魁星兇猛

鹿少爺

傳說農歷七月初七是主宰文運的魁星的生日，民間古有“拜魁星”的習俗。這一晚，讀書人以五色牲禮獻于魁星塑像，以求魁星保佑，在科舉考試中考運亨通。一些富貴人家甚至專門修造了“魁星樓”，來供奉魁星。

陳家原是興陽縣的名門望族，祖上曾出過兩名進士，顯赫一時。可惜到了陳清橋這一代，文運不佳，他發憤苦讀了多年，卻連個秀才也沒考上，只好斷了科舉之念，把考取功名、光耀門楣的希望寄托在自己的兒子身上。

陳清橋生有兩個兒子，大兒子元文未及弱冠就夭亡了，只剩下小兒子元武。這陳元武相貌俊美，自小聰穎過人，發憤苦讀多年，終于在三年前的院試中被學政大人親點為秀才第一名。陳清橋大喜之下，不惜花費大半家資修造了一座魁星樓，希望能夠得到魁星保佑，讓陳元武在秋試中獨占魁首。

這座魁星樓規模龐大，整整費時三年方才造好，完工時正好趕上農歷七月初七“拜魁星”。拜過魁星，陳元武就要去省城參加秋試了。

晚上，陳元武走進魁星樓時，下人吳媽已經將一切準備妥當。只見香案上那尊魁星塑像高達七尺許，寬一尺五六寸，藍面環眼，身著錦袍皂靴，左手斜捋著飄在胸前的暗紅美髯，右手則執一管朱筆，看起來惟妙惟肖，栩栩如生。魁星前面的祭盤里，則擺放著精心挑選的帶角公羊頭等三牲祭品。

陳元武怯怯地看了父親一眼，開始焚香禮拜。他接過吳媽遞過來的一束香點燃，恭恭敬敬地獻于魁星塑像前。不料，他剛要虔誠地跪伏下去叩頭行禮，那尊魁星塑像竟然“轟”一聲燃起了火。陳元武來不及閃躲，身上的衣服被火苗點燃，瞬間就變成了一個火人，撲倒在地上翻滾，口中發出令人不忍卒聽的慘號聲。

陳清橋一時之間驚得目瞪口呆。吳媽反應及時，不顧一切地撲上去，想撲滅陳元武身上的火焰，但是，她剛接近陳元武，自己身上的衣服也被燃著了。她忍著烈焰焚身的劇痛，拼著老命把陳元武拖出了魁星樓。等街坊四鄰聞訊趕來時，新造的魁星樓已經燒塌了小半邊，陳清橋抱著奄奄一息的陳元武哭得肝腸寸斷。而陳元武的身上，則發出一股刺鼻的糊臭味……

官府很快查明了魁星樓火災的原因，原來是新刷的油漆尚未干透，格外易燃，被香支引燃導致起火。

陳元武全身被燒爛，面目的傷情更是嚴重，雖然僥幸保住了一條性命，卻成了個爛面人，也因此錯過了秋試。他從此意志消沉，整日躲在房里借酒澆愁。陳清橋眼見寄于厚望的愛子成了這副模樣，痛心萬分，決定遍訪天下名醫，為愛子修面整容。

這天，陳清橋從外面回到家，高興地對陳元武說：“元武，我終于找到了一個圣手名醫，他能夠給你再造出一副完好的容貌，我愿意傾盡家產，請他出手修復面容，希望三年后你可以蟾宮折桂，光耀我陳家門楣！”

陳元武抱著酒壇子，慘笑一聲，搖頭道：“父親，孩兒已是廢人，對科考早就心灰意冷……”

不等他說完，陳清橋就勃然變色，怒氣沖沖地打掉他手里的酒壇子，大罵道：“混賬東西！你是我陳家的頂梁柱，如果你沒有了科舉奪魁的雄心壯志，便是愧對祖宗，我陳家容不得你這種不肖子孫！”陳元武看到父親的目光充滿了兇狠，那絕不像一個父親的目光。他不禁打了個寒戰，不敢再頂嘴。

陳清橋找來的名醫果然醫技高超，兩個月之后，當陳元武除掉臉上的白紗后，他驚喜地看到，鏡子中自己臉上那些可恨的疤痕不見了，雖然終究無法恢復以往的俊貌，卻到底能夠見人了。而付過巨額醫資，陳家掏空了全部家底，陳清橋只好將祖傳的大宅子轉手易人，到城外租了一處簡陋的小院居住。

至于吳媽，她因為在那場火災中受驚過度，竟然得了失心瘋，整天瘋瘋癲癲，雖然陳清橋不惜重金請醫生為她醫治，但到底沒有治好。終于，在一天夜里，她悄然離開陳家，去向不明。

沒有了那副爛面孔，陳元武重新拾起信心，靜心求學，無論嚴寒酷暑，他每天都要讀書到深夜，頗有懸梁刺股的決心。看到他這么用功，陳清橋深感欣慰，一心一意修復那座燒塌的魁星樓。

三載寒暑轉眼即逝，又到了大考之年。在陳清橋的努力之下，魁星樓也修復完工。

農歷七月初七晚上，陳元武硬著頭皮走進了魁星樓，想起三年前的那場慘禍，再看那環眼青面的魁星像，他不禁感到脊背生寒。

陳清橋恭恭敬敬地擺好三牲祭禮，語重心長地對陳元武說道：“想我陳家當年是何等顯赫，只可惜后來文運不濟，才家道中落，要想恢復昔日的榮光，除了你平日里用功苦讀之外，還需得到魁星的保佑，才能在秋試中勝出……”

陳元武忽然冷笑一聲，上前將陳清橋剛剛擺好的三牲祭禮掃落在地上。陳清橋面色大變，剛要喝止，陳元武已搶先說道：“父親，我理解您望子成龍的苦心，可您真的相信，就憑這副泥胎，能保佑我科舉高中？”

“你……你瘋了，居然敢對魁星不敬！”陳清橋指著兒子，氣得直哆嗦。

“我沒瘋。”陳元武說，“這三年中，我每天并沒有靜心讀書，我一直在想，這世上奔前程的道路有千條萬條，我為何一定要走科舉這條路？我已經決定了，從此放棄科舉，另尋前程！”

陳清橋氣得說不出話來，卻聽外面傳來叫好聲，一看，竟是失蹤多時的吳媽。她一改往日的瘋癲形象，流淚道：“元武，我的孩子，你終于敢對他說出這番話了！”

“你沒瘋？”看到吳媽，陳清橋如同白日見鬼，臉色變得煞白。陳元武也對吳媽的話感到疑惑不解，問道：“吳媽，你說什么？”

吳媽轉過身，怒視著陳清橋，厲聲道：“陳清橋，當年你嫌我是一個下人，出身低微，怕元武中舉之后有失他的身份，隱瞞我是他親生母親的事實，如今他已斷絕科舉之念，你還想繼續欺瞞下去嗎？”

陳元武驚呆了，他萬萬沒有想到，吳媽竟是自己的生母！

面對吳媽的質問，陳清橋不敢正視她的眼睛，辯解道：“我陳清橋是對不起你，但我沒有做錯，我是為了元武能夠有一個好的前程，好男兒就應該志在科舉高中！”

“為了元武？虧你說得出口！”吳媽冷笑一聲，“陳清橋，你不要以為你所做的一切人鬼不知，三年前，就在這座魁星樓里，你做過什么，敢說出來嗎？”

“你……你都知道了？”陳清橋再也堅持不住，癱倒在地。這一瞬間，他仿佛蒼老了十幾歲。

吳媽恨聲道：“要想人不知，除非己莫為！虎毒尚不食子，而你竟然在魁星像上做手腳，想活活燒死元武！”

陳清橋原本已經驚慌失色，此時卻忽然鎮定下來，振振有詞地說：“沒錯，確實是我引燃了那場火，可我不是要燒死元武，而是不想讓他受那副好皮囊所累……”

原來，陳元武相貌英俊，取得秀才功名以后，更是引得不少年輕女子傾慕。這讓陳清橋深感憂慮，害怕他過早陷入兒女情事而耽誤讀書，便想毀掉他的相貌，使他能靜下心來求學。于是，陳清橋在魁星像上做了手腳，引燃了那場火。然而，他也沒有想到竟會造成那么嚴重的后果，險些害死自己的兒子。

吳媽流淚道：“元武，其實當年我已經知道這些，我沒有說出來，一是念及他到底是望子成龍心切，而且事后確有悔意;二是我怕他被揭穿后會做出更加喪心病狂之舉。我太了解他了，當年你哥哥元文……”

“你不要再說了！”陳清橋忽然大叫一聲，用乞求的眼神望著吳媽，喃喃地說：“我求求你，不要再說了……”

吳媽鄙夷地看了他一眼，沒有理會他的請求，道出了實情。當年，陳清橋科舉夢破滅，把一腔希望寄托在元文身上，然而，元文天生愚鈍，縱使他棍棒相加也毫無作用，最后竟對讀書生厭，常常逃學不歸，令陳清橋失望無比。

一次，元文逃學被抓回，陳清橋沒有再打罵他，而是將他帶到祠堂，拋給他一條繩子，說他這等頑劣之徒，根本不配做陳家男兒，讓他自裁，說完便頭也不回地走了。他本是一時氣話，沒料到元文居然真的用那條繩子吊亡在祠堂里……

聽了這些隱秘的往事，陳元武頓覺渾身冰涼。他看著陳清橋，苦笑道：“父親，你知道我為什么放棄科舉嗎？你做的樁樁件件我都看在眼里，你嫌鳥蛙聲聒噪，打擾我靜心讀書，竟不惜毒殺方圓幾里的蛙鳥，致使附近的稻田生災，減產絕收。我不想看著你因為我科考而做出自私自利之舉，卻不知道你早已喪心病狂。真沒想到，區區科舉竟會讓人人性全無，可悲可嘆……”說著，他狠狠地推倒香案上的那尊魁星塑像，泥塑的魁星像頓時摔得四分五裂！

陳元武悲聲大笑著，頭也不回地跑出了魁星樓。吳媽怔了怔，也追了出去……

是夜，一把熊熊大火吞沒了剛剛修復好的魁星樓，有人看到陳清橋在大火中大哭大笑，被燒成了一具焦糊的尸骸。陳元武和吳媽也從此沒有了消息。

一個多月以后（即1905年9月2日），大清朝廷頒下上諭：自丙午科為始，所有鄉會試一律停止，各省歲、科考試亦即停止。至此，歷經1300余年的科舉制度被廢除……

選自《今古傳奇故事版》