一只下金蛋的鵝

孵不出來的蛋

我可不想告訴你我的名字。為了保密起見，我請阿西莫夫先生來幫我寫下這件神奇的事。因?yàn)樗且粋€(gè)生物化學(xué)家，能明白我所講的事情，更重要的是他是一個(gè)科幻作家。

事情要從德克薩斯州的一位農(nóng)場主說起，他的名字叫埃恩·恩格斯·麥克格里高。

1957年夏天，這位農(nóng)場主不停地給農(nóng)業(yè)部寫了十幾封信，說他家里的鵝總是下一種孵不出來的蛋。我們的農(nóng)業(yè)技術(shù)專家給了他很多資料，但都解決不了問題。我當(dāng)時(shí)是部里的一個(gè)普通職員。那一年的6月份，我準(zhǔn)備去圣安東尼奧參加一個(gè)會(huì)議，頭兒要我順路到這個(gè)農(nóng)場去一趟，看看到底是怎么回事。

于是，6月17日，我見到了這只鵝。那一天我可永遠(yuǎn)也忘不了。

首先我見到的是麥克格里高。他大約50歲，高個(gè)兒，滿臉皺紋，表情充滿了疑惑。我禮貌地問他，能否看看他的鵝群。

他說：“不是所有的鵝都這樣，先生。只有一只鵝出了問題。”

“一只鵝？那你還擔(dān)心什么？殺掉它，做成烤鵝算了。”我說著，準(zhǔn)備告辭離開。

“等等。”他攔住了我，猶豫了好一會(huì)兒，最后嘟噥道：“跟我來。”

我跟著他一起，來到房子邊上的鵝圈旁，看到用鐵絲圍成的圈里關(guān)著一只鵝。“就是它。”他說道。這只鵝長得肥肥的，看上去洋洋自得，脾氣暴躁。

“這是它下的蛋，怎么也孵化不了。”主人從外衣口袋里掏出一只鵝蛋，與普通鵝蛋相比，它又小又圓。

我伸手接過來，馬上感覺到不對勁兒：天啊！這個(gè)蛋至少有兩磅重！

“往地上丟一下試試。”他說。

我當(dāng)然不敢，他拿起蛋就往地上一扔，只聽“嗵”的一聲，鵝蛋仍然完好無損，倒是地面被砸出了一個(gè)小坑！

我撿起鵝蛋，發(fā)現(xiàn)它著地的一面蛋殼有點(diǎn)破裂，剝掉一個(gè)小碎片，里面露出了一種暗黃色的東西。當(dāng)我小心翼翼地剝完所有的蛋殼，上帝！不用分析我也能看出，這是一個(gè)金蛋！這只鵝，它下的是金蛋！

我的聲音都發(fā)顫了，語無倫次地說：“我會(huì)給你一大筆錢，我保證給你報(bào)酬，我付給你支票……”

“不，我不想賣掉它。”他固執(zhí)地說道。

我只好拿出全部耐性，他到哪兒我跟到哪兒，不停地懇求、乞求……最后，我終于給了他一張支票，換回了這個(gè)蛋。他把我送到車?yán)铮⑶艺驹诼飞希克臀译x去。

神鵝計(jì)劃

一回到農(nóng)業(yè)部，我就找到了部門的頭兒路易斯·布諾斯丁，把這只鵝蛋放到他的桌上，說：“這是一種黃色的金屬，也許是黃銅，但它對硝酸不起反應(yīng)。也就是說，它是黃金。”

布諾斯丁說：“這準(zhǔn)是個(gè)惡作劇。”

“誰會(huì)用這么大一塊金子來搞惡作劇？而且，當(dāng)我第一眼看到它時(shí)，它被完好的蛋殼包住。他是怎么把它塞進(jìn)去的？”

終于，我讓他們相信了這件事是真的。于是，我們制定了一個(gè)“神鵝計(jì)劃”，時(shí)間是1957年6月20日。

我們先對這只蛋進(jìn)行了全面的分析。最后發(fā)現(xiàn)，鵝蛋的半徑有5毫米，里面是一個(gè)2.5毫米厚的金殼，它包裹著真正的蛋黃和蛋白。它們跟普通的雞蛋、鴨蛋一樣，富含蛋白質(zhì)、脂肪、維生素等。

不過，在加熱時(shí)，蛋黃一下子就煮老了。我們的化學(xué)顧問，波爾斯·芬雷先生認(rèn)為：“蛋白質(zhì)已明顯變質(zhì)，可能是金子引起的。通常少量的重金屬都能破壞蛋白質(zhì)。”

我們對蛋黃的含金量進(jìn)行了分析，它含有大約0.3%的金子。而那一層金殼是純金的，里面還含有0.25%的鐵。而蛋黃的含鐵量也比一般的高達(dá)兩倍以上。

我們立刻把這些情況向上級做了匯報(bào)。一個(gè)星期后，首批考察小組正式成立，5名生物化學(xué)家?guī)е豢ㄜ囋O(shè)備和一個(gè)中隊(duì)的士兵，浩浩蕩蕩地開進(jìn)了農(nóng)場。

他們一到達(dá)，就切斷了農(nóng)場與外界的聯(lián)系。雖然主人麥克格里高并不歡迎這些人和設(shè)備，但最后，他不得不同意將鵝和蛋交給國家。當(dāng)然作為補(bǔ)償，他得到了一定的報(bào)酬。

果然如我所料，這只鵝的脾氣非常糟糕。它撲扇著寬大有力的白色翅膀，尖聲大叫，拼命抗拒我們的實(shí)驗(yàn)。每次抽它的血時(shí)，至少需要兩個(gè)人才能抓住它。而且我們必須戴上手套，以防被它啄傷。

費(fèi)了九牛二虎之力，我們終于得出了化驗(yàn)結(jié)果：鵝的血液含有千分之二的氯化金酸鹽。芬雷先生分析說：“氯化金通過鵝的肝臟被輸送到血液中，血液又把它送到產(chǎn)蛋的地方，通過形成蛋殼而排泄掉。因?yàn)樗怯卸镜摹Ｋ噪m然鵝還活著，但蛋里不會(huì)再有胚胎了。”

那么，鵝肝里的黃金又從哪里來的？我們找不到答案。

我們組織了一次地質(zhì)勘探，但沒有發(fā)現(xiàn)農(nóng)場周圍的地下有含金的跡象。就是說，這些金子不可能是鵝吃到肚子里去的。

8月16日，來自華盛頓大學(xué)的生物學(xué)家阿爾伯特·納維斯對鵝的胃液進(jìn)行了分析研究。他發(fā)現(xiàn)，這只鵝沒有膽汁色素。

膽汁是由血紅蛋白分解而產(chǎn)生的，而血紅蛋白又是血液中紅色的物質(zhì)。所以，如果這只鵝的膽汁沒有了顏色，就說明鵝的體內(nèi)發(fā)生了一些化學(xué)變化。看來，產(chǎn)生金子的關(guān)鍵就在它的肝臟里。

我們再次與鵝艱苦地搏斗了半天，抽取了更多的血樣，分離出了血紅蛋白。然而，一般的血紅蛋白里應(yīng)該含有大量的鐵離子，而這只鵝的血里卻含有金離子。很顯然，它的肝臟把血紅蛋白里的物質(zhì)變成了含金的成分，并且合成了蛋殼。

可是，這些金子到底是從哪里來的呢？這個(gè)問題仍然沒有答案。

活著的反應(yīng)堆

10天之后，加利福尼亞大學(xué)的約翰·比林帶著設(shè)備來到了農(nóng)場。他是我國最優(yōu)秀的核物理學(xué)家。我看不到一年，這里就會(huì)建成一個(gè)鵝研究中心。

芬雷先生和比林先生進(jìn)行了討論，芬雷說：“我們還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)疑點(diǎn)，在鵝體內(nèi)，鐵的總量只有半克左右，而它一天就能生產(chǎn)出40克的黃金。”

“還有一個(gè)更重要的問題，金的原子核比鐵的原子核含有多得多的能量。這就是說，為了制造這些金子，這只鵝需要比一個(gè)原子彈還多的能量。”比林的聲音激動(dòng)卻清晰地說道。

比林立即開始了工作，他從鵝的血紅蛋白中分離出了極少的鐵原子，然后進(jìn)行同位素分析，其結(jié)果幾乎讓他驚呆了：“這里面沒有鐵56！”

許多元素都由眾多近似的原子組成，這些原子叫同位素。鐵元素有四種不同的同位素，大部分是鐵56。而鵝的身體里沒有鐵56，只有另外三種。

比林得出了結(jié)論：“在鵝體內(nèi)一定有一個(gè)核反應(yīng)過程！但它是從哪里得到能量的呢？”

他帶著這些樣本，去了附近的一所大學(xué)實(shí)驗(yàn)室。當(dāng)他回來后，謎底被揭開了：“瞧，在這只鵝的體內(nèi)，發(fā)生了兩個(gè)核反應(yīng)過程，先是將同位素氧18轉(zhuǎn)化成了鐵，產(chǎn)生了一些能量，然后這能量又使鐵56變成了金子。”

氧18是氧的一種同位素，在水中極容易得到。我們馬上開始用富含氧18的水喂養(yǎng)這只鵝，結(jié)果在一個(gè)星期內(nèi)，黃金的產(chǎn)量直線上升。

“現(xiàn)在找到答案了，”比林興奮地說，“這只鵝是一個(gè)有生命的核反應(yīng)堆！”

這種情況只有一個(gè)解釋，就是這只鵝受到了核輻射。看來，在麥克格里高的農(nóng)場附近，軍方進(jìn)行過核試驗(yàn)，并有過核泄漏。這只神奇的鵝就在那時(shí)，得到了這種不可思議的能力。

這只鵝的價(jià)值不光在于這些金子。它能把任何放射性的同位素轉(zhuǎn)變?yōu)榉€(wěn)定的原子。也就是說，它自身形成了一個(gè)可以抗輻射的防御系統(tǒng)。倘若人類也能具有這種防御系統(tǒng)，就不用再擔(dān)心核戰(zhàn)爭的威脅了。

可是……我們坐在那里，雙眼盯著這只神氣的鵝。它什么都不知道，彎著它的長脖子，悠閑地啄著食物。我們只有取出它的肝臟，才能揭開發(fā)生核反應(yīng)的秘密。但誰又愿意去殺死一只產(chǎn)金蛋的鵝呢？

無論如何，一只鵝不可能活一百歲。那就讓我們等待下去吧！