陳木橋
秦國地處西部邊地,國小民弱,在群雄并起的春秋時代,與其他強國相比,顯得很不起眼。秦穆公雄心勃勃,一心想超越其他國家,稱霸天下,但苦于身旁沒有賢才良臣來輔佐他。為此,他很苦惱。
有一天,秦穆公召見了善于相馬的伯樂,對他說:“你的年紀一天比一天大了,不知你的子孫輩中有繼承你的相馬本領的嗎?”
伯樂回答說:“大王,真是可惜得很,我的子孫中沒有一個人及得上我,倒是我的好朋友九方皋(ɡāo),他相馬的本領高強,大王可以試一試。”
秦穆公當即召來九方皋,請他去尋一匹好馬。過了三天,九方皋興沖沖地跑來報告,說已為大王覓到了一匹一流的好馬。
秦穆公高興地問:“是匹怎樣的馬?”
九方皋答:“是匹黃色的母馬。”
秦穆公讓人把馬兒牽來,誰知竟是一匹黑色的公馬。于是穆公對伯樂說:“你推薦的那位朋友怎么連馬的顏色和雌雄都分辨不清,我怎么能相信他推薦的是匹好馬呢?”
伯樂答道:“大王您有所不知,會相馬的人,一眼便能看中馬的內在的靈性。至于馬的顏色、外貌和雌雄都不會影響到一匹好馬的品性,所以九方皋把這些給忽略了,或許,他根本也沒理會這些。大王,您盡可以放心。”
后來一試,果然是匹天下無雙的好馬。秦穆公從這件事上得到了啟發,他派人到各處去廣招人才,希望天下有用的人都投奔到他的門下來。
不久,有人向他報告說,有個叫百里奚的,很有才能,現在流落在楚國喂牛。秦穆公馬上派手下人去楚國請他,考慮到如果用重金去聘的話,會引起楚王的懷疑,于是讓使者帶了五張羊皮去向楚王換人。……