愛心鑄就美國貧民窟傳奇

段雨

19世紀末的美國，經濟迅速發展、移民大量涌進的同時，移民聚集地貧民窟也成為社會的毒瘤。垃圾遍地、疫病流行、死亡率居高不下，美國人唯恐避之不及，但有一個人例外——赫爾宮協會（開展社會福利活動）創辦人勞拉·簡·亞當斯。

受熱心公益的父親的影響，亞當斯從小就很有愛心，長大后，她同情窮人和服務他人、樂于助人的思想更是在心底扎了根。然而那時的社會對中產階級女子的期待是當賢妻良母，因此從女子學院畢業后，她找不到任何就業途徑。困擾中，亞當斯開始游歷歐洲。在倫敦，她參觀了貧民窟的社區改良中心，發起人提出的“大學生定居在貧民區中，以救濟和教育改造貧民區”的理念讓她找到了職業歸宿。

1889年9月，29歲的她和好友走進芝加哥第19區的貧民窟，準備在此地定居，以幫助貧民區的人們。由于她們“披珠戴玉、中規中矩”的穿著與貧民窟破敗的環境格格不入，因此當她們走進來時，在垃圾箱旁邊玩耍的孩子竟然不懷好意地沖她們扔石塊，一位貧民男子也不屑地表示“這是他見過的最奇怪的事”。

亞當斯不管這些。為了系統地幫助貧民窟的人，她組織人力物力，在那里建了一座大宅子，據此開展社會福利活動，并以街道名命名為“赫爾之家”。此后，她開始走進貧民家庭，幫新生兒洗禮、為死者準備葬禮……一邊幫他們解決實際需要，一邊奔波演講、籌集更多資金。隨著浴室、診所、公共廚房在貧民窟的相繼建立，亞當斯等人的真誠和愛心終于贏得了貧民的信任。