”視察后,史可法回到住處,拿出筆墨,給老母和妻兒寫了遺書,并安排了后事。
在大軍壓境的危急時刻,揚州的明軍總兵和監軍副使先后拔營出降,這大大地削弱了城內的防守力量。清軍圍城數日后,見史可法仍無投降之意,便集中兵力攻城。史可法率領戰士們頑強抵抗,雖然擊退了清軍的數次攻城,可終因雙方兵力過于懸殊,揚州城被攻破了。
史可法見大勢已去,不禁熱淚盈眶,他面向南京跪倒在地,高聲說道:“我生為大明臣子,死后魂魄也忠于大明,決不投降清朝。”說完他拿起寶劍,毅然地往自己脖子上抹去,卻被身旁的參將搶先抓住,勸他留得青山在,他日再圖大志……并將他擁到城邊的小東門,不料又與大批清軍相遇。
史可法見敵眾我寡,實在難以抵抗,為保全戰士們的生命,便挺身而出,喊道:“我就是督師史可法!”清軍立即將他押到多鐸的帳內。多鐸再次勸史可法投降,許以高官厚祿,并舉出洪承疇投降后,過著如何幸福的生活。史可法冷冷一笑,答道:“我此刻只求一死,以報國家。我史可法頭可斷,志不可屈,無須多言。”
多鐸費盡心機,多次誘降,可都沒能達到目的,于是便下令將史可法施以最殘酷的尸裂,即平常所說的五馬分尸。史可法面對酷刑,毫無懼色。一代抗清名將史可法就這樣悲壯殉國了。
后人懷念史可法,稱他為“不死將軍”。