2014年2月28日,何享健捐了4億元,那是他最后一次公開亮相。做企業50年,他甚少拋頭露面,外界對他知之甚少,內部的他同樣神秘。一名在美的工作8年的外籍員工,離職時的唯一愿望是“想近距離看一眼的老板”。
只有每年的財富榜單發布時,何享健的名字才會頻繁出現。相較王健林、馬云、馬化騰、李彥宏和雷軍,何享健的知名度弱了幾分,但他的企業卻不遜于任何對手,依舊獨占中國最大的家電企業的鰲頭。
截至目前,美的市值達2754億元,其市值、營收、凈資產、凈利潤指標均列行業第一。領跑國內的同時,美的在海外一手并購,一手自建,將買賣做到了五大洲。
在中國實業界,坐擁如此市值但依舊低調的民企掌門人,何享健可謂獨一號。
廣東佛山市順德區800平方公里的土地上,聚集了上千家企業,這里是中國民營經濟的“化石”。
何享健沒有轟轟烈烈的壯舉,沒有聳人聽聞的事件,何享健的可怕,即便是有心者,也往往在數年后方能后知后覺。
1942年出生的何享健小學畢業,務過農、進過工廠,后來成了北滘鎮的街道干部。
計劃經濟時代,街道辦負責解決群眾就業。北滘鎮上沒什么企業,就業始終是一個大難題,何享健想幫鄉親們找份一天6毛錢的工作都非常困難。久而久之,他萌生了“生產自救”的念頭。
1968年5月,何享健聯合23個居民,籌集5000元創辦了生產塑料瓶蓋的“北滘街辦塑料生產組”,何享健擔任組長,他的妻子也是組員之一。
這樣的生產組在當時屬于灰色地帶—— 歸屬集體經濟但又游離于主流體制之外,隨時都有被迫關門的風險。身為干部的何享健完全知道這一點,但他也清楚江浙一帶已經涌現了一批“生產自救”形式的生產組—— 各種小五金廠、服裝廠等等。
國家對此既沒有鼓勵也沒有限制,何享健只想著能帶領大伙吃一天飽飯就做一天。這樣的心思下,他邁出了創業的第一步。為了推銷瓶蓋,何享健常年坐火車奔往全國各地。不避寒暑、受盡艱難,換來的也只是組員們的勉強生存。
1973年,何享健的團隊迎來轉機。是年,國家引進一批民生項目,很多配套產品的采購訂單分發到了全國各地的生產組。何享健抓住這個機會,在塑料、玻璃的工藝基礎上,升級為五金制品,拿下了大把訂單。
兩年后,生產組更名為順德縣北滘公社塑料金屬制品廠。“富起來”的何享健動起了心思,他花大價錢在外面請回來一位技術人員,專門指導產品的工藝更新,這件事在組內引發了較大爭議。
不過,技術專家很快證明了自己的價值。生產水平進一步提高后,工廠開始生產掛車剎車閥、橡膠配件等產品,名稱也更改為北滘公社汽車配件廠。
1977年,配件廠實現年產值24.4萬元,利潤達2.6萬元,在當時,這幾乎是一組天文數字。
1981年3月,北滘公社汽車配件廠通過招標的方式,征集了美的、明珠、彩虹、雪蓮等數個商標進行篩選,何享健最終拍板定下了美的。
當時的他也沒有料到,這個品牌能在他手上走向世界各地。
品牌定名后,何享健通過自建研發部門、聘用兼職工程師等措施,開發自主技術和產品。兩年后,在風扇行業競爭白熱化的關口,美的研制出了全塑風扇系列,一舉奠定了在市場上的領導地位。
1984年是中國市場經濟的元年,無數年輕人爭相下海,聯想、四通、TCL均在是年成立。這年6月,為了謀求新的發展,何享健在風扇廠的基礎上正式成立順德縣美的家用電器公司。
更名的背后,是何享健更大的野心。
市場經濟的大門打開,家電,尤其是白色家電領域涌現了一批脫穎而出的本土企業。
作為順德鄉企的“老大哥”,何享健的發展卻慢了一步。1984年,他告訴手下:不與國內同行爭市場,走出國門闖天下。遵循這一理念,何享健將業務拓展的目標對準了國外流行的家用電器。
1985年4月,美的成立空調設備廠,何享健首次踏出國門,遠赴日本考察空調情況,隨即將日本技術引入美的。
美的成了國內最先開展空調業務的企業之一,但是其發展并不順利—— 風扇仍是國內家庭的標配,很多人還在手搖蒲扇度過炎炎夏日。
何享健的本意是通過空調打開國際市場,但是由于種種原因,美的遲遲沒能拿下自營進出口權。1986年,美的甚至不得不向員工們籌資來渡過難關。
這樣的情況直到1988年才得到根本性改善。是年,美的終于獲得自營進出口權,產品得以進入海外市場,與國際品牌交鋒。因為出口業務量暴增,美的在當年實現產值1.2億元,成為順德十家產值超億元的企業之一,其中出口創匯高達810萬美元。
經此一役,何享健行事愈發謹慎。他有一句名言:寧可走慢一步,不能走錯半步。美的的發展無論是舊版圖還是拓展新事業,他們始終步步為營,一路穩健。
曾有媒體總結稱相較其他同行,何享健的事業幾乎沒有遇到過大的挑戰和風險,這種說法并不正確。何享健經歷過的挑戰只多不少,產權問題、整個家電行業面臨的發展瓶頸、企業做大帶來的麻煩、資本的挑戰、家族式管理的風險……只不過所有問題,都被他靜悄悄地化解了。
屈指可數的訪談中,何享健沒有總結自己的成功經驗,而是反復談及可能遇到的問題與現存的弊病。
他稱為了謀劃美的的可持續發展架構、打造百年老店,他曾長期研究世界500強企業,從中總結了一條規律:很多企業的沒落和家族式管理、傳承脫不開關系。
家族式企業有利有弊,何享健認為其對于美的而言弊遠大于利,他很早就放言美的一定不會成為家族式企業。

為了兌現這一承諾,2012年8月25日,何享健卸任美的集團董事長,又在不久后退出集團董事會。
如今美的的決策層里,沒有“何家”的任何親屬。嚴格意義上而言,何享健如今只是美的的一名大股東。現任集團董事長方洪波,是何享健“人才制度”里脫穎而出的頂尖帥才之一。“美的(上世紀)60年代用北滘人,70年代用順德人,80年代用廣東人,90年代用中國人,21世紀用全世界的人才!”何享健如是描繪他用人的國際觀念。
創下如是版圖后,何享健隱退,也斷絕了外界進一步了解他的機會。
2014年2月,他發起成立何享健慈善基金會,宣布捐贈4億元作為首批項目運作基金,將慈善作為人生下半場的目標。如今,他正享受著近50年創業生涯中從未有過的閑暇與愜意:每天打打高爾夫,偶爾和夫人去世界各地看一看,甚至有空琢磨如何像年輕人一樣玩微信。