清清白白一顆智齒，怎么礙你事了？

◎文/果殼

現在，拔智齒似乎成了一種常見操作。因為智齒不僅沒用，還惹事：長不出來——拔了！頂前面的牙——拔了！引發蛀牙——拔了！牙齦發炎——拔了！現在沒事，萬一以后發炎呢——拔了！

明明牙床已經很擁擠，為什么還要在20歲左右長出一顆，哦不，是四顆碩大的新牙來添亂？但是，曾經的智齒也是清清白白一顆牙，和其他兩個大槽牙平起平坐。這樣說拔就拔，考慮過智齒的感受嗎？智齒心里苦。不是它長得太大太慢，而是現代人的用牙太省、磨損不夠，用不上一顆安靜的智齒了！

怕你其他牙磨沒了，智齒出來心疼你一下

咦，牙齒需要磨？這不是與我們從小受到的保護牙齒的教導相悖嗎？蛀牙、牙結石等等口腔問題當然要避免，但牙齒很弱的修復能力意味著它天然會磨損。

我們的牙齒是個很“傲嬌”的存在。一方面，它是我們身體上最堅硬的部分。另一方面，一顆牙掉了就永遠再見，長不出新的來，而且長在嘴里的牙齒自我修復能力也不強。頭發能夠更替，牙齒不能；兩節斷骨之間可以長出結實的骨痂，而斷掉的牙齒需要粘合或植入假體。總的來說，可以把牙齒理解為一生一套（乳牙+恒牙）的耐用工具，沒了就真沒了。

牙齒的硬在于物質構成。牙冠最外層的牙釉質（就是看起來半透明發白的東西）是身體上最硬的物質，主要成分是羥基磷灰石。這里沒有神經或血管，長成后不可再生。牙釉質里面淺黃色的結構是牙本質，這里更軟、更敏感，可以緩慢再生。牙本質往里，就是牙髓腔了。當磨損發生，最外層的牙釉質會最先丟失，隨后是牙本質，牙冠也會越來越扁，像越用越短的鉛筆芯。上下牙接觸、前后牙摩擦、咀嚼、啃咬，甚至是空氣里的風沙都會影響牙齒。

如果看看其他哺乳動物，就會發現牙齒磨損是正常現象。比如嚙齒類，它們強大的門齒終生生長，如果它們不用啃木頭、啃食物的方式磨牙，可能會因為門牙太長而無法吃飯。另一方面，大象數量有限的臼齒（槽牙）會隨用隨掉。當靠前的一顆牙齒磨損殆盡，這塊比磚頭還大的牙齒將脫落，而靠后的一顆槽牙會移到前面補上位置。當沒有可補位的牙齒時，這只大象也走到了生命盡頭。

和大象持續補位的槽牙一樣，人類各顆牙齒的生長、磨損也有先后之分，保證了總有牙齒可用。比如，大約從6歲起，兒童乳牙脫落、恒牙萌出遵循一定的順序，不會一下讓牙全掉光。這個過程保證了一副乳牙與恒牙的組合，讓小孩有足夠的牙齒吃飯。在12歲左右，乳牙會全部脫落，而恒牙生長是一條更長的戰線——從6歲的第一次換牙（一般是上門牙）到20歲左右的第三臼齒——也就是智齒萌出。

所以，在智齒長出前，門牙等牙已經磨損了十幾年到幾年不等。如果放在史前磨損嚴重的時代，你的其他牙可能會迫不及待地迎接智齒的到來。

什么，這還能迎接？

沒錯，有些研究者認為，人的牙齒其實本來應該一邊磨損一邊往前走，給智齒留出生長空間的。

舊牙前移，為新牙騰地方

牙齒會動。如果你拔過牙，可能會知道我們在嘴里看到的乳白色牙冠只是冰山一角。牙冠之下的淺黃色牙根構成了牙齒的大部分長度，有的牙齒有一個牙根（比如虎牙和門牙），有的有兩個（下槽牙），甚至三個（上槽牙），不管有幾個，這些牙根都穿過牙齦，插入牙槽骨內，由牙周韌帶加固。牙槽骨不是單獨的骨頭，而是對下頜骨和上頜骨中與牙齒相連的部分的稱呼。

即使深插入骨，牙齒也可以前后左右地傾斜和漂移，無需牙套的牽引。而其中一種移動就是朝門牙牙縫方向移動（近中移動），這將縮短齒列長度，可能的結果就是為最后出現的智齒提供空間（這種移動的原因尚不明確，但可能與唇頰壓力、前后牙摩擦有關）。

在古人類標本上，我們可以看出磨損會明顯影響齒列的形狀，包括長度。如果仔細觀察，就能發現隨著磨損加重，牙冠矮了但牙根抬高了，門牙短了但齙牙沒了，牙冠磨掉了最鼓的部分但是牙齒之間好像更緊密了——從前看不到的智齒也出現在了視線里！是不是很神奇？

磨損對牙齒影響之大，甚至因此出現了一種爭議性假說：現代人的牙齒咬合是不正常的，像古代人那樣高度磨損，一邊磨一邊收齙牙、縮齒列、牙齒抬升，直到都磨得平平的才是正確的咬合！磨小的牙才是符合演化設計的牙！現代人那些毛病，什么門牙歪了、虎牙突了、蛀牙多、牙周炎一堆一堆，包括智齒長不出來，都是因為牙齒磨損太少了，咬合不對！

提出這種看法的雷蒙德·拜戈（Raymond Begg）也不是隨便說說，他是阿德萊德大學著名的正畸大夫，根據多年從業經驗和對澳洲原住民的研究在1954年得出了這個結論。他發現，相比吃飯軟嘰嘰的現代人，古代原住民的牙病少多了！

比如齲齒，就是蛀牙，這種清潔不到位導致細菌釋放的酸性物質腐蝕牙齒的疾病，現代人里很常見。其中一個原因，就是低磨損的牙齒會有更多表面能被侵蝕；但高度磨損的牙齒更緊地并在一起，留給蛀牙的空間就更小。還有牙齒太擠、智齒長不下這種問題，被磨小了的牙齒不是齒列更短了嗎？這樣牙槽骨也不擠了呀！

日本國立科學博物館的海部陽介（Yousuke Kaifu）基本贊同拜戈的假說，因為他在史前日本人牙齒上觀察到了相似的現象。他認為，那種深深磨損過后緊湊對齊的牙齒序列是一種適應性現象，是演化里幫助人類可以一直高效咀嚼的方式，同時也減少了口腔疾病的可能。而現代人保留著這種適應能力，不過已經不需要了。因為我們的飲食非常軟，對牙齒的磨損大大減小。

智齒難長，也有其他原因

當然，也不是所有研究者都認同這個結論，畢竟除了磨損太少之外，智齒還面臨著不少其他麻煩。

首先自然是個體差異了，本來牙齒就不是千篇一律，人和人的頭骨和牙齒都會有差異，小嘴大牙齒的人更可能被智齒困擾，而大嘴小牙甚至攜帶缺牙變異的人，最后一顆槽牙長出就會更順利。

第二，和人類祖先相比，現代人本來臉就更小，下巴就更“精致”。實際上，所有的現代人類都在蛋白質MYH16的基因上有一個缺陷，這個蛋白質是負責掌管下頜肌肉的，導致我們的下巴比我們的靈長類親戚們弱得多。幸運的是，人類后來學會了用火，再后來又學會了農業種植，不必去生吃那些難啃的肉，所以下巴弱一點也無所謂了。甚至有研究者猜測，弱小的下巴給大腦留出了更多空間，有助于腦容量的增加——當然，智齒的麻煩就是代價。

還有，作為第三臼齒的智齒自己其實也難逃其咎。和別的牙相比，它的冠和根，形狀都很“放飛”。智齒生長之初的牙胚有時也位置不太好，這樣牙冠的位置先天不良，后面牙根再扭曲也無力回天。

最后，比起經過漫長時間把牙磨到正確咬合位，如果智齒擠得發疼，還是拔了簡單。