海獺脫險(xiǎn)記

［美國(guó)］小塞繆爾斯科維爾 董繼平 譯

在靠近阿拉斯加海岸的海藻生長(zhǎng)地，海獺母親產(chǎn)下幼仔。這里貌似平靜，實(shí)則危機(jī)四伏。一天，一只兇猛的雕鸮突然從天而降，企圖攫走海獺幼仔，而海獺母親抱著孩子迅速潛入水中，躲過(guò)一劫。在這片海藻間，海獺母親訓(xùn)練幼仔，捕食海鱸、大蛤、螃蟹甚至海膽，然而就在捕獵鱈魚(yú)之際，一條大鯊魚(yú)突然橫沖過(guò)來(lái)，企圖吞食海獺母親，但海獺母親臨危不懼，一邊迅速游動(dòng)，一邊與鯊魚(yú)不斷周旋，一次次差點(diǎn)命喪鯊口……緊要關(guān)頭，海獺父親挺身而出，憑借勇敢和機(jī)智，咬殘了大鯊魚(yú)，幫助妻兒成功逃脫。不久，北極的冬天來(lái)臨，風(fēng)暴四起，海獺獵人又蠢蠢欲動(dòng)，企圖獵取它們的皮毛，因此這一家子不得不到處遷徙，尋找避難所……

白令海上，海藻上的新生海獺幼仔

北極短暫的夏天將花朵拋擲在西伯利亞海岸的冰川中間，猶如把多彩的寶石鑲嵌在水晶里面。一群群各類(lèi)賊鷗、侏海雀在海峽碧綠的煙波上不斷盤(pán)旋、尖叫，在距離岸邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)的海面上，一大片生長(zhǎng)的海藻不斷扭動(dòng)、搖蕩，看上去宛若一大群金褐色的海蛇擁擠在一起。

在那里，以那些搖曳的海藻梗莖為搖籃，一個(gè)水的嬰兒誕生了。這個(gè)嬰兒有一個(gè)小鼻子，頂上有一個(gè)肉墊，這個(gè)肉墊使得它看起來(lái)就像黑桃A，它那渾圓的鈍形腦袋呈現(xiàn)出暗淡的白色，而在它其余38厘米的身上，覆蓋著一件松弛、卷曲的灰褐色外衣，那件粗糙的外衣表面，長(zhǎng)著仿佛噴灑出來(lái)一般白色長(zhǎng)毛，還覆蓋著絲絨般的內(nèi)部皮毛，在將來(lái)，那種內(nèi)部皮毛很有希望展現(xiàn)出光輝。

盡管這只小小的幼仔的外表微不足道，它卻具有海獺高貴的血統(tǒng)——海獺是皮毛動(dòng)物之王，它身穿的外衣就是財(cái)富，因此它在生活中無(wú)時(shí)無(wú)刻不遭到死神的追蹤。在1741年，維他斯白令1及其船員在那片如今以他命名的海域中遇難，他們?cè)谝粋€(gè)荒島周?chē)陌兜暮＠酥泻蜑┩可希l(fā)現(xiàn)了海獺的身影。當(dāng)他們成功地回到亞洲大陸，狡猾而聰明的中國(guó)人付出大量白銀，購(gòu)買(mǎi)這種如此具有光澤、柔滑、耐用的新皮毛——那些水手將其當(dāng)做外衣和毯子使用。在俄羅斯，這種皮毛等同于大量的黃金，地位甚至高于當(dāng)?shù)馗哔F的紫貂皮，只有沙皇及其手下的王公貴族才有可能穿上。今天，海獺皮的價(jià)值已經(jīng)等同于鉑和鈀那樣的貴金屬了。

這個(gè)最后出生的小王子很聰明，很快就學(xué)會(huì)了怎樣仰臥著浮在水面上，把圓圓的小腦袋恰好露出海藻。然而，在很大程度上，它都生活在母親緊抱著的手臂之中，被裹在母親皮毛那絲綢般的褶皺之中，當(dāng)它用口鼻拱動(dòng)，靠在母親溫暖的胸脯上吃奶，輕輕發(fā)出快樂(lè)的啁啾聲和滿足的呼嚕聲時(shí)，它就很像是人類(lèi)嬰兒。

今天，當(dāng)這對(duì)母子在搖蕩的水中來(lái)回?fù)u擺之際，鋪展在它們前面的海藻形成的地毯突然就分開(kāi)了——幾米開(kāi)外，一個(gè)巨大的、鈍形的、畸形的腦袋從水下伸到空氣之中。那個(gè)腦袋上，有一雙位于顱骨高處的小眼睛，耳朵在那咧開(kāi)而笑的嘴巴下面露了出來(lái)，那張嘴巴長(zhǎng)滿了并不鋒利的牙齒——猶如被水流磨損的白色鵝卵石，而這正是海獺的典型特征。

這個(gè)新來(lái)者正是海獺父親，它來(lái)仔細(xì)審視兒子和繼承者。它沒(méi)有過(guò)于靠近自己的家庭，因?yàn)楹＋H母親甚至不允許它的伴侶過(guò)于靠近新生幼仔。當(dāng)雄海獺在海藻筏子上伸展四肢，它那圓柱形的身軀就在陽(yáng)光下閃爍出一派烏黑和銀白，身體顯得幾乎跟人類(lèi)身子一樣長(zhǎng)，體重也許達(dá)到了57公斤左右。然而，正是這樣的大海獺的皮，給它烙上了那它所當(dāng)之無(wú)愧的大海之王的印記。在水上，它顯得輕盈而具有光澤，內(nèi)部皮毛有一種猶如絲絨的密集的毛，上面還覆蓋著白色的長(zhǎng)毛，露出銀紫的色調(diào)，透過(guò)那些長(zhǎng)長(zhǎng)的、松弛的褶皺而閃耀。

那只老雄海獺一本正經(jīng)，打量了伴侶和新生的孩子好一陣，露出了贊許的表情。然后，它就開(kāi)始掃視海面、天空和海藻，用一對(duì)最敏銳的耳朵聆聽(tīng)了一陣——它的聽(tīng)覺(jué)非常靈敏，始終守護(hù)著這種野生動(dòng)物的生命，同時(shí)，它用一雙可以嗅聞到1.6公里之外的煙的鼻孔來(lái)辨別空氣，因?yàn)閷?duì)于所有的野生動(dòng)物，煙都是危險(xiǎn)信號(hào)，意味著有人類(lèi)這個(gè)殺手出現(xiàn)。此刻，它到處都沒(méi)有聞到危險(xiǎn)信號(hào)，很快就消失在水下，去尋覓它那生機(jī)勃勃的身軀不斷需要填充的食物了。

雄海獺消失之后，海獺母親久久地凝望著，焦慮地審視海平線，尋找可能出現(xiàn)的最微小的危險(xiǎn)信號(hào)。終于，它確信一切都很安全，沒(méi)有任何危險(xiǎn)，才讓自己伸展開(kāi)來(lái)，躺在那緩慢搖蕩的海藻上，享受短暫而寧?kù)o的歡樂(lè)時(shí)光，在它這類(lèi)長(zhǎng)期遭到捕獵的動(dòng)物的生活中，也會(huì)有這樣的時(shí)光，不過(guò)很少。當(dāng)幼仔緊緊地依偎在它那柔軟的皮毛上，它就把一顆海藻球莖高高地拋進(jìn)空中，先是伸出一只赤裸的小前掌，然后又伸出另一只小前掌，就像接球一樣將其穩(wěn)穩(wěn)地接住，與此同時(shí)，它唱起了那種所有小海獺都知道的搖籃曲，在那片孤寂的海域中央，它猶如鳥(niǎo)兒那樣高聲尖顫地啁啾、鳴囀，一邊歌唱，一邊緊緊地抓住它那昏然欲睡的嬰兒。

海獺母子逃脫雕鸮的突襲

盡管附近看起來(lái)似乎沒(méi)有什么活動(dòng)之物，然而死神卻絕不會(huì)遠(yuǎn)離海獺。從遠(yuǎn)處的半空中，有一縷看起來(lái)就像是云的東西正在飄向大海。那是一只從北方被饑餓驅(qū)趕而南下的雕鸮在展翅飛翔，它一身淺黃、灰白與褐色，從亞洲飛越白令海峽前往美洲。跟它的那些兇猛的家族成員所不同的是，它習(xí)慣在白天捕獵。比起那個(gè)黑暗中的死神——大雕鸮，還有生活在北方的那個(gè)兇猛的白色幽靈——雪鸮，它的體型更大，此時(shí)，它朝著那片海藻輕輕地掃掠下來(lái)，它那圓圓的、固定的眼睛在陽(yáng)光下閃爍著紅色的兇光；它那對(duì)巨大的翅膀，盡管翼展幾乎達(dá)到了1.5米，卻因?yàn)橛凶钊彳浀慕q毛的抑制，因此在拍動(dòng)時(shí)絕不會(huì)發(fā)出聲音。

還沒(méi)等到那只大鳥(niǎo)的影子像死神一樣落到海獺幼仔身上，海獺母親就探測(cè)到了最微弱的警告。到那個(gè)時(shí)候，對(duì)于任何其他想要逃走的動(dòng)物來(lái)說(shuō)都為時(shí)已晚。盡管如此，陸地上或者海洋中的動(dòng)物都無(wú)法像海獺那樣敏捷地潛下去。因此，就在那雙彎曲的利爪合攏的時(shí)候，海獺母親猶如某種流體，沒(méi)有一絲濺落的聲音，就緊緊抓住幼仔穿過(guò)海藻而滑進(jìn)了水中，深深地潛了下去，與此同時(shí)，頭上的那只遭受挫折的貓頭鷹伸出嘴喙，猶如射來(lái)的手槍子彈猛咬了一下，接著繼續(xù)飛向阿拉斯加海岸。

海獺母親穿過(guò)搖曳、糾纏的海藻叢，猶如一條鰻魚(yú)朝下面游去，直到完全穿過(guò)這片漂浮海藻之床——海藻這種海洋生長(zhǎng)物很奇異，它的根不在水下，卻生長(zhǎng)在空氣中。下面的水漸漸變得黑暗，當(dāng)它接近海底，一個(gè)形體在它前面閃過(guò)，發(fā)出所有北方海洋中的居住者似乎都有的那種磷光。那只海獺認(rèn)出那個(gè)發(fā)光的形體是一條海鱸，人們幾乎無(wú)法把它從生活在淡水中的那種小嘴巴的黑鱸分辨出來(lái)。盡管那條海鱸是游泳健將，然而那只海獺那有蹼的長(zhǎng)腿猶如槳一般，輪換著扭動(dòng)，具有螺旋槳的功能，驅(qū)動(dòng)它的身體迅速穿過(guò)水域，那速度之快，盡管幼仔依附在身上，它也很快就追上了那條魚(yú)，遵循獵物的每一次扭動(dòng)和轉(zhuǎn)折，不到一分鐘就捕住了那條魚(yú)。然后，它緊緊咬住那條肥碩的魚(yú)，穿過(guò)海藻再次游上來(lái)，在水面飽餐一頓，盡管如此，它一刻也沒(méi)有放松孩子，因?yàn)槿绻Ｑ髣?dòng)物的幼仔短暫離開(kāi)母親，哪怕是漫游到僅僅幾米開(kāi)外，都很可能一去不返。

插圖 Adam

吃完這一餐，海獺母親便爬到了一塊恰好冒出海藻叢的巖石尖之上。立即，這種動(dòng)物原本在水中靈活、迅疾的優(yōu)雅姿態(tài)，就變得行動(dòng)最為緩慢、笨拙：那有蹼的、鴨腳板似的后腿，本來(lái)如此迅速地驅(qū)動(dòng)它穿過(guò)水域，如今在陸地上卻幾乎沒(méi)什么用處，它那細(xì)小的前爪也如此之短，因此看起來(lái)根本就沒(méi)有腕部。它緩慢而痛苦地?fù)u搖擺擺爬上巖石，在那里，它猶如貓一樣梳理、清潔和舔舐身上的每一寸皮毛，直到它在陽(yáng)光下猶如一塊黑色的蛋白石閃耀。

隨著幾周的時(shí)光逝去，海獺幼仔接受了熟悉大海的培訓(xùn)課程。它學(xué)會(huì)了享受海藻嫩苗的色拉，學(xué)會(huì)了跟母親一起潛到淺淺的海底，觀察母親咬穿西北部海域中的大蛤——那種雙殼類(lèi)動(dòng)物寬達(dá)30厘米，或者觀看它用那鵝卵石般的牙齒嘎吱嘎吱地咬動(dòng)，咬進(jìn)那些海域中碩大的、穿著鎧甲的螃蟹的白色的肉。它最喜歡的另一種食物是海膽——海中的栗子刺果。海膽受到那鋼一般的脊梁上那種樹(shù)籬狀長(zhǎng)刺的保護(hù)，可以安全地避開(kāi)任何攻擊。然而，正如陸地上的松鼠可以打開(kāi)真正的栗子刺果而不受傷，那只海獺也學(xué)會(huì)了安全地解開(kāi)這只小小的海洋刺果皮膚上的組合之鎖，津津有味地吞食自己所能找到的每一只海膽。

海獺母親拼死逃脫大鯊魚(yú)的追捕

隨著幾周的時(shí)光逝去，貯藏在這片海藻生長(zhǎng)地的食物開(kāi)始慢慢耗盡，海蛤生產(chǎn)地被剝得精光，海膽也消失殆盡，而魚(yú)類(lèi)則學(xué)會(huì)了遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)那里。因此，海獺母親不得不從海藻中的安全之地出來(lái)，漸漸朝著越來(lái)越遠(yuǎn)的地方捕獵，直到有一天，它受到饑餓所驅(qū)使，追蹤一條鱈魚(yú)前往外面開(kāi)闊的海域，那條閃爍的大魚(yú)銀色的身側(cè)上有黑線，游得又遠(yuǎn)又快。然而，要是那只海獺不被依附在身上的幼仔所拖累，那么這場(chǎng)追逐戰(zhàn)可能很快就結(jié)束了。實(shí)際上，它離開(kāi)海藻足足有400來(lái)米，費(fèi)了好一些力氣才趕上了那條逃逸的魚(yú)。那條魚(yú)為了躲避追逐，便拼死游進(jìn)更低層的水域，直到水波原本單調(diào)的綠色變成了黑色，但那只海獺堪稱(chēng)海中鼬鼠，始終緊追不舍，一路循著那條魚(yú)留下的磷光閃爍的尾跡追蹤而去。

正當(dāng)那條鱈魚(yú)潛入更深處，希望那里的強(qiáng)大水壓能將追逐者驅(qū)趕回去，一個(gè)可怕得非常荒誕的腦袋就突然出現(xiàn)了，在它的路徑上的黑暗之中伸了出來(lái)。那個(gè)形體黝黑，猶如橡膠一樣閃爍，多么類(lèi)似一柄雙頭的大錘！在那個(gè)活躍的大錘腦袋的兩邊，還閃爍著一只淡綠色的、惡毒的眼睛，那條鱈魚(yú)還沒(méi)來(lái)得及沖向一邊，那條長(zhǎng)著大錘狀腦袋的巨型鯊魚(yú)就稍稍轉(zhuǎn)折身體，只見(jiàn)它鋒利的牙齒一閃，那條逃逸的魚(yú)就瞬間消失不見(jiàn)了。

一秒鐘之后，那個(gè)有著隆凸線條、長(zhǎng)約4.6米的灰色身軀就朝著海獺射了過(guò)去，那速度之快，以至于它那彎刀狀的側(cè)鰭劃過(guò)之際，水波都清晰地發(fā)出了嘶嘶聲。盡管海獺是哺乳動(dòng)物中最迅疾的游泳健將之一，但在海中，還沒(méi)有哪種呼吸空氣的動(dòng)物能在速度上跟鯊魚(yú)媲美。幾乎就在一瞬間，那個(gè)大錘腦袋就來(lái)到了它的上面。所有鯊魚(yú)的顎都長(zhǎng)在身體下面，因此要咬住獵物，它們就必須翻轉(zhuǎn)身子，而正是這個(gè)物種的這一特性拯救了那只海獺。那個(gè)殘忍的腦袋在海獺上面籠罩了一秒，然后它就扭動(dòng)那狀若錨爪的長(zhǎng)尾巴，翻轉(zhuǎn)過(guò)身子，張開(kāi)血盆大口——那嘴里武裝著6排2.5厘米長(zhǎng)、鋼一般鋒利的三角形牙齒，那些牙齒上都有鋸齒，每一顆牙齒還朝著后面的咽喉處彎曲，因此，任何獵物一旦被咬住，就再無(wú)脫生的希望，就像被卡進(jìn)了碎石機(jī)的那種聯(lián)鎖的鈍齒輪之中。

當(dāng)那個(gè)死神之顎大大張開(kāi)，正要吞噬海獺之際，海獺趕緊迅速扭動(dòng)身軀，閃到了一邊，而同時(shí)，海獺幼仔在它的懷抱中嗚咽起來(lái)，鯊魚(yú)致命的牙齒剛好擦過(guò)海獺那拖曳的、鴨腳板似的后腿，那距離如此之近，以至于那些牙齒剛好在它的身后猛咬了下來(lái)。海獺在鯊魚(yú)巨大的體積下面急轉(zhuǎn)，開(kāi)始為生死拼命而戰(zhàn)。然而，鯊魚(yú)的每一尺貌似憔悴、被剝皮般的身軀都是為速度而構(gòu)造的，在它那單調(diào)的烏青色皮膚下面的任何地方，沒(méi)有一根骨頭，只有堅(jiān)韌的、彈簧一般的軟骨組織構(gòu)成的環(huán)圈、長(zhǎng)條狀物和圓柱狀物，這樣的構(gòu)造使得它能夠猶如一塊淬過(guò)火的灰鋼刀鋒切過(guò)水域。隨著魚(yú)類(lèi)特有的沖刺，那個(gè)殘忍的形體迅速緊追逃逸的海獺，而此時(shí)，海獺只有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，那就是身長(zhǎng)：相比鯊魚(yú)那4.6米的身軀，海獺1.8米的身體轉(zhuǎn)身所需的時(shí)間要少得多——在直線追逐中，鯊魚(yú)僅僅幾秒就會(huì)趕上海獺，然而要是進(jìn)行扭動(dòng)、轉(zhuǎn)身又折返回來(lái)，海獺則占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，即便是這種優(yōu)勢(shì)最輕微，也使得它一次又一次在毫厘之間拼命避開(kāi)死神。那條大魚(yú)鳴響的雙顎不止一次在它身后猛咬在一起，僅僅是嘀嗒的瞬間轉(zhuǎn)身，才將它拯救出來(lái)。此時(shí)，它絕望地尋求抵達(dá)那片海藻生長(zhǎng)地中的避難所，但那個(gè)灰色的形體總是如影隨形，橫插在它和那個(gè)安全地之間。

終于，在這場(chǎng)捕獵和逃避捕獵之戰(zhàn)中，這只海獺真有些禍不單行：由于它身處的那個(gè)深度讓它難以忍受，需要它付出更多的氧氣，它因此就越來(lái)越疲勞。本來(lái)，海獺每呼吸一口空氣，就能在水下待上半個(gè)小時(shí)，但在全速游動(dòng)的時(shí)候，海獺的心臟則滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，怦怦地供血，情況就大為不同了。這只海獺絕望地意識(shí)到自己必須盡快呼吸空氣，要不然便會(huì)死去，于是，它漸漸奔向水面，一路上驚恐萬(wàn)分，生怕自己慢了一秒，呼吸不到最后一口新鮮空氣了。它在綠色之中穿過(guò)整個(gè)色譜向上射去，經(jīng)過(guò)了鉻黃、雪松色、墨綠色、桃金娘色、綠青色、翡翠綠，最后是水面上那種脈動(dòng)的暗綠色。盡管如此，它也盡可能迅速游動(dòng)，而那個(gè)怪物般的腦袋卻始終在它的身側(cè)晃動(dòng)，即便是片刻停頓，那些致命的牙齒也會(huì)死死地咬住它。它再次在毫發(fā)之間避開(kāi)了那些致命的牙齒，拼命朝上面的空氣游去。

插圖 Adam

正當(dāng)那條大魚(yú)轉(zhuǎn)身追擊，在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的陽(yáng)光下，穿過(guò)閃耀的水波，一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的黝黑的軀體突然向它射了過(guò)來(lái)。原來(lái)，那只雄海獺離開(kāi)了海藻叢的安全之地，迅速游向那個(gè)眼睛充滿怨恨的恐怖的腦袋，因?yàn)楹＋H的信條就是至死不渝——一對(duì)夫妻相伴到死。此時(shí)，只見(jiàn)它揚(yáng)起渾圓的、畸形的腦袋，那蛇一般的黑眼睛猶如火焰閃爍，接著，它就像影子一樣越過(guò)鯊魚(yú)那寬闊的后背。當(dāng)那條大魚(yú)轉(zhuǎn)身追蹤正在逃逸的海獺母親，雄海獺那并不鋒利的牙齒——但可以把最堅(jiān)硬的貝殼碾磨成粉末，此時(shí)像斗牛犬的牙齒那樣，緊緊地咬住鯊魚(yú)最后的鰭的后面，死死不放，而那個(gè)部位是鯊魚(yú)彎曲的長(zhǎng)尾巴與身子相連之處。大海獺鼓足巨大的雙顎的力氣，一口猛咬下去，立刻就咬穿了鯊魚(yú)身上大塊的肌肉，深深地陷入了那軟骨組織構(gòu)成的圓柱物，并咬碎了其中的一個(gè)球窩關(guān)節(jié)。

猛然間，那條鯊魚(yú)猶如一根鋼彈簧，身軀幾乎對(duì)折了過(guò)來(lái)。隨著鯊魚(yú)身軀的迅速擺動(dòng)，當(dāng)那張大的雙顎正要合攏之際，雄海獺迅速擺動(dòng)到了另一邊，卻片刻不曾松開(kāi)自己那懲罰性的牙齒，這樣就使得那條大魚(yú)長(zhǎng)在下面的雙顎無(wú)法觸及那折磨自己的海獺腦袋——它依然死死地咬住鯊魚(yú)的中央背脊。那個(gè)大錘腦袋一次又一次從一邊扭轉(zhuǎn)到另一邊，但雄海獺每一次都躲開(kāi)了那些相互碰撞的牙齒，卻把鯊魚(yú)背脊上的一個(gè)又一個(gè)關(guān)節(jié)咬碎，而鯊魚(yú)那不斷鞭笞的尾巴的抽動(dòng)變得越來(lái)越弱，漸漸松弛下去。直到海獺母親及其幼仔安全抵達(dá)那片海藻生長(zhǎng)地，在水面上大口大口地呼吸新鮮空氣，老雄海獺才松開(kāi)殘忍的雙顎。然后，它猶如箭矢一般地潛下去，再折返，在那條已然殘廢的大魚(yú)下面和上面迅速游動(dòng)，接著就加速游向海藻密叢的隱身之處，與伴侶會(huì)合。

風(fēng)暴迫使海獺一家到處尋找避難所

北極短暫的夏天很快就過(guò)去了，而北極冬天的一陣陣冰冷的大風(fēng)接踵而至。此時(shí)，一個(gè)陸地上的敵人也會(huì)隨著風(fēng)暴而來(lái)臨，比起任何來(lái)自海洋和天空的敵人，對(duì)于海獺一家，這個(gè)敵人更具威脅性、更為兇猛、更為致命，因?yàn)檫@些海獺在是海獺種族中最后的幸存者，它們的皮毛賞金不菲，因而讓人夢(mèng)寐以求，垂涎欲滴，成為上千個(gè)骯臟的阿留申2人和油膩的科拉什3人以及卡迪亞克4人貪婪的夢(mèng)想，更不要說(shuō)大批來(lái)自世界上五大洲的白人探險(xiǎn)者。只有在風(fēng)暴中，海藻才會(huì)被大風(fēng)吹斷，海獺因而被迫前往海灘和海洞，去尋求避難所，而就在此時(shí)，獵人們就有機(jī)會(huì)獲得這些最珍貴的皮毛動(dòng)物。

最終，冬天的第一場(chǎng)大風(fēng)降臨了。日復(fù)一日，大風(fēng)從東南方嚎叫著吹來(lái)，使得那片海岸區(qū)域風(fēng)暴大作，空氣中悸動(dòng)著碎浪的隆隆聲，而白浪從海峽一路南下，在糾纏的渦流中泛起泡沫、咆哮。

在海上，海獺一家自從春季就生活在上面的那個(gè)巨大的海藻筏子，終于在大風(fēng)連續(xù)不斷的猛搗之下破裂了，四散而開(kāi)。而海獺需要的睡眠就像人類(lèi)一樣多，而且還像人類(lèi)一樣，必須睡在能夠呼吸到空氣的地方。遭到這場(chǎng)大風(fēng)的折磨，這個(gè)小小的家庭看不見(jiàn)遠(yuǎn)方，便開(kāi)始尋覓某個(gè)合適的避難所，希望可以在那里沉睡著度過(guò)這場(chǎng)風(fēng)暴。然而，沿著海岸好多公里，在無(wú)數(shù)荒涼的島嶼中間，它們似乎都無(wú)法找到這樣的一個(gè)安全之地，因?yàn)樵趷毫犹鞖饴冻鲎畛醯嫩E象時(shí)，每一寸海灘都有人巡邏，每一個(gè)小島都有人把守。

那只雄海獺率領(lǐng)妻兒，前往小小的薩阿納克5，希望在沿岸高高堆積的、水流磨損的大圓石中間尋覓，找到一小片安全的海灘。不過(guò)，在迎風(fēng)的1.6公里之處，它就停了下來(lái)，把它那鈍形的口鼻高高地伸到大風(fēng)之中，透過(guò)它那奇妙的鼻孔網(wǎng)眼來(lái)辨識(shí)充滿鹽的空氣，此時(shí)它聞到了煙味——那里有一小群冷得要命的印第安獵人，躲在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的礁石后面，生起了一堆小小的篝火。隨后，那只雄海獺便毫不猶豫地呈直角轉(zhuǎn)身離開(kāi)，前往另一個(gè)小島。

煙對(duì)于海獺意味著死亡。在薩阿納克那邊，那只經(jīng)驗(yàn)豐富的老海獺造訪了其他海灘，卻僅僅探測(cè)到了人類(lèi)的腳印散發(fā)出的死亡氣息，盡管那些腳印被波浪沖刷，已經(jīng)被潮汐覆蓋了，但還是充滿了危險(xiǎn)，需要它避而遠(yuǎn)之。在遙遠(yuǎn)的翁納拉斯加6，它找到了一個(gè)海洞的入口，多年以前，它就曾經(jīng)在那個(gè)海洞蜿蜒的深處尋求過(guò)庇護(hù)。然而，當(dāng)它把腦袋剛剛伸進(jìn)那個(gè)隱藏的洞口，它那強(qiáng)壯的胸脯立即就撞到了一張網(wǎng)的縷縷絲線上，那些絲線是用海獅的肌腱制成的，被含鹽的海水浸泡得如此濕透而又發(fā)白，因此那只海獺無(wú)可匹敵的鼻孔都不曾察覺(jué)到這危險(xiǎn)的氣息。只聽(tīng)得它發(fā)出一聲警告性的啁啾，阻止了緊隨其后的伴侶，接著就小心翼翼地退出來(lái)，沒(méi)有讓自己糾纏在那些寬大的網(wǎng)眼中間。

這一小家子強(qiáng)忍著無(wú)法睡眠的痛苦，立即轉(zhuǎn)身，疲倦不堪地朝著遙遠(yuǎn)的阿圖島進(jìn)發(fā)。阿圖島是北美洲陸地的最西端，在它的背風(fēng)面，有一片海藻筏子，因?yàn)楸话哆叺慕甘趽踝×耍虼宋丛徊ɡ藫羲椋M管過(guò)于靠近海岸，而且只有在風(fēng)暴中才能成為安全的避難所，但它們還是選擇了這里作為臨時(shí)棲息地。在這里，波浪從外面隆隆地沖擊海藻，然而就在這片起伏的海藻中心，這一小家子完全疲憊不堪，呼呼地大睡起來(lái)，把腦袋埋在海藻梗莖下面，它們閃耀的身軀則露出了水面。

面對(duì)海獺母子，海獺獵人突然良心發(fā)現(xiàn)

就在不遠(yuǎn)處的卡迪亞克島上，在一片懸崖腳下，迪克巴靈頓蹲伏著，這是他第一次進(jìn)行狩獵海獺之旅。迪克是哈得孫灣公司的一個(gè)代理商的兒子。盡管世界上有眾多的國(guó)王和議會(huì)，但這家公司卻依然統(tǒng)治著北美洲的北極地區(qū)。翁加——一個(gè)阿留申獵人部落的首領(lǐng)，作為向?qū)Ц峡舜谝黄稹?/p>

“緊跟著老翁加，”那個(gè)代理商忠告兒子。“他可比他的部落中的任何人都更了解海獺。而且，一千個(gè)機(jī)會(huì)中只有一個(gè)機(jī)會(huì)，而你會(huì)得到那個(gè)機(jī)會(huì)的。”

那個(gè)老首領(lǐng)允許這一小幫人中的其他人一個(gè)接一個(gè)溜走，每個(gè)人都選擇了一個(gè)小島或者一小片海岸，希望能在那里從這大海的彩票中抽到中彩的數(shù)字。一個(gè)又一個(gè)時(shí)辰逝去了，那個(gè)老頭依然蜷縮著坐在懸崖的背風(fēng)面。終于，他突然站了起來(lái)，盡管大風(fēng)依然強(qiáng)勁，但他那雙老練的眼睛已經(jīng)看出大風(fēng)即將平息下來(lái)，片刻之后，在迪克的幫助下，他就把那艘有3個(gè)尖的、船首高高挺立的小皮艇推下水，這種小艇很獨(dú)特，是用涂過(guò)油的海獅皮做成的，跟任何小艇不同的是，它永遠(yuǎn)不會(huì)下沉。

他們迅速劃動(dòng)船槳，越過(guò)碎浪，接著，他們直接越過(guò)海灣，穿過(guò)風(fēng)暴的沖擊和窒息，迅速朝著阿圖島劃去。在陌生未知的范圍內(nèi)和隱隱出現(xiàn)的小島間，老翁加憑借著豐富的經(jīng)驗(yàn)駕馭著小艇，毫不動(dòng)搖地保持著自己選定的航線，正好在大風(fēng)開(kāi)始減弱之際，他們抵達(dá)了小島背風(fēng)面的那片海藻生長(zhǎng)地。越過(guò)空心的卷須，那個(gè)老首領(lǐng)默默地引導(dǎo)那艘小皮艇，呈Z字形前行。突然，他伸出船槳碰了碰迪克的肩頭，指著大約90米開(kāi)外顯露在海藻上的一個(gè)黑點(diǎn)。

兩個(gè)人無(wú)比小心地劃著小艇徐徐前進(jìn)，直到那沉睡的海獺母親躺在他們面前，懷抱中還緊緊抓著孩子。正當(dāng)他們觀察之際，那只小海獺還用白色的小鼻子拱動(dòng)母親溫暖的胸脯，露出一種奇怪的人類(lèi)姿勢(shì)，并將鼻子緊緊地裹在母親長(zhǎng)長(zhǎng)的、柔滑的皮毛中，而海獺的那身皮毛呈現(xiàn)出變幻的閃爍和波紋，渾身就像淋濕的絲綢——一個(gè)人可以用來(lái)?yè)Q取自己生活的皮毛。

在這段航程開(kāi)始的時(shí)候，那個(gè)老首領(lǐng)就把一根棍子放在了腳下，此時(shí)，迪克抓緊那根沉甸甸的短棍子，俯視著那對(duì)母子，在他看來(lái)，仿佛這片遼闊的大海對(duì)他如此信任，把這對(duì)沉睡的母子托付給了他。突然，在沉默中，在大海和天空的睽睽注視之下，他知道自己再也無(wú)法舉起手中的棍子，砸向那個(gè)在他面前沉睡的母親，它的懷里還抱著那可愛(ài)的寶寶，因?yàn)槟菢拥臍⒙拘袨闊o(wú)異于殺死托付給他照看的人類(lèi)孩子。隨著迅速的運(yùn)動(dòng)，他用棍子末端把水花濺到了那沉睡的母親身上。一瞬間，那海獺母親就以迅速得讓肉眼幾乎無(wú)法追蹤的動(dòng)作，閃電般地消失在視線之外，潛入了海藻下面，卻依然緊抱著孩子。就這樣，強(qiáng)大的母愛(ài)再次超越了死亡。