生育是個人的事，養育是社會的事

優秀人才是社會的共有財富。社會越是發達，子女的公共產品屬性越強，養育子女在成本和收益的不對稱程度也就越是嚴重。

截至2017年底為止，全球人口已經超過75億。其中60歲以上的人口有9.62億，占12.76%，到本世紀中葉，老齡人口將增加到24億， 占比超過25% （2017年聯合國《世界人口展望》報告）。人口數字在持續攀升，女性的生育率卻在逐漸下降，人口老齡化將成為全球性的困境。

會出現這種現象，背后是社會、宗教、文化和經濟等各方面的因素。從文化層面來看，過去幾千年來以家庭為核心的生產方式所產生的孝道精神，從道德層面約束著子女對父母及其他長輩的責任，而現代社會強調個人權力及獨立意志，從文化根基上徹底摧毀了子女和父母之間的倫理制約，“人口”生產者無論從法律層面還是從道德文化層面與其“產品”之間都不再存在有保障的利益回報機制。從經濟層面看，現代經濟制度安排決定了“物品”的生產者可以通過產權制度得到充分的利益回報，而“人口”的生產者（父母）對其產品（子女）卻無法擁有類似于私人財產的支配權和收益權。因此，減少人口的生產就不可避免地成為人類共同的選擇。

因此，從經濟學的角度看，生育率下降，主要緣于以下幾個直接因素：第一，人口生產的收益社會化。隨著城市化進程加快，大量年輕人口從農村流向城鎮，“老有所養”逐漸成為一個社會的制度安排而不再是依靠家族的香火承傳。隨著稅收制度、養老制度等一系列社會再分配制度的完善，生兒育女的外部效應不斷加強：年輕人口成為社會的公共產品，對社會的公共稅收貢獻永遠大于對其家庭長輩養老的直接貢獻。現代城市中，大部分退休老人是靠退休金、養老保險金和個人積蓄生活，依靠子女贍養的成分越來越少，養老補償作用大為弱化。第二，生育成本不斷提高。現代社會人口生產的成本絕大部分由家庭承擔。懷孕、生產及哺乳對高學歷、高收入和高職位女性的城市職業女性影響相對較大，其生育子女的機會成本和經濟代價遠遠高于農村婦女和家庭婦女。

以上兩個方面綜合在一起，形成人口生育率下降的關鍵：養育子女的成本和收益不對稱。人類的生產、創造活動分兩大類，一類是物質和精神產品的生產、創造，在這個領域，產權制度和專利制度保護了生產者對其產品的支配權和收益權；另一類是人口生產，生兒育女的父母對其產品——子女既不能享有支配權也不能享有收益權，兒童、年輕人都是社會的公共產品，優秀人才是社會的共有財富。社會越是發達，子女的公共產品屬性越強，養育子女在成本和收益的不對稱程度也就越是嚴重。

從經濟人自利的理性出發，私人家庭在人口再生產的意愿自然不斷下降，所以，即便沒有像中國“計劃生育”這樣的人口控制政策，女性的生育率依然在逐漸下降，家庭人口不斷減少。這是“公共產品私人供給”導致的必然結果。因此，是否選擇生育屬于個人權力，但是承擔兒童的撫養成本則為社會責任。