天文動手做-觀測活動（20）觀測小行星

◎文圖 中國科學院國家天文臺 郭紅鋒

什么是小行星

我們知道，小行星是太陽系內類似行星的環繞太陽運動但體積和質量比行星小得多的天體。

圖1 小行星分布圖

小行星的分布

大部分小行星的運行軌道在火星和木星之間，稱主帶小行星（Main Belt Asteroids ），但其他地方，例如木星軌道周圍、火星軌道周圍，甚至火星與地球軌道之間都有小行星在出沒。迄今為止，在太陽系內已經發現和登記了約70萬顆小行星，這其中只有少數小行星的直徑大于100千米。到20世紀90年代末為止，最大的小行星是谷神星（直徑約950千米）。

1992年以來，柯伊伯帶內外（柯伊伯帶在冥王星遠日點附近，距離太陽約30～55天文單位）發現的一些小行星的直徑比谷神星大，甚至比冥王星還大，估計應該有數百萬顆。因此，一些大型的小行星（包括冥王星）被科學家重新分類，稱為矮行星。

小行星的危險

近地小行星是分布在火星軌道內，有些軌道甚至與地球軌道相交的小行星。這類小行星可能會帶來撞擊地球的危險，主要分三群：

1. 阿莫爾型小行星群—這一類小行星穿越火星軌道并來到地球軌道附近；

2. 阿波羅型小行星群—這個小行星群的某些小行星軌道位于火星和地球之間，有些可深入到金星，甚至水星軌道以內；

3. 阿登型小行星群—這個群的小行星軌道一般在地球軌道以內。

小行星與地球撞擊的危險在1994年7月16日發生的“舒梅克利維9號”彗星撞擊木星后為人們所重視。小型天體的撞擊每月會發生好幾次。……