40年來,在中國史學發展的大背景下,秦漢魏晉南北朝史學研究取得了長足的進步和豐碩的成果:
(一)簡牘、碑刻、墓志等新材料的發現,改變了傳統研究嚴重依賴傳世文獻的局面。
(二)對秦漢、魏晉南北朝歷史的整體性研究,在改革開放的初期階段,曾經一度出現過熱烈的局面,相繼有不少斷代史研究方面的著作問世。1989年之后,斷代史撰寫之風慢慢平息,斷代史作者著作漸漸減少,至今已進入平穩時期。代表性成果有以下幾部:翦伯贊《秦漢史》是張傳璽等對翦先生1946年出版的《中國史綱》第二卷進行整理校訂的著作。還有林劍鳴《秦漢史》、王仲犖《魏晉南北朝史》等。
(三)政治史研究取得明顯突破。政治過程、政治事件、社會性質、階級階層、利益集團、豪族、門閥世族、貴族制、寒人政治研究都積累了大量成果。
(四)秦漢法制史研究長期沉寂的局面被打破,圍繞著秦簡、漢簡而出現了秦漢法制史研究的熱潮,一些新論著、新觀點不斷產生,舊認識被改寫。
(五)民族史研究獲得豐碩成果。林幹《匈奴通史》《突厥史》《東胡史》三部著作是突出成果。
(六)以往的經濟史研究,偏重于農業經濟,偏重于農業生產中的土地所有制關系研究。1978年之后,這一狀況得以改革,區域經濟、部門經濟、產業結構等過去很少研究的問題得到重視,課題選擇的多元化漸成趨勢。
(七)社會史、文化史、思想史在更寬闊的領域展開。在新史學看來,社會生活才是應該重點關注的內容,歷史并非只是王侯將相的歷史,關注民眾的生活才是歷史研究的首要任務。秦漢魏晉南北朝史學界也逐漸關注社會生活的研究,并且取得了不錯的成績。