草墊

汪菊珍

太 婆的第二房，在達苗哥哥家隔壁的平房 里，只隔了一條小路。也是兩間，低矮了一些。

二兒子，人稱老牛，生產隊會計。面孔精瘦，眼睛清亮，一身老式衣褲，一副心事重重的模樣。他的女人，大眼睛，大發髻，大襟衫。他們沒有女兒，只有兩個兒子。大兒子已經會挑稻擔，小的還是半大孩子，卻也落了田頭。

每天傍晚，女人拎著一家大小的衣服來洗。這洗衣服，在我們東河沿，幾乎是女人的天職，本沒有什么好說道的。而老牛的女人患有嚴重的氣喘病，她來洗衣服，就顯得與眾不同了。

呼哧，呼哧——她人還沒從我家西邊的小路出來，就先傳出這樣的聲音。這是有一口痰，在她的喉嚨里堵著。有時是咳嗽，連續不斷地咳，咳得幾乎透不過氣。每次咳嗽，她須停了腳步，放下竹籃。因此，已經聽到她的聲音了，還是要等好一陣，才能看到她。

人家女人只拎一只籃，她卻有兩只。一只，家里三個男人的。一只，她自己的。女人的衣裳不能和男人的混在一起，這是她婆婆的規矩，所以，即使病得走不動路，她也是兩只竹籃。此外，她的腋下還夾一個草墊，用來放在埠頭上坐的。草墊圓形，一尺大小。老牛用稻草盤得仔細，中間有個小孔。

埠頭上的女人，看到她來了，紛紛讓她一角。也有人給她拎下了衣服籃，甚至連草墊也給她鋪到埠頭上，就差代替她清洗了——這是不能被她婆婆知道的事情。呼哧呼哧，待她洗好衣服，又有人幫她拎上籃子，遞上草墊。

“都病到這個程度了，干嗎自己來洗衣服？男人洗了衣服，手會斷掉嗎？”一個女人氣憤地說。

“并不是男人不想洗，是她的婆婆不讓啊。不要說洗衣，就是代替她燒飯，也要偷偷摸摸的?！币粋€和他們住得近的女人這樣說道。

“這個老太婆真是好死不死啦，現在又不是舊社會，哪里還找得到這樣的惡婆婆……”這是第三個女人的話。

三個女人一臺戲。不要說女人總是張家長，李家短，今天她們說的，可句句在理。

至于老牛的女人為什么這樣氣喘吁吁，據說和饑荒年代（三年困難時期）的五斤糧票有關。

那天，災害已經兩年，大家都沒有了吃的。不要說正經的糧食，就是地里的草根，也快掘光了。偏偏在這樣的時候，老牛的女人把五斤糧票丟失了。這是早飯后婆婆交給她，讓她去買米的，這下丟了，可怎么是好？

女人不敢聲張，只是悄悄尋找。她記得清清楚楚，把糧票和錢放進了小布袋，再把布袋塞到抽屜肚里。這樣仔細地藏著，怎么會不見了呢？她一邊找，一邊嘀咕。老牛問她什么事情這樣著急，她也不敢說出來。直到半夜，她的五斤糧票還是不見蹤影。

天快亮了，糧票還是沒有找到。老牛的女人感到了絕望。五斤糧票的米，拌上糠菜，一家人能少餓很長時間，這一下丟了，怎么過日子？還有，明天婆婆問起糧票，又怎么回答？思來想去，都沒有辦法，女人想走絕路了。她悄悄出門，來到河邊，縱身跳進了河里。

所幸，老牛聽到了開門的聲音，一路追過來，救起了她。問明原委，抱頭痛哭，好像是劫后余生。但是，這人是救起來了，糧票還是找不到，老母親面前怎么交待呢？老牛想瞞天過海，不讓老母知道這事。女人深知婆婆的精細，知道怎么著也瞞不過去。

果真，他們到家，老人已經坐在太師椅上，一臉慍怒。女人趕緊跪下，老牛也陪著跪下。老人既不打，也不罵，她說，丟失糧票，是重要的事，但找不到糧票就去投河，這是錯上加錯。婆婆又說，家丑不能外揚，馬上干活去，再不要提起糧票的事。

但是，女人感到自己這次真錯了，她想懲罰自己。不吃早飯，也不換衣服，硬是去了田里。這樣的冬天，這樣的濕衣服，挨到中午回家，早已凍成了一條冰棍。老牛聽從老母的吩咐，到西街買來藥讓女人喝下，但是，這氣喘的病根，終究還是落下了。

關于此事，埠頭上的女人還講過另外一個版本。她們說，這糧票的丟失實在蹊蹺，肯定是這個老太婆不放心，從抽屜肚里摸了出來，而沒有告訴老牛女人。她們的理由甚至有，那天，這個老太婆顯得太和善，不像是平時的她。

記得老牛女人最后一次來洗衣服，兩只籃子是由她小兒子代拎的。那天，她沒有把草墊帶回家去，而是一把推了出去。草墊浮到小河中心，轉了幾個圈，又順著風向，漂到了河對岸。

對岸也有一個埠頭，埠頭上方有一棵如蓋的皂莢樹。皂莢樹落光了葉子，正在寒風里瑟瑟顫抖。

安徽九華山

九華山在安徽省青陽縣西南，原名九子山，因李白有詩贊曰：“昔在九江上，遙望九華峰。天河掛綠水，繡出九芙蓉”，遂改名九華山。九華山為地藏王菩薩道場，與五臺、峨嵋、普陀合稱中國佛教四大名山。九華山面積達120平方公里，有99峰，主峰十王峰海拔1341米。九華山山中多瀑布、溪流、蒼松、翠竹、古洞、怪石，名勝古跡遍布其中。有“東南第一山”之稱。自唐至清大規模建造寺廟，鼎盛之時有寺廟300余座，僧眾400余人。香煙繚繞，經年不絕。今尚存化成寺、肉身金殿、慧居寺、百歲宮等古剎78座，佛像6300余尊，故有“佛國仙城”之譽。