為什么右撇子比左撇子多？

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從兒時第一次抓起筆胡亂涂畫開始，我們是左撇子還是右撇子這件事就已經顯而易見了。不過，我們慣用一只手背后的原因是什么？為什么左撇子的數量這么少？

為了解開謎團，科學家對這一現象背后的科學和歷史做了一番研究。

我們很快發現，問題并不像我們當初設想的那么簡單。比如說，我以前從不知道，人體除雙手之外的很多其他器官其實也是存在偏左或偏右的慣用性的，比如眼睛。

研究人體的非對稱特性會有很有意思的發現，比如說，我常常用左手拿起電話聽筒，卻把它貼在右耳上，與此同時我的右手正在紙上做筆記。

如果肢體舒適性是唯一的考慮標準的話，這種古怪的肢體組合顯然不符合這個標準。實際上，我們這么做的原因是為了充分發揮自身的天然潛能。

統計表明，有40%的人慣用左耳，30%的人慣用左眼，20%的人慣用左腳。但是，只有10%的人為左撇子。為什么會這樣？為什么左撇子人數這么少？

在英語文化中，左撇子是個帶有負面含義的詞語。英語里的“左（Left）”一詞源自盎格魯·撒克遜語里的詞匯“Lyft”，意指“疲弱”。而左撇子則是學校里學習不努力的頑劣學生的代名詞。

從進化論的角度看，慣用一只手是有好處的，比如黑猩猩就是這樣。黑猩猩不斷用同一只手練習捕捉白蟻，這樣技巧越發熟練，抓到的白蟻也就越多。

靈長類動物學家發現，黑猩猩的偏手性模式和人類大不相同。對于同一項任務，使用左手和右手的黑猩猩數量大致各占一半。然而為什么人類中左撇子和右撇子的比例會達到1∶10的懸殊差異呢？

科學家在尼安德特人的牙齒上發現了重要線索。

尼安德特人頭腦聰明但身體笨拙，他們會用牙齒牢牢咬住大塊的肉，然后用手中的刀子把肉割成小塊。在這個過程中，刀子會在牙齒表面留下劃痕。通過觀察前門齒上的劃痕方向，就能分析出他們當時是用哪只手抓住食物、哪只手使用工具的。

出乎科學家意料的是，如果你比較尼安德特人中左撇子和右撇子的數量就會發現，左撇子的比例和現代人相同，都只有1∶10。

我們現在已經知道，基因決定了一個人是左撇子還是右撇子。不過當基因學家想再進一步了解是哪段DNA決定了這個性狀時，最后卻發現涉及的不同基因多達40個。截至目前，對于是什么決定了一個人是左撇子還是右撇子，以及為什么左撇子數量這么少這兩個問題，答案都還只能是：尚不明確。

那么，除了很難找到適合左手使用的剪刀、拉鏈和鋼筆以外，左撇子對人的日常生活有沒有不利影響？

“左撇子人士的大腦結構之間也存在巨大差異，”倫敦大學學院心理學家、《右手左手》一書作者克里斯·麥克馬努斯說，“我個人的感覺是，左撇子更聰明，但是同時也存在缺陷。你要是左撇子，就會發現自己大腦的運行方式和別人不大一樣，不過這也可能賦予你別人不具備的技能。”

然而也有人不同意這種觀點。牛津大學發育神經生理學教授多蘿西·畢紹普說，雖然左撇子并非一種病因，它也可能是某些疾病造成的癥狀。

“左撇子本身不會造成問題，”她解釋說，“但很可能是某種內在問題的癥狀。但對于大多數人，左撇子不會對智力、認知的發育產生不良影響。”

爭論仍在繼續，對于左撇子人士的大腦，我們仍然知之甚少。其中一個原因在于，當神經學家使用MRI等科學手段研究人類行為時，為了縮小不同參與者之間的偏差，往往只邀請慣用右手的人參與實驗，只有針對左撇子的特殊研究才會邀請左撇子參加。

（選自2018年第8期《東西南北》）