干細胞因其未充分分化、具有再生各種組織器官的潛力而備受青睞,干細胞培養特定器官成為當下一項熱門的技術。
干細胞培養器官是一種復雜的技術,首先,將體細胞誘導成多能干細胞,并讓其特異性分化為所需要的器官細胞,譬如肝臟細胞。但在培養基中,肝臟細胞是散落的、平面的,無法自行搭建成立體的肝臟。還需要加入內皮細胞和間充質干細胞,使其發育出骨骼、表皮、脂肪等,從而制造出三維立體的迷你器官。
在這個過程中,需要大量的時間、精力的投入,并且操作的過程要求精準、細致,這些限制導致無法進行器官的大規模生產,無法滿足醫學研究的需要。
這時,微型機器人登場了,美國華盛頓大學的科研人員稱之為“秘密武器”。將這些微型機器人放入培養皿中,它們會自動誘導細胞搭建為器官,一個培養皿中,微型機器人21天能夠搭建出4000個迷你器官。它們不知疲倦,工作效率極高,同時還能夠篩選出對細胞有益的藥物和有效的基因操作。
在未來,微型機器人將會成為科學家制造器官的好幫手。