黃土高原上的新發(fā)現(xiàn)：亞洲最早古人類遺址要更新了！

“我家住在黃土高坡，大風(fēng)從坡上刮過。不管是八百年還是一萬年，都是我的歌……”正如豪邁的歌詞所唱，黃土高原有如華夏文明的搖籃——這里不僅是傳說中黃帝的居所，還誕生了萬邦來朝的泱泱帝國。哪怕是黃土高原上的一捧沙，都好似帶有歷史的記憶。

而這一次，這片飽含歷史記憶的高原，又給我們帶來了一個(gè)令人驚嘆的消息！

來自中國科學(xué)院等機(jī)構(gòu)的研究團(tuán)隊(duì)，在這里發(fā)現(xiàn)了迄今為止中國最早的人類活動痕跡！歌詞中唱的一萬年，原來只是黃土高原人類歷史長河的驚鴻一瞥，早在210萬年前，這里就已經(jīng)有人類居住了！這一突破性的發(fā)現(xiàn)不僅將中國的人類史向前推進(jìn)了約40萬年，也刷新了全亞洲最古老的人類活動的記錄！

全球古人類遺址分布及其年代

尋找亞洲最早的人類活動痕跡

說起有文字記載的歷史，我們可以為中國悠久而從未間斷的文明史感到自豪。可是談到使用舊石器的遠(yuǎn)古人類史，非洲大陸要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于東方世界。在非洲，人們已經(jīng)找到200至300萬年前的人類化石或石器。而在亞洲，我們當(dāng)前所知最古老的人類化石來自約180萬年前，亞洲西部邊緣地帶的格魯吉亞。

元謀人據(jù)以命名的兩顆牙齒化石，也是元謀人化石僅有的兩件標(biāo)本。

而在這項(xiàng)研究之前，中國最早的古人類記錄，比格魯吉亞還要再晚一些——距今大約170萬年，也就是出現(xiàn)在我們歷史課本上的那兩顆云南元謀人牙齒化石。這么大“歲數(shù)”的人類化石在中國已是非常罕見，但與非洲古人類比較，它們算是“晚輩”。

我們不禁要發(fā)問，亞洲真的沒有更古老的人類活動證據(jù)了嗎？

為探究這一問題，許多古人類學(xué)和地質(zhì)學(xué)專家開始關(guān)注東亞最早期的人類活動歷史，希望能有更多的發(fā)現(xiàn)。而本次研究的主持者——中科院廣州地化所研究員朱照宇正是其中一員。

在2014年，他就與中科院古脊椎動物所、英國埃克塞特大學(xué)的團(tuán)隊(duì)合作，將藍(lán)田直立人化石年代向前推到距今160萬年。而這一次，同樣在藍(lán)田，他們所收獲的，是刷新亞洲人類史的新發(fā)現(xiàn)。

“千層糕”里的驚人發(fā)現(xiàn)

藍(lán)田位于陜西省西安市，地處秦嶺北麓，呈現(xiàn)著典型的黃土高原樣貌。其實(shí)黃土高原也不僅僅由黃土構(gòu)成，它的剖面好似一個(gè)“千層糕”——自上而下，由黃土層和古土壤層相互疊壓著、交替排列。

一處非常典型的黃土地層剖面，深紅色是古土壤層，淺黃色是黃土層，二者交替排列，下老上新。

自2004年起，研究團(tuán)隊(duì)就開始在藍(lán)田縣上陳村周邊的這些“千層糕”中進(jìn)行考古發(fā)掘，這一挖，就是13年。

“千層糕”的每一層都有固定的名字，古土壤叫S（soil），黃土叫L（loess），地質(zhì)學(xué)家按照上下位置將它們從0到33依次編號。比如說，最上一層薄薄的古土壤叫S0，形成時(shí)間最晚；被壓在最下面一層、身負(fù)千鈞的黃土叫L33，它的年齡最老。

藍(lán)田上陳村的黃土坡剖面存留有其中第L5到第L28層黃土，以及與之相伴的古土壤層。工作伊始，人們剛剛挖到第S5層古土壤層時(shí)，人工打制石器就出現(xiàn)在了研究人員的視野里。S5層距離地表很淺，年代在中更新世末期（距今至少12.6萬年以前），在這里找到舊石器并不是出乎意料的事情。而由此再往下挖，根據(jù)考古學(xué)界以往對亞洲人類出現(xiàn)時(shí)間的認(rèn)識，應(yīng)該不會再出現(xiàn)人類骨骼化石或石器了。

但令人不可思議的是，上陳遺址好似無窮盡的“百寶箱”，持續(xù)不斷地涌現(xiàn)出各類人工石器制品。甚至到最底部的L28層黃土，發(fā)掘人員都找到了三塊刮削器，以及石片、尖狀器、尖狀器碎片各一塊。

正是這些看似不起眼的小碎塊，為我們提供了百萬年前古人類的生存證據(jù)！接下來的重要工作，就是研判出它們所在的確切年代。

研判L28層黃土的精確年代

從過去幾十年間研究者們積累的數(shù)據(jù)推斷，L28的年代可以追溯到早更新世早期，就是說，無論如何距今都已超過100萬年。

問題是，我們?nèi)绾瘟私釲28層出土石器的具體年代呢？

雖然石器不會說話，也不會寫著制造年代。但是我們至少可以確定，石器的制造年代不會晚于它的出土地層年代，也就是說，只要知道地層的年代，就能獲知該層石器制造年代的下限。

然而，要測定L28層黃土的年代同樣不是個(gè)輕松活。許多常用的測年方法（比如同位素測年法、光釋光測年法）要么沒法測一百萬年前的樣品，要么不適用于黃土這樣的風(fēng)塵沉積物，總之這些常用的測年方法在這里都沒有用武之地。

最終，為了搞清楚“年代”這一關(guān)鍵問題，研究者選用了磁性地層學(xué)方法。

原來，地球的磁極性其實(shí)并不是恒定不變的，歷史上曾經(jīng)發(fā)生過數(shù)次顛倒。現(xiàn)在的我們都處于正極性時(shí)，指北針統(tǒng)一指向地球北極。假如穿越回150萬年前的反極性時(shí)期，指北針會指向南極。

像這樣顛倒地磁南北的事件，歷史上發(fā)生過無數(shù)次，并且都被地層里的磁性物質(zhì)悄悄記了下來。

在前期工作中，地學(xué)工作者已經(jīng)搞清楚了第四紀(jì)（距今258萬年以來）各個(gè)地磁倒轉(zhuǎn)事件發(fā)生的具體時(shí)間，以及各個(gè)極性時(shí)的年代跨度。因此，只要在年代未知的地層中測出其記錄的地磁極性正反情況，人們就能識別它形成之時(shí)有沒有經(jīng)歷什么倒轉(zhuǎn)事件，或是處在哪一段極性時(shí)，并最終獲知地層的形成年代。

上陳遺址溝壑縱橫的地貌，缺少植被的裸露山體反而為觀察地層提供了方便。

L28層石器的發(fā)掘現(xiàn)場

這就是本次研究發(fā)現(xiàn)的主角——200萬年前的石片、刮削器等石制品，它們相當(dāng)于古人類的“菜刀”、“錘子”之類的工具，是證實(shí)古人類生存的重要證據(jù)。

藍(lán)田上陳遺址最老石器層位（S27～L28）部分石器與化石。

為了測量上陳遺址古地磁極性，研究人員在各層位一共采集了700余處樣品，清晰地勾畫出整個(gè)黃土坡自形成以來所經(jīng)歷的地磁極性變化情況。

那么，其中最受人關(guān)注的L28層黃土的古地磁測年結(jié)果如何呢？

研究者發(fā)現(xiàn)，L28黃土層本應(yīng)處在松山反極性時(shí)期，可是測得的結(jié)果卻赫然出現(xiàn)了短暫的正極性。這說明，該層黃土形成時(shí)肯定是經(jīng)歷了一次磁性倒轉(zhuǎn)事件。

要知道，在整個(gè)早更新世早期階段，地球上只發(fā)生過兩次倒轉(zhuǎn)事件。一個(gè)是年代較晚的“奧杜威事件”，另一個(gè)則是年代更早的“留尼旺事件”。前者存續(xù)時(shí)間比較長，至少有10萬年之久，而L28的倒轉(zhuǎn)事件持續(xù)得很短。顯然，這個(gè)選項(xiàng)被排除掉了。

既然如此，真相就只有一個(gè)：L28層黃土形成于“留尼汪事件”發(fā)生前后，也就是距今210萬到220萬年之間！所以，被L28層包含的石器至少來自210萬年前。

黃土高原的“歷史之歌”還將繼續(xù)

除了刷新亞洲人類出現(xiàn)的時(shí)間，這一歷史性的數(shù)字還能說明什么呢？

研究者認(rèn)為，黃土高原上的新發(fā)現(xiàn)或許會改寫有關(guān)人類走出非洲的傳統(tǒng)理論。因?yàn)殚L期以來，大部分學(xué)者一直認(rèn)為人類最早離開非洲的時(shí)間為185萬年前（即格魯吉亞人類化石的存在年代），而這次中國黃土高原上找到210萬年前的石器，意味著之前的理論可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估了人類走出埃及、進(jìn)入歐亞世界的歷史。

看來，人類走出非洲的時(shí)間點(diǎn)要比預(yù)想中早很多。上陳遺址的發(fā)現(xiàn)可能并不是孤例，或許仍有不少185萬年前的遺址尚未被發(fā)現(xiàn)。研究員也談到，黃土的底界是L33層，而這次只發(fā)掘到了L28層。

更深的地層中，是否還藏匿著其他石器，甚至人骨化石呢？隨著研究者們對黃土高原“歷史書頁”的層層解讀，我們也期待這片廣袤而神奇的土地能向世人拋出更多的驚嘆！