點贊這個天文發燒友

沈葉華

探索浩瀚無垠的太空，追尋宇宙起源的奧秘，一般人都會認為，這個重擔自然落在有高深學問的科學家和有強健體魄的宇航員身上，真的是這樣嗎？2018年1月，一名居住在加拿大的天文發燒友獨自為美國宇航局找回了一顆他們12年前丟失，費盡力氣也找不到，最后只得無奈放棄的衛星。

47歲的斯科特·提利是居住在加拿大的一位職業電氣工程師。他從小就迷上了太空，靠著自家簡陋的望遠鏡與一些無線電器材，擺開架勢探索起太空來。2018年1月，像過去40年來無數個夜晚一樣，他架起無線電設備，掃描太空軌道。這次，他要尋找月初美國發射失敗的一顆間諜衛星。由于這顆間諜衛星是高度機密，新聞中只公布了它沒有被送上軌道，卻不知最后是墜落在大氣層還是丟失在太空，會不會隨時爆炸。斯科特卻執意要找出這顆衛星的下落。

他每夜細心工作，至1月下旬，沒想到卻歪打正著，這顆間諜衛星雖然沒有找到，卻找到了一顆失聯了12年的衛星。那天，他在高地球軌道上碰到一個信號，通過從網絡上查核資料，發現這是美國宇航局12年前丟失的IMAGE衛星。于是，斯科特把這個發現公布在社交媒體上，并聯系了美國宇航局。

一時間，大眾沸騰！但美國宇航局的反應很謹慎，他們用多個天線瞄準衛星接收信號，收集各種數據，1月30日證實是IMAGE衛星。美國宇航局非常意外和驚喜，價值1.5億美元的衛星12年后失而復得！

但這個結果多少有點兒令人尷尬。在衛星丟失之初，美國宇航局召集了一群專家，研究它為何失聯，要群策群力把它找回來，但這些努力都沒有奏效。于是，美國宇航局向公眾宣告：IMAGE衛星已“死亡”，長眠太空中了。現在怎么起死回生了？還是被外人發現的！因此美國宇航局推測說，衛星耗盡電池后，是日食引發衛星的系統重啟的。

這件事告訴我們，今后不要小看業余愛好者，因為寸有所長，尺有所短。

我們回過頭來看看，這個IMAGE衛星到底是用來干什么的？為啥找到了它美國宇航局這么高興？

IMAGE衛星全稱磁頂到極光全球探測衛星成像器，主要用于地球的磁氣圈成像。說得再通俗一點兒，它就像個望遠鏡，讓我們觀測地球的磁氣圈。那什么是磁氣圈呢？

原來，地球被一圈圈厚實的磁層包圍著，抵擋著從太陽噴射過來的電磁輻射、高能帶電粒子流、等離子體云等物質，保護著地球上的生命繁衍生息，它就是磁氣圈。沒有它，帶電粒子流將長驅直入，肆虐蹂躪地球，地球將難以孕育、維持生命。但磁氣圈是看不見摸不著的，我們怎樣才能了解它，看到這功德無量的隱形鋼盔鐵甲？2000年3月25日，美國宇航局發射了IMAGE衛星——第一顆致力于地球磁氣圈成像的人造衛星。IMAGE衛星原計劃服役兩年，但兩年后美國宇航局見它仍工作出色，就讓它繼續干下去，哪曾料到它在2005年12月18日突發故障后，失去了聯系12年。2018年1月30日，美國宇航局證實找到它，打算盡快給它全面“體檢”，看它能否繼續服役。可是，它好像專愛與美國宇航局玩捉迷藏，信號又弱了下去，經過科學家們多方努力，直到2018年4月1日，仍未能聯系上它。似乎美國宇航局與這顆衛星的緣分還不如這個天文發燒友。

看來，IMAGE衛星真夠頑皮的，還想和美國宇航局捉一捉迷藏，試試科學家們的耐心。

（編輯 文 墨）