愛心鑄就美國貧民窟傳奇

段雨

19世紀末的美國，經濟迅速發展、移民大量涌進的同時，移民聚集地貧民窟也成為社會的毒瘤。垃圾遍地、疫病流行、死亡率居高不下，美國人唯恐避之不及，但有一個人例外——赫爾宮協會（開展社會福利活動）創辦人勞拉·簡·亞當斯。

受熱心公益的父親的影響，亞當斯從小就很有愛心，長大后，她同情窮人和服務他人、樂于助人的思想更是在心底扎了根。然而那時的社會對中產階級女子的期待是當賢妻良母，因此從女子學院畢業后，她找不到任何就業途徑。困擾中，亞當斯開始游歷歐洲。在倫敦，她參觀了貧民窟的社區改良中心，發起人提出的“大學生定居在貧民區中，以救濟和教育改造貧民區”的理念讓她找到了職業歸宿。

1889年9月，29歲的她和好友走進芝加哥第19區的貧民窟，準備在此地定居，以幫助貧民區的人們。由于她們“披珠戴玉、中規中矩”的穿著與貧民窟破敗的環境格格不入，因此當她們走進來時，在垃圾箱旁邊玩耍的孩子竟然不懷好意地沖她們扔石塊，一位貧民男子也不屑地表示“這是他見過的最奇怪的事”。

亞當斯不管這些。為了系統地幫助貧民窟的人，她組織人力物力，在那里建了一座大宅子，據此開展社會福利活動，并以街道名命名為“赫爾之家”。此后，她開始走進貧民家庭，幫新生兒洗禮、為死者準備葬禮……一邊幫他們解決實際需要，一邊奔波演講、籌集更多資金。隨著浴室、診所、公共廚房在貧民窟的相繼建立，亞當斯等人的真誠和愛心終于贏得了貧民的信任。

不過這還不夠，貧民窟的問題層出不窮。一次聚會上，亞當斯給人們發糖果吃，卻驚訝地發現，幾個小姑娘拒絕吃糖果。她有些奇怪，詢問后才得知小小年紀的她們因為在糖果廠打工、每天看到的都是糖果，所以再也不想吃糖果了。這個問題立馬引起亞當斯的關注，她開始到處演講，希望政府通過立法來限制童工。終于，經過三年努力、一千多次演講，亞當斯所在的州通過了首個立法，將童工年齡限制在14歲以上，后來，亞當斯又促成了全國童工委員會的成立。

生存環境惡劣，移民子女成為犯罪的代名詞，少年犯與成年罪犯關在一起，不僅受到不良影響，有的少年犯還受虐待致傷致死，這更讓亞當斯心痛不已。她又開始成為移民父母與警察之間的聯絡人，同時投入少年法院運動。在她和同伴的努力下，1899年，美國第一個少年法庭法《少年法院法》通過，芝加哥創建了世界上第一個少年法院，此后在全美迅速普及，許多國家紛紛效仿。

亞當斯在活動中漸漸意識到，只有教育才能從根本上改變貧民的生活和思想，因此她多次在著述和演講中呼吁政府為貧民窟的幼兒建立幼兒園，讓稍大的孩子進入俱樂部，成年婦女有專門的職業訓練等。她還經常舉辦藝術展覽、戲劇演出和音樂會等，以提高人們的文化修養。

“赫爾之家”的影響力越來越大，到1910年時，已經發展為擁有13幢建筑的社區改良中心，吸引了大批的研究者、訪問者，貧民窟問題也引起美國社會的極大關注，亞當斯被推選為“全國社會改革者同盟”主席，從而鑄就了貧民窟的不朽傳奇。1931年，她還獲得諾貝爾和平獎，成了美國第一位獲得諾貝爾和平獎的女性。而這些成就除了她的不懈努力外，更離不開她那顆勇于助人的愛心。

編輯/夏涵