挑戰到2035

梓博

最近幾年興起的第三代主戰坦克延壽、改進之風終于吹到了英倫三島。在9月19、20日舉行的 DVD2018展會上，英國BAE公司推出了“挑戰者2”坦克的最新改進型，這是在英國陸軍“挑戰者2延壽計劃”下研制的型號（以下簡稱LEP計劃），預計它將服役到2035年前后。

信息化是重點

在當今主戰坦克中，“挑戰者2”的性能并不突出。除了厚重的裝甲防護之外，它在主炮威力與精度、火控系統性能、機動性、信息化水平方面都很一般。在2018年5月的“強大歐洲坦克挑戰賽”上，裝備德國“豹”2坦克的各隊輕松打敗了裝備“挑戰者2”的英軍。集中暴露了英國這個坦克發明者在現代坦克裝備上的窘迫境地。

其實英國早在幾年前就在考慮“挑戰者2”坦克改進的問題，一度打算把120毫米線膛炮換成德國研制的 120毫米滑膛炮。但或許是因為經費問題，這項改進并沒有推開。LEP計劃的工作，幾乎全都集中在信息化方面。

在BAE公司的介紹中，給出了關于LEP計劃的6大改進，其中前4條直接與信息化相關。

首先是“專門為英國陸軍設計的增強型人員工作站”。根據文字描述，這項改進采用了更先進的光電觀瞄設備，尤其是采用了更高分辨率和更高精度的熱像儀。同時，改變了傳統坦克車長的操作界面，大量采用平板電腦顯示器和現代化操控設備，可以把光電、武器控制、態勢感知、戰場管理功能集成在一起，讓車長能更好地把握全局。

第二是火控和炮控的改進。英國坦克火控在世界上是比較領先的，但在西方陣營內卻總是被德國壓著一頭。無論是在加拿大陸軍“銀杯賽”，還是“強大歐洲坦克挑戰賽”，英國陸軍屢次慘敗。打炮不準是坦克的致命傷，因此LEP計劃下，重點改進了“挑戰者2”的車長鏡、炮長鏡和炮控系統，有效提高了火力反應速度和精度。

第三是開放架構。今天的陸戰平臺極其需要與其他平臺、其他軍兵種共享情報信息，“煙囪”式的武器系統已經沒有前途。因此LEP計劃采用了開放式的架構，采用了和英國陸軍新車族“阿賈克斯”相同的光電和電子信息系統。這不但有利于單輛坦克的作戰，也非常有利于部隊指揮官發揮靈活性。他可以根據戰術需求，靈活選擇自己在哪輛車上實施指揮。

第四就是前文中說到的熱像儀。這種熱像儀號稱能發現一切“比絕對零度更熱”的東西，焦平面分辨率達到數十萬像素，而且能夠晝夜不間斷使用。它的圖像銳利、流暢而連貫，能夠有力支持坦克“獵-殲”模式的發揮。

主動防護是亮點

“挑戰者2”的防護指標在上世紀80年代末、90年代初設定的。雖然在海灣戰爭期間，“挑戰者2”輕易擋住了伊拉克T-72坦克發射的穿甲彈，但隨著冷戰結束后蘇聯反坦克武器的流散和新型反坦克彈藥的出現，它的裝甲防護能力已顯落后。在伊拉克還出現了首下裝甲被RPG29火箭彈擊穿、駕駛員受傷截肢的事件。

因此，英國陸軍和各國陸軍一樣，被迫考慮選擇主動防護系統。承擔有關研究的是英國本土防務承包商QinetiQ。這也正是LEP計劃中的第5項改進。2016年，英國陸軍和QinetiQ簽訂了價值760萬英鎊的合同，研究主動防護系統在裝甲車輛上的應用。

QinetiQ幾經選擇，決定采用德國KMW公司、萊茵技術公司和空客航天防務公司聯合研制的“多功能軟防護系統”。根據BAE公司新近發布的圖片，可以看到LEP計劃的炮塔四角安裝著該系統的傳感器。據說這種系統今后還要推廣到“勇士”、“阿賈克斯”兩種車輛上使用。

有多少英國造？

英國的工業一直在不斷衰退，這已經引起了英國政府的高度重視，采取多項計劃試圖復興英國制造業。LEP計劃也體現了這種努力，特別是在熱像儀這個核心器件上。根據BAE發布的信息，為LEP計劃提供熱像儀的是意大利的萊昂納多-芬梅卡尼卡公司。但無論BAE還是萊昂納多-芬梅卡尼卡都反復強調，LEP計劃上的熱像儀是“在英國設計和制造的”。據說相關技術和關鍵器件還用在了英國海軍最新航母“伊麗莎白女王”號和英國空軍“支努干”直升機改進計劃上。據稱其“精細程度能看清人頭發的飄動，反應速度能看清棒球被打中時的變形和回彈”。

不過，單靠英國自己的工業體系是達不到LEP計劃目標的。“挑戰者2”的新車長鏡還是要靠法國薩弗蘭防務電子公司提供系統集成。主動防護系統雖然是英國QinetiQ負責集成，但具體設備來自德國。

LEP計劃沒有配備遙控武器站。如果英國軍方提出這樣的要求，BAE公司幾乎肯定要選擇一種舶來品，英國自己是沒有遙控武器站供貨能力的。

但不管怎么說，LEP計劃也算是多年以來難得一見的、進入批量采購階段的英國坦克發展計劃，而且可能還有后續改進計劃。LEP計劃的第6項是“為未來改進提供選擇”，包括采用更優良的主動防護系統、電子對抗系統、武器升級，甚至集成無人機和無人車。這是不是意味著英國陸軍坦克兵的地位有所回升呢？不過LEP只是一個現役坦克改進計劃，而不是新坦克制造計劃。短期內，英國陸軍恐怕還是不能擺脫“將軍比坦克多”的局面。