科學家發現1.4萬年前的面包

●石頭 編

最近的一項研究稱，考古學家在兩個遠古時期的地爐中找到一些燒焦的碎屑，并鑒定出它們來自遠古時期的面包。也就是說，在農耕文明發祥以前，面包就已經誕生了。

這些殘渣的大小以毫米計，發現于約旦東北部“黑色沙漠”中一個考古遺址。考古團隊使用放射性碳定年法，對地爐內燒焦的植物材料展開了鑒定，結果發現，該地爐被使用的時間大約是1.4萬年前。

“一直以來，面包都被視為農業定居社會的產物，但在作物栽培發端之前，這些面包就已存在，而且早了至少3000年，”該研究聯名作者、哥本哈根大學的托比亞斯·里希特博士說。他指出，學界普遍認為，在黎凡特地區，成熟的農業是在公元前8000年出現的。

“也就是說，在作物栽培發端之前，捕獵采集者就開始制作面包了。”他說。

在刊載于《美國國家科學院院刊》的論文中，里希特和來自丹麥、英國的同事描述了2012至2015年期間，他們在“納吐夫”人的一處遺址中發現了這兩個地爐，并從中找到面包屑。納吐夫人從事狩獵采集，會覓食野生谷物。

在地爐廢墟中，團隊發掘出濕地植物藨草的小圓塊根、豆類殘渣、甘藍類蔬菜的殘渣，一些野生谷物，包括磨碎的小麥和大麥——以及642枚燒焦的顆粒。團隊分析了其中24枚顆粒，發現它們很像面包，其余的應該也都類似。

進一步的分析顯示，24枚碎屑中，15枚包含谷物組織，有可能是大麥、“一粒小麥”（種名；小麥屬中最原始的二倍體栽培種）或燕麥，里希特說。還有的碎屑中包含了其他植物的成分，該團隊表示，含藨草塊根的可能性最大。

分析還顯示，制作面包的面粉可能篩過，而且因為沒有爐子，面包可能是放在炭灰中，或燒熱的石頭上烤熟的。團隊表示，根據觀察，最有可能的情況是，這些碎屑來自一種未經發酵的面餅。

在此之前，已知最古老的面包殘渣發現于土耳其加泰土丘（新石器和紅銅時代人類定居點的遺址），可上溯至9100年前。這次的發現刷新了以上記錄。但團隊表示，該食物出現的時間可能更早。

“在考古學中，食物殘渣一直都被忽視，故尚未得到充分研究，”該研究第一作者、哥本哈根大學的阿瑪伊亞·阿朗茲-奧塔埃吉說，“我敢肯定，若將目光投向更古老的遺址，我們還有望從舊石器時代，比如2.5萬年前，找到類似面包的谷物制品。”

里希特說，這些面包不太可能充當納吐夫人的主食，因為谷物的收集與處理需要大量勞動。團隊提出，面包可能是狩獵采集者們預先做好，為后面行程所準備的。但一些證據為另一條思路提供了可信度：這些面包可能是用在宴會或者儀式活動上。

“年代更久遠的那個地爐中還有很多羚羊骨，以及其他至少十幾種動物的骨頭，比如水鳥和野兔，”里希特說，“有點像是一大群人共享了一頓餐食，就像一場小小的宴會，然后殘渣都被投入了地爐。”

約旦東北部Shubayqa遺址的一個地爐。面包殘渣就是在其中發現的。

考古學家在研磨蔍草塊莖，試著制作面粉。

艾米·博加德是牛津大學新石器時代和青銅時代考古學教授，并未參與此次研究。她稱該研究引人入勝。“之前我們就知道，這些群體會以各種方式對植物進行研磨和處理，但這項研究首開先河，鑒定出了早期的面包殘渣，”她說，“站在飲食史的角度，這意味著面餅類食品的出現遠早于農業文明的確立；在該地區，當農業文明冉冉升起時，研磨和烘焙文化早已經確立了。”

雖然，這種面包的配方仍有待破解，但里希特表示，他們試過用藨草的塊根制作面包，探索遠古面包可能是什么味道。“嘗起來有點咸，可能并不合現代人的口味。”他說。