鉛的“暗殺”史

古羅馬時期，鉛被作為葡萄酒添加劑，帶來特殊的酸甜味；20世紀，人類則將四乙基鉛加入汽油，防止發動機爆震。因為它具有密度高、抗蝕性良好、熔點低、柔軟、易加工等特性，人類開始使用鉛的歷史最早可追溯到5000多年前，但人們在享受鉛帶來便利的同時，也一直遭受著它潛滋暗長的毒性“暗算”。

一盒罐頭引發的悲劇

19世紀初，謀求全球霸主地位的大英帝國，為了開辟一條通往東方的海上新航線，設立2項巨獎，其中2萬英鎊獎勵第一個打通西北航線的人，5000英鎊獎勵第一艘到達北緯89度的船只。正是這2項巨獎，釀成了北極探險史上最大一次悲劇。其中的主角是約翰·富蘭克林，而悲劇的幕后推手則是鉛。

1845年5月19日，富蘭克林率領他的129名兄弟出航。按計劃，船隊會凍結在巴芬灣的冰層里，次年夏天解凍時船隊將繼續前行，直到再被凍住。

船隊出發2個月后，有捕鯨者在北極海域看到過他們的身影。之后，卻再無關于富蘭克林的消息。此后十幾年 ，40多支救援隊深入北極，展開搜索富蘭克林的行動，直到1859年，利波爾德·麥克林拖克船長發現了船隊的救生艇和死人骨骼。

富蘭克林探險隊的悲劇，像失散的拼圖一樣，被逐漸還原。1981年，加拿大阿爾伯塔大學人類學家歐文·比埃蒂重新追蹤當年考察線路，在威廉國王島一個石頭窩棚遺址四周，找到31塊骨骼。觀察后他認定，這名年輕人曾遭受過壞血病的折磨。隨后的骨骼組織分析結果，更讓人驚訝。這些骨骼中鉛元素的含量高達228ppm（百萬分之228），而同一地區的愛斯基摩人骨骼中，鉛元素含量卻僅為22ppm。10倍的差異引起了比埃蒂的注意，鉛中毒到底從何而來呢？

原來，罐頭密封包裝食物（這一技術1811年才在英國取得專利，在當年被視為儲存運輸食品的獨門秘籍）是罪魁禍首。密封罐頭頂蓋的焊料，主要是鉛錫合金，鉛含量高達90%以上。使用鉛做包裝有致命的缺點，鉛極易滲透入食物中，被人體吸收。2008年9月，哈克盧特學會對富蘭克林的航海悲劇，衍生出了新的觀點——兩艘新式探險船上的供水系統大量使用的鉛，亦是引起鉛中毒的重要原因。

鉛中毒使船員感覺疲乏、精神恍惚、麻木不仁，有的出現偏執或多疑，船員的性情變得狂亂，行為難以控制。鉛中毒引發的全身疼痛和貧血在所難免，而缺乏維他命C，不但會引起壞血病，而且還促進了鉛的吸收。壞血病、鉛中毒、北極的酷寒、探險的艱辛，一只巨大的死亡之手，將探險隊推入死亡的絕境。

歐洲流行的怪病

工業革命的發展，促進了含鉛制品的爆炸性增長。醫學認知的滯后，讓鉛中毒的流行勢頭不受任何阻擋，席卷了歐洲大陸和英倫諸島。追溯原因，大多是工業接觸鉛或食用了被鉛污染的飲料或食物。

早在1572年，法國就開始流行一種名為“普瓦圖絞痛病”的腹絞痛。但一個多世紀后，人們才知道這種疼痛的原因在于飲用了被鉛污染的酒。1700年，意大利職業醫學創始人拉馬希尼通過一系列權威研究，在《疾病的諷刺》一書中揭示，鉛中毒與礦工、陶工和油漆匠之間存在某種關聯。

1730年，西班牙馬德里市則流行起地方性腹絞痛，并持續了近50年，直到1797年人們逐漸發現一些規律：這一奇詭的腹絞痛多發生在貧民區，而這些窮人多使用表面含有很厚鉛釉層的容器，鉛可能就是病因。與此同時，荷蘭人也正被類似的腹絞痛所困擾，他們則是因為飲用從鉛制屋頂和水管取得的水而中毒。

隔海相望的英國也未能幸免。18～19世紀，成為英國“痛風黃金時代”，罪魁禍首被公認為從葡萄牙進口的葡萄酒。葡萄酒中用了增加酒精含量的添加劑——白蘭地，而這些白蘭地大多用含鉛部件的蒸餾器制造。就這樣，英國人在享受葡萄酒的同時，也在被鉛中毒所折磨。

羅馬帝國的衰落

鉛與人的恩怨真是不少。問題又來了，鉛為什么會與人類過從甚密？答案是，鉛的優良特性太多，高密度、良好的抗蝕性、熔點低、柔軟、易加工等特性，使之擁有讓人無法抗拒的使用價值。在古羅馬的宮殿、達芬奇的油畫、現代工業中，鉛都處處可見。

公元前5000年的伊拉克兩河流域，就已出現鉛塊；古埃及時代，人們將鉛制作為祈禱用的小塑像。特洛伊遺址發現過鉛器皿，美索不達米亞的墓葬中出現過鉛酒杯；公元前3000年，鉛被用作交換物，在小亞細亞卡帕多基亞地區暢行無阻。公元前2000年的泰國，還出現了含鉛青銅像。

在雅典城附近，古希臘人開發了著名的拉夫里翁礦，一捆捆鉛條和白銀涌入雅典城邦。地處丘陵地帶的拉夫里翁，分布著縱橫交錯的“含銀方鉛礦”礦脈。雅典人追逐的，僅是占方鉛礦石0.5%的銀。費勁辛勞采取的白銀，變換為雅典人的財富和權力，并助雅典打敗波斯一躍成為地中海地區的頭號海軍強國。

產量十分巨大的鉛，作為提煉白銀的副產品也沒被浪費。在羅馬，鉛被用于建造供水系統，輸水管道、蓄水池里鋪滿了鉛皮。羅馬人還“創新性”地把鉛作為食品添加劑。他們發現，使用有鉛內襯的銅壺煮葡萄酒，不但避免了銅散發的怪味，還有一種特殊的甜味：在煮沸過程中，鉛與酸性果汁發生化學反應，形成了醋酸鉛。在無糖時代，這種醋酸鉛的甜味備受羅馬人推崇。有人重復過羅馬人的煮酒方式，發現鉛濃度竟高達每升800毫克，這意味著羅馬人攝取的鉛嚴重超標，比美國環保署頒布的飲用水含鉛標準高400倍。

鉛滲透入羅馬貴族生活的各個角落，被鉛包圍，在劫難逃。鉛在羅馬人體內開始蓄積，開始有人出現絞痛、便秘、麻痹和面色蒼白。羅馬皇帝奧古斯塔斯也曾禁止使用鉛做輸水管道，但這一政令似乎并沒被執行。

1965年，歷史學家吉爾費倫在《鉛中毒與羅馬的隕落》一文中寫道：“公元60年之后的100年內，羅馬貴族人數的銳減，可能是鉛對生育能力的毒性作用所致。”鉛能侵入睪丸，引起男性精子總數減少、活力降低。此時的羅馬對婦女飲酒重新解禁，鉛導致的女性生殖機能損傷愈發嚴重。月經障礙、不孕、早產、流產，胎兒發育畸形甚至弱智兒漸次增多。

因而，吉爾費倫認為，鉛中毒是羅馬帝國衰落的重要原因之一。

含鉛汽油殺人于無形

作為人類最早使用的金屬之一，人享用鉛所帶來的便利，鉛則以隱秘的方式影響人的健康。時間進入20世紀，鉛的潛能得以最大化爆發，那就是四乙基鉛在汽車工業中的應用，最終引發了人類對鉛中毒的關注。

早期汽油極易燃燒，常在氣缸中自燃，并產生強沖擊波，使發動機震動、發響。于是汽車工業者極力尋找抗汽油爆震的物質。美國化學家托馬斯·米基利發現把四乙基鉛加入汽油后，發動機竟不爆缸了。這種1854年就被德國人合成的液體，具有水果氣味，合成方便，極為廉價。1923年后，美國街頭的汽車用上了四乙基鉛，它在全球開始熱銷。

此時的人們已知道鉛能引起中毒，在含鉛汽油面世前一年，美國公共衛生署就公開警告，含鉛燃料具有高毒性。起初，鉛中毒事件在全國零星出現，報紙曾一度曝出某公司8名工人神經系統鉛中毒并死亡。

1965年，地球化學家、美國加州理工學院教授克萊爾·帕特森點燃了反對含鉛汽油的導火索。通過研究，他在論文《自然環境鉛污染與人》中指出，空氣和食物中含鉛水平大幅升高，而源頭是汽車。

一場艱苦卓絕的反對含鉛汽油的運動開始了。帕特森的對手太多，眾多的含鉛汽油生產商勢力龐大。福特、杜邦公司還買通報紙，禁止帕特森的言論傳播。為使含鉛汽油繼續生存，他們還買通國會等，以停止帕特森的研究，有人甚至出錢買通大學試圖開除他。

但是，帕特森的努力終得勝果。鑒于鉛等金屬中毒的危害，美國國會于1970年通過職業衛生法案，隨后成立的國立職業安全與健康研究院著手調查有毒物質，對空氣、水源、食品中的鉛含量進行限定。1971年，美國把汽油中的含鉛量降低到不足1%，1977年降低為0.06%。

2000年，歐盟成員國也全面禁止含鉛汽油使用。中國也自2000年起，停止生產含鉛汽油，同年7月1日停止使用含鉛汽油。目前，含鉛汽油在全世界大多數國家已沒了市場，汽油的無鉛化日益深入人心。