基于IEEE 802.11無線局域網(wǎng)切換技術研究

趙章明，馮 徑

(1.國防科技大學，江蘇 南京 211101;2.91937部隊，浙江 寧波 316000)

1 概 述

隨著基于IEEE 802.11系列協(xié)議標準的無線局域網(wǎng)的普及，越來越多的私人和公共場所都布設了大量的接入點(access point，AP)為用戶提供無線接入服務。當前的AP部署一般有兩種情況：一是某些特定的局域網(wǎng)為了保證覆蓋率(coverage probability，CP)和服務質(zhì)量(quality of service，QoS)，需要集中布設大量的AP，這些AP之間相互協(xié)調(diào)、共同覆蓋一定的區(qū)域，如南京城區(qū)的免費熱點aWiFi、高校的無線校園等；另一種是在某個范圍內(nèi)，有多個不同的群體需要使用無線網(wǎng)絡，它們各自布設一個或多個AP，這些AP之間沒有協(xié)調(diào)，是無序、混亂的重疊。這兩種部署方式都在一定程度上導致許多無線局域網(wǎng)覆蓋區(qū)域內(nèi)的AP呈現(xiàn)非常高密度的分布[1]。

然而在WLAN中，單個AP的覆蓋半徑只有50～100 m，其覆蓋范圍遠遠小于人們在使用無線網(wǎng)絡時的移動范圍。當用戶或移動站點(mobile station，MS)從一個AP的覆蓋范圍移動到新的AP覆蓋范圍時，需要進行切換，如圖1所示。如果切換不能順利完成或者切換時延(handoff delay)太長，用戶的通信，特別是實時性較強的業(yè)務，會發(fā)生用戶明顯可感知甚至嚴重影響用戶體驗的中斷。在WLAN實際應用中，切換可以分為二層切換和三層切換兩類[2]：

(1)二層切換，是指用戶在兩個(或多個)AP之間來回切換連接。在這種切換方式中，用戶在不同的AP覆蓋范圍之間移動，但是這兩個AP應該同屬于一個路由器或者基本服務集(basic service set，BSS)。在切換過程中，用戶的無線接入屬性(如獲取的IP地址等)不會發(fā)生變化(如圖1中用戶在AP1與AP2之間的切換)。由于整個切換過程是在WLAN的MAC層完成的，二層切換也被稱為MAC層切換。

圖1 WLAN網(wǎng)絡中的AP切換場景

(2)三層切換，是指用戶從一個AP的BSS移動到另一個AP的BSS，并且兩個BSS不屬于同一個擴展服務集(extended service set，ESS)，甚至不屬于同一個子網(wǎng)(如圖1中用戶在AP2與AP3之間的切換)。在這種情況下，用戶的無線接入屬性會發(fā)生變化，并且造成高層連接的中斷。由于這種切換是屬于網(wǎng)絡間的切換，通常也被稱為高層切換。

2 WLAN切換過程

在基于802.11的WLAN網(wǎng)絡中，切換過程可以分為切換觸發(fā)(trigger)、切換探尋(probe)、切換認證(authentication)和重關聯(lián)(reassociation)四個階段[3-4]，各個階段的消息流程如圖2所示。

2.1 切換觸發(fā)

當前WLAN面臨的切換問題，在最初的802.11協(xié)議中并沒有充分考慮。具體而言，WLAN中的MS只保持與一個AP的連接，只有當這個連接的質(zhì)量變得不可接受時，MS才會嘗試與新的AP建立連接。但是IEEE802.11并沒有明確定義“連接質(zhì)量不可接受”，即沒有明確設定觸發(fā)切換的時刻。在實際應用中，MS在AP間切換的觸發(fā)標準，可以根據(jù)不同的應用需求，分為基于RSSI、基于接收信噪比(signal-noise ratio，SNR)和基于網(wǎng)絡負載等幾種[5]：

圖2 WLAN中的AP切換流程

(1)基于RSSI。在無線通信領域，信號強度在很大程度上能夠體現(xiàn)通信質(zhì)量，并且能夠據(jù)此大致估算MS與AP之間的距離，這是基于RSSI觸發(fā)切換的依據(jù)。當MS接收到當前AP的信號強度低于某個設定閾值時，觸發(fā)切換過程，具有簡單、快速、直接等特點，但是存在忽略信道間干擾的缺點。在許多情況下，即使RSSI很強，但是切換后系統(tǒng)容易產(chǎn)生自干擾的問題，反而會導致MS進行一些不必要的切換，影響用戶體驗。

(2)基于SNR。SNR是通信系統(tǒng)中的重要參數(shù)，它能夠體現(xiàn)通信的質(zhì)量以及業(yè)務的特性，所以基于SNR的切換觸發(fā)能夠更好地保證切換后網(wǎng)絡的QoS。但是，SNR可能會隨著環(huán)境的變化而產(chǎn)生抖動，同樣引起一些不必要的切換。

(3)基于網(wǎng)絡負載。對于某些連接用戶較多的AP，雖然MS檢測到其SNR和RSSI均較好，但是如果AP負載過大，將同樣導致MS與AP之間不能進行正常的數(shù)據(jù)傳輸。采用基于網(wǎng)絡負載的切換方式能夠使得各個AP之間的業(yè)務得到平衡，不僅可以提高切換質(zhì)量，還可以使得部分AP過載問題得以解決[6]。但基于網(wǎng)絡負載的觸發(fā)比較復雜，容易造成誤判，反而增大系統(tǒng)開銷。

所以一般而言，為了降低系統(tǒng)的復雜性，大多數(shù)WLAN設備都根據(jù)接收到AP的RSSI或SNR作為觸發(fā)切換的標準。圖3描述了兩個AP之間的RSSI或者SNR的變化及觸發(fā)切換的時刻。

圖3 AP之間的SNR/RSSI的變化及切換觸發(fā)條件

由圖3可知，當MS從AP1向AP2移動時，來自AP1的SNR/RSSI降低而AP2的SNR/RSSI增強。如果分別用T1(x)和T2(x)表示AP1和AP2在x處的SNR/RSSI，則切換觸發(fā)的條件基于兩個主要參數(shù)：切換閾值Th>0和切換滯后值ΔT>0。在任意一點x，MS從AP1切換到AP2的基本條件是：

T1(x)

(1)

T2(x)-T1(x)>ΔT

(2)

其中，條件1可避免不必要的切換，而條件2可避免切換過程中的乒乓效應。除了上述觸發(fā)切換的判決條件，還有部分廠商設置其他切換觸發(fā)條件：連續(xù)接收到多個否定幀(negative acknowledgment，NAK)、連續(xù)丟失多個信標幀(beacon)或者信道質(zhì)量(channel quality)低于設定的閾值等[7]。

2.2 切換探尋

切換觸發(fā)之后，MS便開始掃描周圍環(huán)境中可用的AP。這個掃描過程可以分為主動掃描(active scan)和被動掃描(passive scan)兩種[8]。

被動掃描方式，指MS被動地監(jiān)聽各個信道中由周圍APs發(fā)送的信標(beacon)。AP周期性地(周期約100 ms)廣播beacon，該信標中包含了AP的所有服務參數(shù)，如時間戳、加密信息、MAC、SSID等。MS根據(jù)收到的beacon來獲知網(wǎng)絡中的可用APs，并選擇質(zhì)量最好的一個作為切換目的AP。由于目前的802.11系列標準均支持多信道(例如802.11b和802.11g標準都工作在ISM 2.4 GHz頻段，利用了14個可用信道中的11個；802.11a標準工作在ISM 5 GHz頻段，有32個可用信道)，因此被動掃描需要被動地監(jiān)聽并等待各個信道的beacon到來，造成的時延較大。

主動掃描方式，是當MS發(fā)現(xiàn)當前通信連接逐漸惡化需要切換時，在各個信道主動地廣播probe消息，并等待周圍環(huán)境中APs的probe響應，并根據(jù)結果選擇一個最優(yōu)AP作為切換目的AP。在主動掃描中，通常采用探測時限來控制每個信道的等待時間：MinChannelTime和MaxChannelTime。主動掃描方式的步驟如圖4所示。

2.3 切換認證與重關聯(lián)

2.3.1 IAPP協(xié)議

原始的IEEE 802.11標準僅說明了MS可以在同一個ESS內(nèi)的AP之間進行切換，但未對MS切換時AP之間的具體通信過程做出規(guī)定。為了支持和改善MS在AP間的移動切換，IEEE 802.11工作組于2003年推出了IEEE802.11f，定義了IAPP協(xié)議[9](inter-access point protocol)。IAPP協(xié)議的結構如圖5所示。

IAPP協(xié)議是在AP中實現(xiàn)的，其中AP管理實體(AP management entity，APME)主要負責管理和協(xié)調(diào)AP中的各個協(xié)議功能模塊，該實體包括MAC層管理實體(MAC layer management entity，MLME)和物理層管理實體(physical layer management entity，PLME)。APME通過服務接入點(service access point，SAP)獲取IAPP提供的服務，并根據(jù)情況調(diào)用IAPP各個協(xié)議模塊執(zhí)行某些功能，如與其他AP進行通信。另外，IAPP支持的RADIUS Client用于和RADIUS Server通信，并負責管理所有AP并向這些AP提供地址查詢服務。IAPP在AP間的通信使用的是TCP協(xié)議，而RADIUS請求和響應使用的是UDP協(xié)議。

圖4 主動掃描詳細步驟

圖5 IAPP協(xié)議結構

IAPP協(xié)議在切換過程中發(fā)揮著重要作用，其在AP之間的通信主要是為了：維持一個MS與一個AP的關聯(lián)；確保了重關聯(lián)過程中轉發(fā)的狀態(tài)和上下文的安全性，并通過關聯(lián)上下文的轉發(fā)減少重關聯(lián)延遲。

2.3.2 切換認證

由于WLAN以空氣作為傳輸媒介，這種開放的無線傳輸媒介難以進行安全防范，所以IEEE802.11標準規(guī)定AP與MS之間進行數(shù)據(jù)傳輸之前必須要對MS的身份進行認證。目前AP的接入認證方式有早期的開放系統(tǒng)身份認證、WEP(wired equivalent privacy)標準和現(xiàn)行的WPA/WPA2標準。

開放系統(tǒng)身份認證非常簡單，首先由MS向AP發(fā)送一個Authentication Request幀，該幀只包含MS的MAC身份認證信息。如果AP沒有過濾MAC地址，將會立馬回復一個Authentication Response幀，表示認證成功。該過程實際是一次簡單的握手，標志著MS與AP之間開始進行正式的網(wǎng)絡連接嘗試。WEP是一種共享密鑰驗證，其要求MS與AP有相同的口令，然后通信雙方互相用Authentication幀進行質(zhì)詢。首先由AP向MS發(fā)送質(zhì)詢文本，并由MS對其加密后回傳給AP，如果AP能夠解密則表示身份驗證通過。然而這種方法并不安全，攻擊者很容易進行破解，所以迅速退出了市場，由當前在用的WPA/WPA2取代。

2.3.3 關聯(lián)/重關聯(lián)

認證結束后的重關聯(lián)實際上是一個記錄保持的過程，它使網(wǎng)絡記錄下每個MS在子網(wǎng)中的位置，以便網(wǎng)絡將發(fā)送給該MS的數(shù)據(jù)幀轉發(fā)給正確的AP。MS會在認證通過之后向新AP發(fā)送一個重關聯(lián)請求幀(association request)，AP收到該請求后會使用IAPP協(xié)議與舊AP進行交互，以獲取MS的上下文信息和舊AP為MS緩存的數(shù)據(jù)等，然后回復一個重關聯(lián)確認幀(association response)，并通過其中的狀態(tài)標識碼來標識關聯(lián)是否成功。如果MS沒有完成身份認證，則AP將回復一個De-authentication幀取消關聯(lián)。

當MS與AP關聯(lián)完成后，AP便為該MS在網(wǎng)絡上進行注冊，如送出地址解析協(xié)議(address resolution protocol，ARP)消息，讓與AP連接的交換設備(路由器等)記錄下MS的MAC地址。

3 切換時延分析

切換時延一般是指MS從一個AP切換到另外一個新AP的過程所耗費的時間。在基于802.11系列標準的WLAN中，切換時延大致在300 ms左右波動[10]，這一時延對于實時性較強的通信業(yè)務而言是難以接受的。為了方便量化和討論切換時延，Shin S等[11]定義了切換中斷關聯(lián)時間(disassociation interruption time，DIT)，指MS接收到舊AP的最后一個數(shù)據(jù)幀到成功接收到新AP發(fā)送的第一個數(shù)據(jù)幀所經(jīng)歷的時間。上文已經(jīng)提到，WLAN的切換分為觸發(fā)、探尋、認證和重關聯(lián)4個過程，故切換過程中的時延也可以分為觸發(fā)時延、探尋時延、認證和重關聯(lián)時延這4部分，即

Thandoff=Ttrig+Tprobe+Tauth+Tasso

(3)

其中，Thandoff為切換總時延；Ttrig為觸發(fā)時延；Tprobe為探尋時延；Tauth為認證時延；Tasso為重關聯(lián)時延。下面分別對這四個過程的時延進行分析。

3.1 觸發(fā)時延

觸發(fā)時延(Ttrig)指從第一次數(shù)據(jù)幀傳輸出錯開始到觸發(fā)切換為止的時間延遲。理論上，如果系統(tǒng)從第一次數(shù)據(jù)幀傳輸出錯就直接觸發(fā)切換，觸發(fā)時延將不復存在。但是考慮到無線信道中的各種噪聲、干擾等均有可能對數(shù)據(jù)傳輸造成影響，如果一有傳輸出錯就觸發(fā)切換，將會導致不必要的切換或者頻繁的切換發(fā)生，反而使網(wǎng)絡變得不可用。

由上文分析可知，為了避免不必要的切換和切換中的乒乓效應，切換觸發(fā)條件中引入了切換閾值Th和切換滯后值ΔT兩個參數(shù)，并且同時滿足式1和式2的條件時才觸發(fā)切換。所以，減少觸發(fā)時延的關鍵在于設置合適的切換閾值Th和切換滯后值ΔT兩個參數(shù)的值。

3.2 探尋時延

切換探尋階段的時延(Tprobe)是導致切換時延的最主要因素，大概占整個切換時延的90%左右[10]。在具體的探尋過程中，主動掃描方式和被動掃描方式的時延也不一樣。

對于被動掃描，由于AP通過被動輪詢各個信道中的beacon進行掃描，所以其平均時延可表示為掃描信道個數(shù)和信標周期的乘積。如果用n表示802.11標準中可用信道的個數(shù)，則被動掃描的時延為：

Tprobe=n×beacon_period

(4)

由上文可知，信標幀的周期約為100 ms,所以對于有11個可用信道的802.11b、802.11g標準和32個可用信道的802.11a標準，它們的平均探測時延分別是1 100 ms和3 200 ms，達到了秒級，顯然難以滿足實時性業(yè)務的需求。

對于主動掃描，上文已經(jīng)提到兩個探測時限：MinChannelTime和MaxChannelTime，通過這兩個時限來控制每個信道的等待時間。和被動掃描一樣，主動掃描也需要MS掃描到所有可用的信道，所以主動掃描方式的時延的范圍大概為:

n×MinChannelTime≤Tprobe≤n×

MaxChannelTime

(5)

其中，n表示802.11標準中信道的個數(shù)。

主動掃描過程是MS在發(fā)送探測請求后必須要在信道上等待探測回應。如果MS在MinChannelTime內(nèi)沒有收到回應，則表明信道為空，掃描結束；否則必須等到MaxChannelTime超時。空信道的掃描時延記為Tprobe_e，有：

Tprobe_e=MinChannelTime+2T0

(6)

而非空信道的掃描時延記為Tprobe_b，且有：

Tprobe_b=MaxChannelTime+2T0

(7)

其中，T0表示每個探尋請求采用CSMA/CA協(xié)議獲取媒介使用權的時間延遲。

所以，總的探尋延時可以表示為：

Tprobe=b*Tprobe_b+e*Tprobe_e

(8)

其中，b為占用的信道個數(shù)；e為空信道個數(shù)。

3.3 認證與關聯(lián)時延

認證階段的時延(Tauth)主要源于交換認證信息的過程，且與AP和MS之間的認證信息交換數(shù)量成正比。對于不同的認證方式，其所需要交換的認證信息不一樣，所引起的時延也不相同。

對于開放式系統(tǒng)認證，由于其過程只有一次簡單的握手，引起的時延非常小，一般小于10 ms。共享密鑰認證和WAP/WAP2認證方式需要交換的認證信息比較多，導致認證時延也遠大于開放式系統(tǒng)認證，約為200 ms左右。

同理，重關聯(lián)階段的時延(Tasso)是由交換重關聯(lián)幀引起的，與硬件條件密切相關，并且根據(jù)AP是否采用IAPP協(xié)議而變化，一般在幾毫秒左右，可改進的空間較小。

對于整個切換過程，各個階段的平均時延如表1所示。

表1 切換各階段平均時延

4 WLAN切換技術現(xiàn)狀

如何確保MS能夠快速、平穩(wěn)地在AP之間進行切換，以降低切換過程造成的時延、丟包和抖動等問題對網(wǎng)絡QoS和穩(wěn)定性造成的影響，目前已得到極大的關注和深入的研究。總結起來，人們對基于IEEE 802.11標準的WLAN的切換方案的研究，可以分為平滑切換和快速切換兩大類。

4.1 平滑切換策略

平滑切換策略通過改變切換過程中各流程的具體運行情況，來降低切換過程中的丟包率。目前關于平滑切換的研究概括起來主要分為以下幾類：

第一類是通過改變現(xiàn)有切換算法的探尋掃描機制實現(xiàn)平滑切換。其中典型的是Liao Y等[12]提出的貪心平滑切換策略。該策略在MS端將切換探尋階段等分分割成若干個小段，然后在各個等分小段中進行探尋掃描，每掃描結束一個等分小段后繼續(xù)與當前連接AP進行數(shù)據(jù)傳輸，之后繼續(xù)進行其他小段的掃描；類似的還有Singh G等[13]提出的Background-Scan算法，其思想是MS周期性進入省電模式掃描周圍AP，而AP緩存發(fā)送給進入省電模式的MS的數(shù)據(jù)幀。這類策略的本質(zhì)是在切換探尋階段加入一定的數(shù)據(jù)傳輸，在一定程度上能夠減少切換過程中的丟包，并且能夠降低數(shù)據(jù)包的延遲和網(wǎng)絡的抖動，但是其切換過程被拖長，容易導致切換完成不及時。

第二類是通過切換預測實現(xiàn)平滑切換。楊仁忠等[14]通過預測MS將要進入的AP，Shi D H等[15]通過將周圍AP加入組播網(wǎng)等方式，預先轉發(fā)切換相關的數(shù)據(jù)到這些AP，以實現(xiàn)平滑的切換。這類策略能夠減少切換的時延，但是存在預測不準、寬帶浪費等缺點。

第三類是通過存儲轉發(fā)實現(xiàn)平滑切換。存儲轉發(fā)的基本思想是在切換過程中，緩存需要轉發(fā)的數(shù)據(jù)，待切換完成后再轉發(fā)緩存的數(shù)據(jù)。Portoles M等[16]在普通存儲轉發(fā)機制基礎上，在設備驅(qū)動程序中利用緩沖器和圖像隊列的方案，該方案能夠恢復在切換期間將丟失的大多數(shù)數(shù)據(jù)。但是基于存儲轉發(fā)的機制大部分是在網(wǎng)絡層之上實現(xiàn)的，會造成較大的切換時延并且容易出現(xiàn)亂序[17]。

4.2 快速切換策略

快速切換策略主要是減少切換時延，而切換時延是影響用戶體驗的關鍵因素之一，其中H.Velayos等[18]提出并分析了造成WLAN網(wǎng)絡中MAC層切換時延的原因，之后許多國內(nèi)外學者在如何減少WLAN的切換時延中進行了大量研究。針對快速切換策略的研究也可以分為兩個方向。

第一種是在研究切換過程中產(chǎn)生切換延遲的各個階段的基礎上，針對各個階段延遲產(chǎn)生的原因?qū)で罂s短延遲的方法。其中典型的代表有Rebai A R等[19]提出的阻止掃描切換法(prevent-scan handoff procedure，PSHP)。PSHP要求MS給每個信道發(fā)送探測請求幀，然后強制MS把所有AP的探測響應幀發(fā)送給當前連接的AP，并由當前連接AP進行保存。當MS向每個信道發(fā)送探測請求結束后，MS再向當前連接AP發(fā)送請求索取所有AP的響應幀，要求當前連接AP把保存的所有AP的響應幀發(fā)送給MS；G. Singh等[20]提出建立專用通道進行切換信息交換，減少AP掃描的時間；陳圣達等[21]提出了一種基于AP的快速切換方案，該方案采用兩級觸發(fā)機制和改進的先應式鄰居緩存(selective neighbor caching，SNC)機制，有效地減輕了MS和AP的工作量，并且避免了切換頻繁發(fā)生時AP緩存溢出的問題。

第二種是通過將產(chǎn)生延遲較多的過程(如切換探尋過程)和非必要過程(如切換認證過程)合并或者提前完成，從而分散切換過程，使切換總延遲的降低不依賴于每一個環(huán)節(jié)。楊衛(wèi)東等[22]提出了一種快速主動掃頻算法，該算法將認證過程和掃描過程相結合，減少了由多余信道掃頻、等待時延和信道沖突所產(chǎn)生的時延。陳作聰?shù)萚23]綜合考慮了信號強度、AP負載、信道的利用率以及MS當前時間內(nèi)的切換到相鄰AP的概率等因素，對可能發(fā)生漫游的AP進行預先認證，并通過AP和認證服務器之間預存共享密鑰的方式，完成PTK的預先分發(fā)；然后通過2次握手交互完成MS和相鄰AP的重新認證,有效減少了掃描和重新認證的時延。M.Shin等[24]通過引入圖論和定位技術改進切換。I. Ramani等[25]提出通過精確計算信標的到達時間，定時要求MS調(diào)到指定的信道接收AP的信標，以達到不影響前臺通信而實時掃描AP的目的，但其需要精確的AP同步，實現(xiàn)起來比較困難。

除此之外，V. Brik等[26]還提出了在MS端使用雙網(wǎng)卡來解決切換過程中網(wǎng)絡延時的問題，當其中一張網(wǎng)卡在傳輸數(shù)據(jù)時，另一張則繼續(xù)掃描MS所處環(huán)境的潛在AP，為切換做準備。

5 結束語

針對基于IEEE802.11系列協(xié)議標準的無線局域網(wǎng)，對其切換技術進行了研究。首先對WLAN的切換過程進行了研究分析，分別詳細介紹和分析了WLAN的切換觸發(fā)、探尋、認證和重關聯(lián)四個階段，然后對各個階段產(chǎn)生切換時延的原因和時延大小進行了總結和分析，最后對近年來國內(nèi)外學者對于WLAN切換過程的研究進行了總結和探討。