裝死的北美負鼠

張彥民

同是有袋類動物，袋鼠、樹袋熊即便在澳洲大陸少有競爭者，也難以逃脫分布空間被極度擠壓的命運，而在北美洲，北美負鼠不僅要與浣熊、臭鼬、流浪貓直接競爭，而且每天都會面臨赤狐、郊狼、美洲豹、短尾貓等天敵帶來的死亡威脅，不過，北美負鼠不但沒有消失，整體的分布區域卻在不斷擴大，種群數量也在不斷增長。這是為什么呢？

生物學家經過長期研究發現，當獵食者出現在面前時，北美負鼠會立即躺在地上，肚皮鼓脹得像充滿空氣的皮球，四腳朝天，還會瞪圓眼睛，張開嘴巴，故意將吐出來的舌頭耷拉在外面，呈現出死亡的狀態。一般情況下，再怎樣兇殘的獵食者都不敢貿然靠近剛死的獵物，更何況北美負鼠“死”得太突然，往往會唬住獵食者。

如果獵食者仍然不死心，北美負鼠會“死”得更加逼真。它們會讓身體微微顫抖，一邊哆嗦一邊把呼吸和心跳都降下來，從肛門附近的臭腺排出一種綠色的黏黏糊糊的液體，發出腐臭難聞的氣味，并很快彌散到空氣中。獵食者會誤認為北美負鼠已經滋生細菌，腐爛變臭，一看就覺得十分惡心，根本不想下嘴，恨不得快速離開。

在生物界，當無法抗爭時，選擇裝死未必不是良策。北美負鼠將死亡表演得惟妙惟肖，成功躲過一次又一次劫難，成為世界上唯一一種分布區域不斷擴大、數量不斷增長的有袋類動物。

（北方摘自《今晚報》2018年7月23日 圖/瀠夏）