土衛二潛在地外生命？

● 石頭 編

2017年9月15日晚間，已經在太空工作20年的卡西尼號探測器在失控情況下，于土星大氣層中墜毀。在它圍繞土星軌道工作的13年時間里，卡西尼改變了我們對于土星的認識。

以下是卡西尼探測器勘測獲得的6項重大發現：

土星極地六邊形颶風

土星擁有一個六邊形風暴，持續肆虐土星北極地區。這是第一次在氣態行星上發現這樣的風暴。該風暴直徑達到32000公里以上。在卡西尼探測器持續觀測的13年時間里，它一直存在。

太陽系迄今最大風暴

像所有存在大氣層的行星，土星具有其獨特氣候，包括較大和較小的風暴。最壯觀的風暴出現在2011年，土星北半球出現的超級風暴環繞整個行星，持續了大約200多天。近距離拍攝顯示，該風暴在土星表面以時速100公里的速度快速移動。

土星環固有的漣漪和“浮雕”結構

在我們已知的所有行星中，土星是密度最低的行星，也是唯一具有明顯可見環狀結構的行星。

土星主環在赤道上空延伸7000公里-80000公里，大于土星半徑。其99.9%成分是水冰，土星環存在數千個微小的間隙。

神秘雙色土衛八謎團已揭曉

土衛八是土星系統中發現的第二顆衛星，它可能是最神秘的衛星。這顆衛星的一半像冰一樣反射光線，而另一半的80%處于黑暗之中。由于土衛八與土星保持潮汐引力鎖定，意味著伴隨其穿過軌道，相同的一側始終朝向土星，從而造成了土衛八具有獨特的雙色結構。

土衛二地下海洋潛在生命

卡西尼探測器拍攝圖像顯示，土衛二表面明亮光滑，事實上，它是太陽系內反射率最高的衛星。目前土衛二被證實存在水，而來自土星的潮汐引力提供了必要熱量。根據太陽系其它天體的觀察，土衛二可能也含有生命的原料。以上三種跡象表明，土衛二巨大的地下海洋中可能存在著氨基酸。

土衛二是我們猜測最有可能潛在地外生命形式的星球，它存在孕育生命的所有元素，其重要性不容忽視。

“重新認識”地球

當卡西尼探測器在太陽系旅行時，首次拍攝到著名的“淡藍色圓點”的圖像，這張照片是在土星陰影之下，雖然土星環和大氣層都被照亮，但能清晰看到一顆淡藍色圓點狀星球，這就是我們的地球。

●資料來源：《北京日報》