西塞羅筆下的神秘裝置

公元前212年，古羅馬人終于趁希臘人因祭祀他們的月亮和狩獵女神阿耳忒彌斯松懈了防務的時候攻取了敘拉古，這時他們已為攻克這座城市耗費大約兩年時間了。馬塞盧斯原本并不想殺害阿基米德，但他的士兵卻在混亂中殺害了他，根據歷史上的記載，阿基米德當時正在證明一條幾何學原理。不過據說馬塞盧斯還是得到了一件由阿基米德制造的裝置，并把它帶到了羅馬，這個裝置是一個銅制的球體，能顯示太陽、月亮和行星的運行，與人們從地球上看到天幕的情形相符合。

傳說馬塞盧斯很珍惜這個裝置，把它作為家族的寶貝傳給后代。到了公元前1世紀，這個寶貝被古羅馬作家西塞羅親眼所見并在他的文字中進行了描述。西塞羅寫道：“這件由阿基米德發(fā)明的東西非常了不起，因為只要旋轉這個球體，就能帶動一系列齒輪，從而準確地表現(xiàn)一種依照不同比率而設計的運動。”他還寫道：“在這件銅器的裝置上，月亮總是隨著太陽旋轉許多圈，與太陽出現(xiàn)在天空上顯示的天數相一致。”

在那段時期，西塞羅還訪問了位于愛琴海東南端的羅德斯島。古希臘天文學家喜帕恰斯曾在這個島上居住和工作過。這位天文學家測量過太陽和月亮的大小和距離，還用一個固定的偏心圓軌道解釋太陽的運動，用一個移動的偏心圓軌道解釋月亮的運動。后來古希臘哲學家波西多尼烏斯又來到羅德斯島，西塞羅則在那里遇到了他并看到了另外一個表現(xiàn)天體運動的銅質裝置，這回西塞羅又寫道：“波西多尼烏斯制造了一種裝置，每一次旋轉都能模擬太陽的運動，還能顯示每個白天和晚上月球和五大行星在天幕上的運動。

可惜的是，西塞羅沒能很好地描述這類機器的工作原理，考古學家和歷史學家們對這些描述也沒有予以足夠的重視。不過現(xiàn)在事情已經發(fā)生了轉機，隨著科學家們對這件銅質裝置研究的深入，古希臘科技的真相正在浮出水面。人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，西塞羅的描述非常真實，那件銅質裝置已經發(fā)現(xiàn)一個多世紀了，它一直是一個謎。