皮膚細胞能繁育

季堂堂

體細胞能繁育下一代

1978年，全球第一個試管嬰兒路易絲·布朗在英國呱呱墜地，當時誰都不能保證她能健康成長，而今年的7月份，她將度過自己的第40個生日。

試管嬰兒的誕生依賴于體外受精技術，即將精子和卵子在體外人工控制的環境下完成受精過程，再將早期的胚胎移植到母親的子宮中，孕育出一個新的生命。盡管這項技術受到過無數的詬病，但如今的接受程度已經遠超從前，到目前為止，西歐、北美、澳洲的嬰兒中有大約1.5%都是體外受精的。

但科學家沒有滿足于此。體外受精雖然在體外進行，仍然需要精子和卵子的參與，有沒有可能不需要生育細胞也能夠孕育下一代呢？

答案是肯定的。

2016年，日本科學家用小鼠體細胞轉化而成的卵子與正常小鼠的精子受精，發育為胚胎后移植入代孕小鼠的子宮中，之后代孕小鼠生出了8只健康的小鼠。

不僅對于小鼠細胞，人的體細胞同樣可以轉化為生殖細胞，日本科學家就曾成功將人體皮膚細胞在特定的環境下轉化為干細胞，再將干細胞轉化為精子和卵子。如果將這些精子和卵子受精后發育為胚胎后移植入人體子宮中，也許就能誕生一個新生命，可是，由于目前倫理道德問題爭論不休，這一步始終沒有邁出。

說到體細胞用于孕育下一代，你可能會想到克隆技術。同樣是借助體細胞，這二者有何區別？

克隆技術中的體細胞是直接將體細胞核移植到去核的卵母細胞中。然而，目前發現，體細胞克隆的個體會存在嚴重的畸形或缺陷。而體細胞繁育則是先將體細胞轉化為干細胞，干細胞具有能夠分化為其他細胞的潛力，由于這一特性，科學家能將其誘導分化為生殖細胞，再將生殖細胞培養為胚胎，孕育新個體。體細胞培養的個體會經過基因篩查，一般不會有嚴重的畸形和缺陷。

體細胞繁育優點多

雖然目前僅在實驗室里培養出胚胎，沒有真正地讓其發育成個體，但這一天遲早要到來，體細胞繁育有巨大的存在價值。

患有遺傳性疾病的人可以選擇體細胞繁育，再加上基因編輯技術，基本上可以保證下一代不會受到親代遺傳疾病的影響；患有不孕不育癥卻又渴望孩子的父母也可以選擇體細胞繁育。除此之外，世界上有些國家已經承認同性婚姻合法，同性婚姻者也可以通過體細胞繁育孕育自己的孩子，一人提供皮膚細胞誘導為精子，另一人提供細胞誘導為卵子，即可擁有帶有自己遺傳物質的下一代。

相較于體外受精技術，體細胞繁育也許會是未來更多人的選擇。在體外受精的過程中，取出卵子對于母親是一個極其痛苦的過程，而體細胞培育不一樣，只需要取出一小塊皮膚細胞用于制造干細胞，想像一下，在你的手臂上輕輕地撓一撓，就能得到生殖細胞，這幾乎是一個無痛的過程。

另外，人類整體精子質量的下降也給人類帶來了危機感。以色列耶路撒冷希伯來大學的研究人員調查了4.3萬北美、歐洲、澳洲男性的數據，發現在過去的40年間男性精子數量減少了將近60%，整體濃度下降了52.4%。人類也許應該另尋出路，不應局限于依賴生殖細胞繁育。

人類繁育的下一個100年

但對于體細胞繁育，有些人認為這是危險的、不道德的、完全沒有必要的。雖然這項技術的初衷是處于善意的醫療原因——治療不孕癥、消除遺傳疾病的影響，但沒有人能夠保證它不會脫控，因此他們敵視、蔑視這項技術。但回想一下，在體外受精技術誕生之初，也遭受過同樣的待遇，如今除了某些宗教原因，人們已經很大程度上能夠接受體外受精了。

此外，如果地球上發生大規模的災難，比如難以抵擋的自然災害、大規模的核戰爭；如果全人類都陷入了危機；如果全人類的繁育能力集體退化，我們就有必要采用特殊的方式延續人類族群，體細胞生育會是不錯的選擇。

有科學家預言，在下一個100年內，體細胞生育將成為人類繁育方式的主流，情況是否會如此，沒有人能夠預料。