冥王星的故事

文/趙之珩 繪畫/黑白吉喵

冥王星曾作為太陽系“第九大行星”,成為人類探索太陽系的目標之一。2006年1月20日,新視野號探測器升空。2015年7月14日,新視野號探測器抵達距離冥王星最近的位置。它利用相機對冥王星進行拍攝,每張照片大約要經過4小時45分鐘才能傳回地球。人們從第一幅冥王星彩色照片上看到了冥王星大氣層中的“霧霾層”。跟地球上的霧霾不同,冥王星的霧霾層呈現出一片蔚藍。之所以如此,是因為冥王星上的微小顆粒可能是灰色或紅色的,正是它們散射出了藍色的光線。這些顆粒被稱為索林斯顆粒,科學家猜測它們可能是由于太陽光照射引起的化學反應所形成。因為冥王星離我們太遠了,所以人類對它的認識很少很少,甚至誤解了它幾十年。

發現冥王星

1782年赫歇爾發現了天王星,1846年英、法、德三國共同發現了海王星。海王星被發現后,人們開始推測,在海王星軌道之外,很可能還存在著一顆“海外行星”。那時,涌現了很多“尋星人”,其中最為積極的是美國的一位天文學家——羅威爾。他本是一位富有的資本家,從小鐘情于仰望星空、探索宇宙。1894年,他不惜變賣家產,斥巨資在美國亞利桑那州旗桿市以西的沙漠地帶建立了一座私家天文臺,并將其命名為“羅威爾天文臺”。他利用業余時間,不斷觀測、計算,最終從天王星和海王星的運行情況推測出那顆神秘的“海外行星”的大致位置。他熬過了無數個不眠之夜,苦苦尋找著,拍攝了3 000多張星空照片,卻始終未能發現這顆“海外行星”,甚至據說有兩次已經拍到,只不過他沒有抓住機會。……