三兄弟的傳說

J.K.羅琳

從前，有三兄弟在一條僻靜的羊腸小道上趕路。天色已近黃昏，他們走著走著，來到了一條河邊，水太深了，無法蹚過，游過去也太危險。然而，三兄弟精通魔法，一揮魔杖，危險莫測的水上就出現了一座橋。他們走到橋中央時，一個戴兜帽的身影擋住了他們的去路。

死神對他們說話了。死神很生氣，他失去了三個新的祭品——因為旅行者通常都會淹死在這條河里。但是死神很狡猾。他假裝祝賀兄弟三人，說他們憑著聰明而躲過了死神，每人可以獲得一樣東西作為獎勵。

老大是一位好戰的男子漢，他要的是一根世間最強大的魔杖：一根在決斗中永遠能幫主人獲勝的魔杖，一根征服了死神的巫師值得擁有的魔杖！死神就走到岸邊一棵接骨木樹前，用懸垂的樹枝做了一根魔杖，送給了老大。

老二是一位傲慢的男子漢，他決定繼續羞辱死神，想要的是能夠讓死人復活的能力。死神就從岸上撿起一塊石頭給了老二，告訴他這塊石頭有起死回生的能力。

然后死神問最年輕的老三要什么。老三是最謙虛也是最聰明的一個，而且他不相信死神。因此他要一件東西，可以讓他離開那里而不被死神跟隨。死神極不情愿地把自己的隱形衣給了他。

然后死神站在一邊讓兄弟三人繼續趕路，他們就談論著剛才的奇妙經歷，贊賞著死神的禮物，往前走去。

后來兄弟三人分了手，朝著各自的目的地前進。

老大走了一個多星期，來到一個遙遠的小山村，跟一位巫師爭吵起來。自然，他用那根接骨木做成的“老魔杖”做武器，無疑會獲取決斗的勝利。對手倒地而亡后，他繼續前行，走進了一個小酒館，大聲夸耀自己從死神手上得來的強大魔杖如何戰無不勝。

就在那天晚上，老大喝得酩酊大醉后，另一個巫師躡手躡腳地來到他的床邊偷走了魔杖，并割斷了他的喉嚨。

就這樣，死神取走了老大的命。

與此同時，老二回到了他獨自居住的家，拿出可以起死回生的石頭，在手里轉了三次。讓他驚喜交加的是，他想娶的但不幸早逝的女孩立刻出現在他面前。

可是她悲傷而冷漠，他們之間似乎隔著一層紗幕。她盡管返回了人間，卻并不真正屬于這里，他很痛苦。最終，老二被沒有希望的渴望折磨瘋了，為了能和她真正在一起而自殺身亡。

就這樣，死神取走了老二的命。

但是，死神找了老三好多年，卻始終沒能找到他。老三一直活到很老以后，才最終脫下隱形衣，交給了他的兒子，然后像老朋友見面一樣迎接死神，并以平等的身份，高興地同他一道，離開了人間。

（有刪節）