人類走向深空

郝永春

鄭永春，博士，中國科學院國家天文臺研究員，中國科普作家協會副理事長，青年科學家社會責任聯盟副理事長。

我們為什么要走向深空？未來我們能去哪里？我們又該怎么去呢？

地球——這顆懸浮在太空中的蔚藍色星球，承載了我們所有的悲傷喜樂，所有家庭的工作、生活，房子、車子，乃至戰爭、愛情，都是在這顆星球上發生和發展的。我們關心的是這些身邊的東西，卻沒有人關心這顆星球在宇宙中的處境。如果我們的地球碰到危機，人類所有的一切將無所依存。

太陽系從太陽往外一共有8顆行星，地球只是太陽系的8大行星之一。除此之外，太陽系還有無數的小天體——彗星、小行星、矮行星、行星的衛星。在這么多星球中，人類將去往何處？

首先要做的事情，就是客觀認識我們在宇宙中的真實處境，這個問題很少有人關心過。在太陽系的4個類地行星——水星、火星、金星、地球中，地球是最大的。但是跟木星、土星、天王星、海王星比起來，地球很小，只有木星大小的1/1284；跟太陽——太陽系唯一的恒星比起來，太陽系內數以萬計的其他所有天體全部加起來，也不到太陽質量的0.14%，太陽系有99.86%的質量集中在太陽上面。但如果把銀河系請進來，我們會看到更驚奇的場景：在銀河系中，太陽只是一顆中等質量、中等壽命的普通恒星，甚至遠離銀河系的中心。

地球上的生命萬物所依賴的太陽，其實并沒有什么了不起，銀河系中像太陽這樣的恒星有數千億顆，我們甚至都不知道銀河系究竟是什么樣的，有多少條旋臂，只因為“不識廬山真面目，只緣身在此山中”。

我們只是生活在銀河系的小山村里，只能從峰巒疊錯的山脈之間的縫隙，窺到一點外面世界的面貌。就是依據看到的這一點點，我們繪制了銀河系的結構，但它事實上可能并非我們現在繪制的那樣。

再把宇宙請進來，我們就更是找不到自己在哪里了。我們一定不在宇宙的中心，而是在宇宙的某一個角落，看著整個宇宙不斷地膨脹。我們發現自己是如此的渺小和卑微。正如德國哲學家康德說過的：“這個世界上只有兩樣東西讓我深深敬畏與震撼，一個是我們頭頂的燦爛星空，另一個是我們內心崇高的道德準則。”

“以天之道，解物之語”。進入航天時代的50多年來，人類的足跡已經抵達太陽系內所有主要天體類型，深空探索的航天任務一共有200多次，每次的成本都至少數十億人民幣，我們在太陽系里已經砸了上萬億的錢。全世界已經累計去了140多次月球，去火星和金星分別為45次、43次。

人類的未來取決于我們對自然界的理解，我們要從自然法則中尋找人類的未來。通過這些深空探測任務，人類的航天技術得到了提高，地外生存能力得到了提高，人類所認知的知識疆界得到了拓展。這些科學技術的進步，不斷修改著教科書，吸引和鼓舞著未來年輕一代的探索者。

8大行星所在的區域只是太陽系很小的一部分。8大行星最外面的1顆行星——海王星離太陽約為30個天文單位，約45億千米，矮行星冥王星離太陽約為四五十個天文單位，約五六十億千米。2015年7月，人類歷史上飛行速度最快的航天器“新視野號”，時速達到7.5萬千米，也飛了10年之后才抵達冥王星。而太陽系的半徑大約是15萬億千米，用目前最快的航天器也要飛3萬年左右才能飛出太陽系。

黑夜給了我們黑色的眼睛，我們卻要用它尋找光明。環視宇宙，我們發現，地球只是陽光下一個暗淡、藍色的小圓點，它卑微得就像懸浮在陽光中的一粒塵埃，沒有什么了不起的。

然而，當我們看到阿波羅8號任務從月球上拍到的地球“升起”，又會讓人類的雄心勃發。我們每天都會看到太陽升起和落下，月亮升起和落下，但登陸到另外一個天體時，我們將看到地球升起和落下。

通過太空探索，增進對宇宙的認識，可以改變我們的世界觀。它既可以讓我們認識到自己真實的處境，知道自己多么卑微和渺小，也可以讓我們雄心勃發，讓人類走得更遠。

人類在地球的最終命運是什么樣的呢？對此，我們要有清醒的認識：火星和木星之間有大量的小行星，這些小行星不時會撞到地球，人類最終將迎來滅頂之災。

在太陽系中，我們發現，月球、火星、水星的表面都是密密麻麻的撞擊坑，地球也不會例外。雖然現在地球上已經確認的撞擊坑約有200個，但真正的撞擊坑肯定不止這么多。我們發現，已經確認的大部分撞擊坑分布在北美、歐洲、澳大利亞，為什么只有1個在中國？

不是我們幸運，而是因為中國的文明太過漫長，經歷了太多的滄海桑田，所以大部分撞擊記錄都沒有了。已經確認的撞擊坑大多保存在戈壁、沙漠，以及原始森林等荒無人煙的地方。在太空中，直徑一兩厘米大小的塑料球那樣的碎片，就可以把堅硬、實心的鋁板撞擊出幾十厘米的大坑，小行星撞擊的威力實在太大了。

6500萬年前，有1顆小行星撞擊在墨西哥灣，漫天的塵土遮蔽了整個地球，太陽光無法穿透，地球瞬時降溫，變成了一個雪球，90%以上的生物在那次撞擊事件中滅絕了。小行星撞擊這樣的事情并不遙遠。1908年，有1顆小行星撞擊在俄羅斯西伯利亞的通古斯地區，幾千平方公里的原始森林瞬間就沒有了。

1994年，蘇梅克列維9號彗星被木星的引力撕裂成20多個碎片，先后撞擊木星，其中每一個碎片在木星上形成的暗斑，就可以裝下整個地球。試想如果有任何1個這樣的碎片落在地球上，人類或許已經不在地球上了。2013年春節，1顆小行星碎片撞擊俄羅斯小城車里雅賓斯克，造成1500人受傷，7200棟房屋受損。

除了小行星撞擊，還有超新星爆發、高能宇宙射線爆發、地球磁極反轉，這樣的事件也會危及地球上的生命。

500多年前，哥倫布發現了美洲大陸，500年之后他發現的新大陸已經成為全世界最發達的地區。這就像深空探索的價值所在，我們要在太陽系中發現新世界。

“新視野號”探測器首次飛到冥王星，發現冥王星展現給我們的第一眼居然像一顆愛心。這顆望遠鏡中暗淡的小不點，成為了大眾喜聞樂道的“萌”王星。在太陽系中發現新大陸的意義，不亞于500年前發現新大陸的意義。

半個世紀前的1969年，人類第1次登陸了月球，這對航天員來說只是邁出了一小步，但對人類而言，卻是能力提升的一大步。未來，我們將從地球出發，先登陸月球，在月球駐留；再登陸火星，在火星駐留。這幾年，我們在火星上發現了液態水，發現火星的地下有厚厚的冰層，大氣層曾經非常濃密，甚至曾經有可能孕育出生命，這給了我們新的希望。

人類將沿著探索火星、登陸火星、改造火星、火星移民的脈絡逐步推進。我認為，未來人類登陸火星不是夢想，電影《火星救援》的場景不是科幻，而是20年以后的現實。因為火星是整個太陽系中最像地球的行星。我們選擇去火星，不是因為火星比地球更美好，而是因為如果遇到滅頂之災，我們的后代要有一個避難所。火星探測的目標之一，是尋找另一個宜居星球，使人類能夠實現同時在2個星球上生存。

勇于探索的心永遠年輕，敢于挑戰的人永遠自信。太空探索是全人類共同的事業，這個事業需要夢想和激情。不管是美洲人、非洲人、澳大利亞人、阿拉伯人，都為人類探索太空的行為感到激動，它是全人類共同的主題。

如果中國在深空探索領域投入經費、作出貢獻，它的成果將修改全人類的教科書，拓展全人類的知識疆界，被全人類銘記。中國未來的科學技術進步會造福全人類。

在地球上，人類已經存在了10萬年，但文明的歷史才只有5000年，飛出地球和外界溝通信息才幾十年，如何在太陽系、在地球上繼續生存10萬年，這是人類面臨的重大命題。

我們的征途是星辰大海。