秦穆公招賢納士

陳木橋

秦國地處西部邊地，國小民弱，在群雄并起的春秋時代，與其他強國相比，顯得很不起眼。秦穆公雄心勃勃，一心想超越其他國家，稱霸天下，但苦于身旁沒有賢才良臣來輔佐他。為此，他很苦惱。

有一天，秦穆公召見了善于相馬的伯樂，對他說：“你的年紀一天比一天大了，不知你的子孫輩中有繼承你的相馬本領的嗎？”

伯樂回答說：“大王，真是可惜得很，我的子孫中沒有一個人及得上我，倒是我的好朋友九方皋（ɡāo），他相馬的本領高強，大王可以試一試。”

秦穆公當即召來九方皋，請他去尋一匹好馬。過了三天，九方皋興沖沖地跑來報告，說已為大王覓到了一匹一流的好馬。

秦穆公高興地問：“是匹怎樣的馬？”

九方皋答：“是匹黃色的母馬。”

秦穆公讓人把馬兒牽來，誰知竟是一匹黑色的公馬。于是穆公對伯樂說：“你推薦的那位朋友怎么連馬的顏色和雌雄都分辨不清，我怎么能相信他推薦的是匹好馬呢？”

伯樂答道：“大王您有所不知，會相馬的人，一眼便能看中馬的內在的靈性。至于馬的顏色、外貌和雌雄都不會影響到一匹好馬的品性，所以九方皋把這些給忽略了，或許，他根本也沒理會這些。大王，您盡可以放心。”

后來一試，果然是匹天下無雙的好馬。秦穆公從這件事上得到了啟發，他派人到各處去廣招人才，希望天下有用的人都投奔到他的門下來。

不久，有人向他報告說，有個叫百里奚的，很有才能，現在流落在楚國喂牛。秦穆公馬上派手下人去楚國請他，考慮到如果用重金去聘的話，會引起楚王的懷疑，于是讓使者帶了五張羊皮去向楚王換人。……