大堂懸魚

元淵

清雍正七年，御史楊公度奉密旨巡察江南吏治。他年輕氣盛，嫉惡如仇，出巡一個多月，單一個江蘇就有兩名道員、三名知縣被摘去了頂戴。雍正十分贊賞他雷厲風行的作風，幾次給他的密旨多有褒獎。楊公度自然十分興奮。

這一天，他到了浙江秀州府。

秀州府下轄七個縣，府治設在秀州。知府姓姚名文。五十多歲，出身兩榜進士，曾做過刑部、吏部的官員，兩處都有政聲，及至外放秀州知府，把一個秀州府治理得“政平訟理”，百姓歡喜。

三年任滿，正待升調，一條官道上密密匝匝全是攔道的百姓，不讓姚文的官轎離去，一府百姓還聯名上書，請求朝廷允許姚知府留任。

雍正想不到他手下竟然有這樣百姓喜歡的好官，不由大喜，皇恩浩蕩，特頒旨姚文“特許留任”，并“賜食三品祿”以示勉勵。

楊公度和姚文雖然同朝為官，卻未曾謀過面，許多事只聽說而已。不過他從心底里對這位同僚倒是十分敬仰，因此一踏上秀州府地界，就有心去會會姚文。

楊御史奉的是密旨，一路都不事張揚，手下一個跟隨一個護衛，大家都作平常打扮。到了一處也不住官驛，只揀普通客棧歇腳。

進了秀州城，三人在八麗橋附近尋下一家干凈的客店住下。此處緊鄰鬧街，又傍著府衙，進出十分方便。

安頓了下處，楊御史抬腳就上街去了。出門拐個彎便是八麗橋。

原來這秀州府自古人稱“魚米之鄉，絲綢之府”，市井繁庶，八麗橋一帶更是商鋪連毗，米市魚行蜿蜒竟有二三里路長。一路看過去，只見河面上舟楫如蟻，岸上人流熙攘，一派祥和景象。楊公度心里不免感嘆姚文治政有方。

就這么想著的時候，忽然見街邊一個賣魚攤面前有人爭執，仔細看，原來三四個人正在爭搶一個網兜，一個說是我先和他做的生意，一個說是我先和他講定的價錢，一個說我先到手的魚，個個臉紅脖子粗不肯相讓。

楊公度看他們爭搶的網兜里面只不過是幾尾褐色的闊嘴魚，每條最大重不過二三兩。一時引動了好奇之心，便問：“這幾條是什么樣的魚令你們搶著要？”

其中一個瞥了他一眼，有點兒奇怪的回道：“秀水鱸魚你都不認得？”

聽說是秀水鱸魚，楊公度便俯下身要仔細看。

就在這時，一個人迅速把一塊銀子塞在漁人手里，奪過網兜就跑，邊跑邊說：“府衙大門快關了，再遲一會兒趕不上給姚大人送去了。”

那另外二人都一怔，看著那人遠去的身影跺腳說：“好，好，就讓你代了我們送去吧。”

楊公度一聽說府衙二字，頓時聳起耳朵，問那二人：“這魚你們都是要送給知府大人？”

那二人說：“自然，不然我們何必這樣急吼吼的搶這魚？”

楊公度問：“這鱸魚蠻貴吧？”只聽得那二人一起說：“俗話說‘三月三，鱸姑上岸灘，現在這個時候，只有在籪上偶爾才有捕得，自然珍貴極了。”楊公度還想問，那兩人已自走開。

楊公度這時心里一層疑竇，看看天色已晚，就和隨從往回走去。經過府衙，看見果然大門已經關上了。他眉頭一皺輕嘆一聲，回到旅舍草草用過晚飯，讓隨從歇了，自己一臉恭敬坐下就著燈給雍正寫奏折，匯報自己到浙江秀州第一天的見聞，說看這秀州市井倒很繁庶，民風也還和諧，順筆一帶卻說起了幾個人爭搶鱸魚送姚知府的事。說真是“金無足赤，人無完人，即使姚文這樣的人，有一身好名聲。卻不知事事珍惜，為一點口腹之欲不惜擾民。想來昔日張季鷹在洛見秋風乍起，有故鄉鱸膾之思，于是辭官歸鄉，那鱸魚他一定是自個兒買來吃的，但臣眼里見的卻是老百姓搶著給他去送魚。老百姓為什么爭著向他送魚呢？臣因此明天要親自見一見這位姚知府，對他進行一番告誡。”

想了一夜，楊公度起身時天已大亮，盥洗之后吃過早飯，和兩個隨從出門徑直上秀州府衙而去。

這秀州府衙早先是一座王府，因此前頭有道城墻，上面高高一個譙樓，城門里頭長長一條甬道然后見的才是正堂。

楊公度三人走進城門，只覺著有點不對，但見甬道上人頭攢動，看這些人的樣子都是普通百姓，每人手里都持一孝帶和香燭，臉色悲痛，匆匆往里走去。

不知府衙發了什么事？楊公度趕忙問一個路人，那人聲音哽咽：“姚大人過世了，這可是位天下難找的好官啊——”

楊公度吃了一驚，加緊腳步，看時，府衙已經掛起了一層白，廊廡里和堂前天井人群密匝匝跪了一地，一地白燭燃起的明亮里晃動的是一片慟哭聲。

楊公度擠過人群，趨步上了臺階，有人上前攔住他，楊公度看這人的樣子似是府衙的差役，態度倒還溫和：“這位先生如要最后瞻仰姚大人，勞請您往東邊備弄去后堂吧。”

楊公度也不言語，退下臺階，和兩個隨從跟著攘攘人流從備弄里走進后面小天井，這里也塞滿了人，后面廳上許多人正在布置靈堂，楊公度擠進廳內看時，廳堂中央掛著一張舊床單做的孝幔，幔后搭著的床板上一塊舊布被單蒙著一個瘦骨嶙峋的老人，胡子拉碴，顯然尸身還剛“轉場”沒來得及梳理。旁邊站著一個正悲泣的年輕人，穿著一件麻衣，顯見是孝子了，還有一個穿著白衣的老者也一臉悲容，似是仆人。

楊公度問年輕人：“這位故世的是令尊姚文姚大人？”孝子泣噎說：“正是家父。”見楊公度氣概不俗，便問：“聽口音先生不像這里人，怎么知道家父？”

楊公度并不想挑明自己的身份，只含糊答道：“姚大人一方好官，清譽四播，誰人不知？在下路過貴地聽說姚大人勞瘁于任，不能不過來一瞻姚大人，也是略表敬仰之情——不想姚大人以一府之尊，家境竟如此清寒。”

年輕人禮貌地謝過楊公度，答說：“家父雖然為官三十多年，并不攜家眷，家母和我們做兒女的一直在老家鄉下靠幾畝薄地為生，父親一人在外，雖旰食宵衣，朝廷給的一份俸銀祿米，大部寄回養家，自己每天粗糲布衣，以清苦自持，于百姓一介不取，如此他還說，爾俸爾祿，民膏民脂，嚴囑我們小輩以耕讀正身。這次父親自知沉疴難愈，命我趕來，囑說，官賬都已經謄錄清楚留待后任，私蓄所存銀兩尚夠市一薄棺，你悄悄運回鄉間即可，萬不可收受百姓一文錢財以污乃翁一世清名。他拿出所蓄連我也不敢相信只二十四兩散銀。我不敢不遵父命，訂下棺木，雇下小舟，想悄悄運了父親靈柩回鄉，不想棺木方進府衙，百姓即聞訊趕來，定要留下祭吊，我正不知如何是好？”

楊公度聽著心下狐疑，自己昨天剛報告皇上，說百姓搶著給府衙送魚，但今天眼里看到的這番情景，卻是百姓如此的愛戴這位父母官，眼里所見確實清廉到令人不敢相信，到底怎么回事？

楊公度心里一動，就略略安慰年輕人：“令尊清廉如許，百姓慰留足見愛戴之情，就讓姚公在這里留幾天罷，以慰百姓愛戴之情。”

說罷對兩名隨從使了個眼色，擠出人群，趁著雜亂，想四處探看一下。

才走得幾步，見著一處廂房門敞開著，屋里一個書桌，三具木箱，一擔裝著衣物的竹筐，屋外檐下堆了一具拆開的床架和一頂破蚊帳。床是簡陋的架子床，兩根細竹卷著的舊夏布蚊帳，楊公度知道這是按俗尸身轉場時移置到外面的，那這里顯見是姚文的臥室了，楊公度便抬腳踏了進去。

楊公度一眼看見書桌前壁上掛著一聯：不應取非分錢一文，剩一個清白身回鄉。字體蒼勁有力，底署姚文自書。

楊公度呆呆盯著看了半晌，心似有所動，正想離開，忽然又想起什么，用手掇了掇一口木箱，覺著有些沉重，便吩咐兩個隨從打開箱蓋看看。三口木箱雖銅攀紐搭著，卻并沒上鎖，隨從打開一口箱蓋，里面裝的全是書，再開一口也都是書，第三口打開仍是書。楊公度默默無言，只覺眼睛潮濕，一轉身眼睛里又落進那一擔衣物，心里又是一酸，眼前已經模糊一片了。

楊公度連忙出來，定一定神，徑自走向大堂，幾個府役想攔沒攔住，楊公度亮出圣旨說道：“本欽差奉旨查訪江南吏治，不期秀州知府姚文姚大人勞瘁于任……”

堂上的人都吃了一大驚，看著楊公度，跪了下來。

楊公度讓他們都站起，問：“誰是府丞？姚大人留下的庫房賬目已否核實？”

那名府丞答說：“回稟大人，前幾時卑職已受姚大人之命稽核賬目和庫銀是否相符，經核查府庫尚存庫銀兩千七百六十一兩，賬目和庫銀相符。姚大人雖重病在身，卻一一細檢無誤，然后自己具結，賬本現都謄清待新任知府審查。”說罷，讓人搬來賬本簿呈上楊公度：“楊大人過目。”

楊公度翻了翻見十分清楚，心里感嘆：“官清如許，實在難得。”不過心里仍舊解不開那個疑團，就是踏上秀州府百姓搶著送魚的一幕。轉而一想，自己既然已經亮相，該如何處置姚大人的后事，得拿個主意，于是問堂上官員：“姚大人留有遺命，他的后事不可擾民，但如此多的百姓趕來吊唁，你們覺得該如何處置？”

想不到聽到的只一個聲音：“姚大人撫秀一十二載，不但愛民如子，對我們下屬也責其嚴，待之親，獎罰分明，人人敬重。如今他勞瘁任所，如果讓他悄悄離去，顯得秀州一府百姓太不近情理，想當初姚大人升遷之時，百姓攔道阻留，皇上也順輿情予以留任，現在一城百姓都來吊唁，雖姚大人有遺命，但看這一片民情，是不可拂逆了秀州城百姓的一片心啊。因此，我們幾個正商議公祭三天，然后送姚大人魂歸故土，不知大人以為妥否？”

楊公度望著堂前跪著的滿庭自覺過來的百姓，十分感動，對堂上官員點了點頭，他轉身走出大堂，想對一庭百姓宣布這個決定。

一只腳正要跨出門檻，猛然間見到檐下掛著一串魚，一怔間，發覺這串魚就是昨天在八麗橋魚市看到的一模一樣的秀州鱸魚。按下心跳看去，魚邊上還傍著一串錢，上有一紙寫道：“附銀三錢以謝饋魚者！”

楊公度見著又折回堂上問：“這懸魚大堂所為為何？”

府丞抹著眼淚答說：“聽說姚大人積勞成疾，一城百姓爭來探望，姚大人堅囑下人拒收一切饋贈，這幾時姚大人雙腿浮腫，醫生說，這時正值秀水產鱸，以赤小豆燉湯可消水腫，因此百姓爭搶送來，可是都被姚大人堅拒。昨天晚上，姚大人在彌留之際，忽然要他公子和老仆用凳子抬著他四處巡視一番，忽然發現廚下掛著這串魚，連發三問，但他公子和老仆并不知是誰掛在這里的，又哪里尋去？魚要腐，無奈他要公子在這串魚旁掛銀三錢以賞魚值，掛在大堂檐下發人認領。”

楊公度聽到這里，心里一酸，眼淚奪眶而出，他一回身，走出大堂，對一庭的百姓說：“秀州百姓有福得如此好官，姚大人有福得秀州百姓如此愛戴。我一定奏報皇上嘉旌。”

三天之后，楊公度和秀州一城百姓，一直送姚文靈柩下船遠歸故里。自己趕寫奏章，先檢討自己先前辦事粗疏失察之罪，之后一情一節地把姚文的事跡據實奏報，請皇上予以旌揚。

雍正接報之后，很高興，下旨建祠以示表彰。