肥胖是如何影響味覺的

Aimee Cunningham

隨著老鼠在高脂肪食物面前日益豐滿起來，它們的某些味蕾也隨之消失了。這種消失現象或可解釋為什么肥胖的人的味覺似乎很虛弱，并由此導致他們越吃越多。

與那些喂食正常食物的“兄弟姐妹”相比，以高脂肪食物為食的老鼠在8個星期內丟失了大約25%的味蕾。味蕾失蹤的主要原因是成熟的味蕾細胞死亡過快，而能夠替代它們的新細胞又難以為繼。研究人員在3月20日發表于《PLOS Biology》上的論文指出，與肥胖相關的慢性、低級炎癥看來是丟失背后的原因所在。

每一個味蕾都擁有50～100個細胞，味蕾能夠感知食物的甜、酸、苦、成或者鮮。這些細胞可幫助確認食物的安全性及營養性，并且能夠刺激大腦中的獎勵中樞。舌部的味蕾群會定期更新，每個味蕾大約可維持lO天。被稱為祖細胞的特殊細胞會產生新的味蕾細胞替代老細胞。

某些研究顯示出，肥胖的人的味蕾會變得遲鈍，盡管導致這一現象的原因目前還未可知。但是如果味覺變得不那么強烈，“那或許使你沒有獲得你應有的明確的感覺，”這可能導致吃得過多，來自康奈爾大學研究味道生物學，也是此項研究的合著者Robin Dando說道。根據個人身體質量指數標準，大約40%的美國成年人處于肥胖之列。這種情況與一系列健康問題相關，包括心臟病、糖尿病及癌癥。

此項研究發現，誘發肥胖的炎癥可影響味蕾的存在?！八鼮榉逝峙c味道之間提供了一條可能的連接?！眮碜圆挤_大學的味道生理學家Kathryn Medler說道。

肥胖可引發身體中的低級別、持續性炎癥，它們會對細胞產生損害。一種被稱為細胞激素的蛋白質可對炎癥進行調節。研究發現，在肥胖老鼠的味覺組織中這種蛋白質的數量遠多于它們正常體重的親族。

研究人員發現，這種被稱為腫瘤壞死因子-α的特殊細胞激素，對于味蕾會起到破壞作用。在一項針對不能產生腫瘤壞死因子-α的老鼠的實驗中，研究人員發現肥胖的老鼠并沒有失去味蕾。另一些實驗顯示出，某些以高脂肪食物為食，但經過基因工程改造并未超重的老鼠——其體內也沒有與肥胖相關的炎癥——同樣擁有合格的味蕾數量。

隨著了解到更多有關味蕾如何被炎癥破壞的知識，Dando正在致力于攻克肥胖癥的新療法，這或許可通過對味覺遲鈍發起反擊而形成?！斑@些老鼠失去了味蕾?！彼f道，“我們能否將它們找回來？”

王麒 譯自 《科學新聞》（Science News）2018年4月14日