最近30余年來,一批歷史學和人類學學者以“華南”為試驗場,在中國區域社會史研究領域取得了顯著成績,其“研究范式已水到渠成”。他們在實踐中形成了一個較為穩定的學術群體,其核心成員包括陳春聲、劉志偉、鄭振滿、趙世瑜以及海外的科大衛、蕭鳳霞、蔡志祥等。按照2009年中山大學校長黃達人的說法,他們的歷史人類學已經形成了“華南研究”或“華南學派”,其研究已經得到國際學界的認可。華南學派是中國史學界不多見的能夠和世界學術前沿對話的群體。該學派的形成,與中國近百年來的社會及其學術思潮的變遷密切相關,其中反映出中國史學由傳統走向現代的某些共有特征。
由顧頡剛和傅斯年共同創立的中山大學(下稱“中大”)語言歷史學研究所(下稱“語史所”),不僅奠定了今天中大人文學術的根基,更重要的是,該所留下的“眼光向下”和跨學科治學的傳統,已成為華南學派構建史學理論與方法最重要的思想淵源之一。
顧頡剛曾為語史所主辦的《語史所周刊》《民俗》作了兩篇反映該所工作旨趣的發刊詞。顧氏在其中呼吁研究所同仁運用現代研究學問的方法,實地搜羅材料,到民眾中尋方言,到民間社會去采風俗,以及“語言歷史學與其他自然科學同目的同手段”。顧氏在治學理念與方法上的見解,包含著一種新意。
首先,“眼光向下”,走出書齋,拓寬了搜集材料的路徑與范圍。通過田野調查,廣泛搜集社會各個角落非文字的材料,以及被傳統學術研究棄之不顧的檔案、賬本、契約、民俗物品等材料,來拓展史學研究的范圍。……