報恩送姻緣

王永剛

明朝年間，有個秀才叫陳濟，接連幾次上京趕考，卻始終入不了仕。這也難怪，自從他考上秀才后，不再發奮努力，而是癡迷于搜集鬼魅異事，慢慢就荒了正經事。

一晃，又到了上京趕考的日子，在途經一個鎮子時下起了雨，陳濟便找了家客棧住下。

吃過晚飯，準備寬衣就寢，忽然闖進一幫土匪，陳濟快速翻窗躲藏起來。土匪撲了個空，就去了隔壁秀才譚英的房間。燈亮起后，從房間里傳出一陣打砸聲，夾雜著譚英痛苦的反抗聲。

譚英一介文弱書生，怎能與土匪抗爭？想到這里，陳濟不禁大聲痛哭，在電閃雷鳴的夜里，他的哭聲如鬼哭狼嚎，土匪們聞聽后，以為遭到天譴，紛紛落荒而逃。

陳濟無意中救了譚英，譚英感激不盡，于是設壇焚香，與陳濟結成拜把子兄弟，陳濟年長為兄，譚英為弟。第二天，兩人結伴去京，一路上同吃同住，形影不離。后來，譚英中舉，被朝廷授予七品縣令，而陳濟卻名落孫山。

赴任之際，譚英邀陳濟一同前往，共享榮華富貴，陳濟卻無心官場，婉言謝絕譚英好意。兄弟倆互道珍重，灑淚而別。

沒過多久，陳濟的父母接連病故，家境急轉直下，到了窮困潦倒的地步。這天，陳濟正在屋里看書，忽然外面傳來一陣嘈雜聲，趕緊放下書走了出去。只見幾名頑童在追趕一只受傷的野兔，一路跟隨，來到一片紅薯地，眼看野兔快被抓住時，他一聲斷喝：“都給我站住，踩壞了紅薯唯你們是問！”

頑童們聽了立時對他嘲諷起來：“窮秀才，少管閑事，紅薯又不是你家的，想吃野兔肉直說好了。”

陳濟聽了又氣又惱，決心這件事管到底。他從路旁折了一根荊條，呼呼抽打幾下，就沖頑童們跑去。見陳濟真要動手，頑童們嚇得撒腿就跑。陳濟哈哈大笑，接著低頭尋找野兔，可野兔早已鉆進灌木叢沒了蹤影，只在地上找到了幾縷兔毛。

回到家，陳濟發現家里來了一名陌生女子，五官玲瓏精美，正在去除短衫上的毛發。陳濟定睛一看，與手里所拿的兔毛別無二致。女子見了陳濟趕忙施禮，微啟朱唇道出原因。

女子自稱是許沐雪，就是剛才那只野兔所變，因功力尚淺不小心被蛇精咬傷腿腳，遭到頑童們追趕，幸好陳濟出手相救，才幸免于難。為報答陳濟救命之恩，甘愿服侍陳濟一生。

許沐雪的一番說辭，陳濟并不感到驚恐，反而深信不疑，在他搜集的鬼魅異事中，就有不少這樣的狐妖鬼怪幻化成人形，于是沒多想便收留了她。

就這樣，許沐雪住了下來，幫陳濟洗衣做飯，把屋里屋外整飭一新。陳濟卻是愁眉不展，他疏忽了一件重要的事，家里窮得叮當響，自己都快衣食難保了，怎樣才能養活許沐雪呢？

就在陳濟愁悶之際，里長突然登門造訪，說仰慕陳濟寫得一手好字，有一批公文急著要人抄寫，完了付給他一筆酬勞。

陳濟心想，抄寫公文算不上什么難事，便接下了這份差事。

當日，陳濟就著手開始抄寫，可案頭幾支劣質的毛筆，越是使勁越是寫不快，一天下來，只抄寫了寥寥數十份，這樣下去唯恐不能按時交差。正感到心煩時，許沐雪拿給他一支毛筆，陳濟試了試，書寫起來極為流利順暢，不禁問道：“這是哪兒來的？”

許沐雪輕聲說道：“回老爺話，是奴家為老爺親手做的湖筆。”陳濟聽了一怔，湖筆被譽為筆中之冠，他抬起頭疑惑地問道：“這湖筆莫不是用你身上兔毛所做？”

許沐雪點了點頭，她所做的毛筆正是湖筆中的極品，取白兔脊及尾部毛的紫毫筆。

陳濟大為感動，說：“許姑娘今日對我有情有義，日后定當牢記在心。”許沐雪忙說：“是老爺先有恩于我，奴家就是舍去性命也在所不辭。”

有了這支紫毫筆，陳濟抄寫起來得心應手，很快就完成了抄寫任務。他把這批公文送到里長那里，不想里長一反常態，竟垂涎許沐雪的美色，要陳濟把人送到他這里，方可兌現承諾。陳濟豈能聽從，可心中實在氣憤不過，罵了里長幾句后就離開了。

見陳濟兩手空空回到家，許沐雪早已猜出了七八分，忙寬慰他說：“老爺別難過，權當是一次教訓，奴家愿與老爺同甘共苦。”

陳濟聽了，眼里不禁泛起淚光，許沐雪如此善解人意，真是上天給他最好的恩賜。眼下有人打起她的主意，唯恐夜長夢多，不如與她結為夫妻，也好斷了他人的念頭。這樣想時，陳濟拉起許沐雪的手，把心中的想法說了出來。許沐雪早就盼望這一天了，她羞澀地低下頭，偎依在陳濟懷中。

第二天，兩人簡單地做了些布置，以天地為證萬物為媒，行完夫妻之禮后，忽然聽到有人叩門。陳濟打開院門一看，不禁又驚又喜，來人正是譚英。譚英拱手說道：“大喜之日，怎能少了我這個大媒人。”

“賢弟前來，真是喜上加喜。”陳濟顧不上還禮，拉著譚英的手步入房中，沏茶倒水盛情款待，一邊招呼許沐雪過來拜見。

譚英呷了一口茶，看了許沐雪一眼，轉頭偷笑起來。正好被陳濟看在眼里，不禁問道：“賢弟笑意何為，莫不是你倆認識？”譚英點了點頭。

陳濟盯著譚英，一臉的不相信，他搖搖頭說：“不可能，賢弟恐怕是認錯人了。”說著，在譚英耳旁輕語道：“說出來恐怕要驚嚇賢弟，她可是我救下的野兔幻化成的女子。”

譚英聽了，哈哈大笑，說：“仁兄，你真是老糊涂了，這世上哪有什么野兔變人的事，是你平時狐妖鬼怪的書看多了。”

陳濟起身激動地說：“若是賢弟不相信，就讓你嫂夫人當場變幻一次，也好讓你心悅誠服。”說完，向許沐雪使了個眼色。

許沐雪尷尬至極，懇求譚英說：“譚老爺，不要為難奴家了，你還是實話說了吧。”

譚英笑了笑，這才把事情的經過說了。

原來，許沐雪和父親以賣筆為生，因許沐雪父親欠人債務，被人告到縣衙，譚英判他三天之內如數還清。許沐雪父親被逼得走投無路，最后懸梁自盡。沒辦法，許沐雪只好插草賣身，正好譚英路過，看了后悔不已，于是掏錢買下許沐雪，替她父親還清了債務。

可譚英已有心儀之人，不可能把許沐雪留在身邊，思來想去許配給陳濟比較合適，也好報答陳濟救命之恩。想到陳濟喜好鬼魅異事，就想了個頗費周折的辦法，讓許沐雪以野兔的身世誆騙陳濟，果然陳濟信以為真。

過了許久，陳濟才緩過神來，“這么說，賢弟還真是我的大媒人，賢弟的一番苦心，為兄甚是感動。那里長是否也是賢弟暗中安排？”

譚英不無得意地說：“里長可是我的眼線，抄寫公文救濟你就是他想出的辦法。”

聽到這里，陳濟氣不打一處來，說：“賢弟不知，這個里長是個無恥之徒，說好付我酬勞，一分不付不說，還打起你嫂夫人的主意。”

“仁兄錯怪里長了，若不是里長激將你一下，賢弟不知何時才能喝到你的喜酒呢。”譚英說罷哈哈大笑，從身上取出銀兩遞給陳濟，“這是仁兄抄寫公文所得的酬勞，煩請收下。”

陳濟心情一下變得大好，接過銀兩轉交給許沐雪。日后，夫妻倆就用這筆錢，一起潛心制作湖筆，又在譚英的幫忙推銷下，生意越做越大，成了遠近聞名的筆商。

選自《民間文學》2018.8