唐初名將：被俘將軍終成名臣

余顯斌

在唐朝，跟著唐太宗打天下、能畫像凌煙閣的，只有24人，史稱二十四功臣。其中，民間稱為門神的秦瓊排名倒數第一，徐茂公也只排倒數第二。可是有一人在民間甚無盛名，而且兩次對陣時都被敵人活捉，卻排名11。

這個人，就是劉弘基。

劉弘基是陜西咸陽人，年輕時不愛讀書，酷愛舞槍弄棒，“交通輕俠，不事家產”。本來，在那個唯科舉才是出路的時代，他是很難做官的，好在他父親擔任刺史，他也受到蔭庇，做了官，擔任右勛侍。

不久，隋煬帝出動百萬人馬征討遼東。這次出軍，劉弘基也在征召之列。

當時朝廷規定，當兵者自己得出馬出兵器。可是，劉弘基的父親是一個清官，又不事生產，于是，問題就出來了，劉弘基沒有馬，不能按時趕到，按律法遲到應斬首。劉弘基心想，自己急忙趕去送命啊？他眉頭一皺，計上心頭，召集同伴去做了一次賊，將農家的牛偷來宰了，燒烤著大吃大喝起來。

這樣怎能不引起人們的注意？

牛主發現了，氣呼呼地找到他們要求賠償。劉弘基不但不賠，還拍著胸脯很牛氣地說：“是我們吃的，怎么了？不服去報告官府。”牛主氣得發暈，當然去告狀了。縣令一聽，光天化日之下，還有這樣的無賴？于是，縣令帶著差役趕來，將劉弘基這群偷牛賊全部鎖起抓到了縣衙。由于證據確鑿，劉弘基等人又沒有東西賠償，于是，“系于縣獄，歲余”。

這一年，隋朝發生了一件驚天動地的大事：隋煬帝好大喜功，拉著大隊伍征戰，結果隋軍大敗，傷亡無數。劉弘基如果當時趕去，就算不按軍法處死，也很可能戰死。

次年二月，隋煬帝再次“征天下兵，募民為驍果”，征討高麗。這次，因為某貴族首領在洛陽起事，隋軍急忙回來，被高麗軍從后追殺，死傷無數。劉弘基此時仍在監獄，再逃一死。由此可見，劉弘基智商是很高的，憑借盜牛的罪名躲過至少三次死亡的劫難。一年期滿，他家人拿出錢，他“竟以贖論”，跑了出來。

這時，天下已擾攘一片，如古鼎沸水，難以底止，以至于起義大軍如雨后春筍般紛紛崛起。這些起義軍得知劉弘基出獄了，深感他是人杰，紛紛寫信邀約他人伙。可是，劉弘基一一謝絕了，他要找一個真正能干大事的。于是，他去了太原，恰好遇見了李世民。

李世民是一個不愿久居人下的主，更何況當時確實是九州崩亂，萬姓難安。于是，他開始勸父親李淵起事。李淵也想這樣，可手里沒有兵怎么辦？李世民說，我們可以結交天下豪杰。這事，李淵不能干。而且隋煬帝對李淵一直不放心，派了兩個心腹緊隨他，一人擔任太原副留守，一人擔任太原郡丞，目的就是監視他。于是，李淵把結交人才的任務交給了李世民。

也就在這時，劉弘基來了，他的眼光奇準，“察太宗有非常之度，尤委心焉”，和李世民深相交納。李世民一看，這人行，腦子夠用，武功也不錯，于是和劉弘基很是親近，“出則連騎，入同臥起”，并交給他一個任務，讓他暗中招募士兵。

等到李淵和李世民準備起兵之時，劉弘基一次帶回兩千佘人馬。李淵和李世民十分高興，馬上開始行動。行動前，他們得將隋煬帝派來的兩個心腹除掉。于是，李淵斟酌再三，決定擺鴻門宴，請兩人來開會，商議軍事。兩人來了，就等于進入虎狼之窩。接下來的一切都是提前排練好的。三人正議事間，一人進來，舉報有人要謀反。李淵問是誰，舉報者堅定地指向隋煬帝的兩個心腹。李淵聽后大喝一聲，把他們抓起來。這時，埋伏在暗處的劉弘基等人立馬現身，將這二人殺死，號令起兵。

劉弘基不但是起義的準備之人，還是開路先鋒。

唐軍初起時，一路勢如破竹，只遇到一次抵抗，就是和隋將宋老生對陣。這個宋老生能征善戰，整得李淵無計可施，李淵準備回軍，被李世民勸住。李世民用計引誘宋老生出戰，陷入埋伏。宋老生用盡力氣殺出重圍，準備回城，不承想城門不開。宋老生丟馬欲逃，劉弘基快步向前將其斬首，立下開國第一功。

隨后，大軍渡河，向長安進發，“弘基以兵千人先濟河，進下馮翊（今屬陜西渭南）”，拱衛著長安都城。此地一下，長安指日可待。可是，長安城中守兵很多，還有一名隋朝名將幫襯著。李淵的兵力此時短缺。誰知劉弘基來了，竟然招兵六萬，前去拜見李淵和李世民。李淵十分高興，立馬開始攻城。

第一個發起猛攻的又是劉弘基，他渡過渭水，帶兵逼近長安城門，在城門外展示軍威。那名隋朝名將趕緊帶著大軍出城殺敵。當時，李淵部下各軍未到，按說，劉弘基應該嚴守不出。可是，他偏偏號角一聲，帶著部下沖鋒迎敵，擒獲隋兵千余人、良馬百余匹。長安軍心動亂，城門轟然一聲開了。當時，唐軍各路兵馬尚未到達，劉弘基卻已首戰告捷。李淵大喜，賞賜他戰馬20匹。

而后，李淵乘勝之機，宣告隋煬帝退位為太上皇，命太子即位，自己則做了宰相，統領隋朝。不久，李淵又逼迫新皇退位，自己登基，建立唐朝。李淵登基當天，下發圣旨給劉弘基，拜其為驍衛大將軍兼任行軍左一總管，并特免他死罪一次。

大唐初建，刀槍仍未入庫，戰馬仍難放南山。因為，當時的天下依舊是亂兵割據，勢力縱橫交錯。大唐首先要對付的，是逐漸逼近長安的起義軍首領薛舉。

隋末，薛舉見天下大亂，也起兵一方，稱西秦霸王。不久，他一路戰勝攻取，舉兵30萬攻打唐朝，已經到達岐山縣（今屬陜西寶雞），一步之遙，就是長安。李淵很著急，派李世民帶著大軍反擊，幾乎將起軍之初的所有大將都派到軍中，其中就有劉弘基。

當時，李世民患病無法率軍出擊，就將兵權委任給行軍長史劉文靜和另一名將領，特意叮囑他們千萬別出兵，并道：“‘舉糧少兵疲，懸軍深入，意在決戰，不利持久，我們可深溝高壘，不要理他，待我病好，再打敗他們。”可是，這兩人等不及了。那名將領勸說劉文靜，秦王不讓出兵，是害怕我們大敗，可是我們現在這樣坐著，將敵人留給秦王并非大將風范，還是出征吧。

劉文靜覺得有理，點頭答應，同意出兵，結果和李世民預測的一樣，急于決戰的薛舉率軍全力出擊，唐軍出師不利，接連敗退。只有劉弘基一支堅守不退，最終弓箭用盡，他也不幸被敵軍俘獲。薛舉趁勢舉軍，準備攻打長安，可中途得病，幾天后死去，薛舉的兒子即位。這時，李世民已病愈，親自率軍迎敵，敵軍無力抵抗，土崩瓦解，薛舉之子只得率眾投降。劉弘基“得歸，復其官爵”。

劉弘基另一次被俘，是和另一支起義軍首領劉武周對陣。

劉武周起兵于李淵的根據地太原，他不怎么厲害，可是他的一個統帥很厲害。李淵為了保守根本，派出自己最信任的大臣帶兵征討，不料這名大臣根本不是劉武周統帥的對手，“失亡略盡，寂一日一夜馳至晉州”。晉州守將就是剛剛走出俘虜營的劉弘基。這名大臣敗后，晉州陷入一片混亂，失去斗志。劉武周統帥指揮著得勝之軍，一聲鼓起，開始攻城。劉弘基指揮大軍進行防守，可是，城門已經被攻開。隨之，劉弘基也被沖上來的士兵抓住，再次做了俘虜。不過，劉武周統帥的防守不是太嚴，劉弘基得以順利逃出敵營，返回大唐。

兩次被活捉，兩次全身而退，劉弘基算是書寫了傳奇。

敗軍之將，不敢言勇。按說，一個被俘虜兩次的將軍早已喪失了銳氣，喪失了征戰沙場、鐵血矛頭的剛性。可是，劉弘基反之。

再次逃歸，他馬上申請出征，李淵很是欣賞，“授左一總管”，讓他帶著大軍，跟隨李世民再次出征，征討劉武周。與劉武周對峙時，李世民再次采用老辦法，深溝高壘，堅守不戰，使對方師老兵疲。劉武周一部軍糧告罄，只有退兵。唐軍一路追擊，兩軍在介休（今屬山西晉中）展開生死大戰，敵軍大敗，只得投降。劉武周和他的統帥逃到突厥，后雙雙被殺。

此戰中，劉弘基帶兵兩千，負責切斷敵軍后路，與唐軍形成前后夾擊之勢，使其孤立無援，“弘基堅壁，不能進”，他等于未勝，也未敗。等到劉武周一部敗退，劉弘基帶著大軍，“與太宗會，追擊大破之”，立了大功。大唐獲得統一，劉弘基并沒有安享尊榮，做自己的國公，而是風塵仆仆，帶著大軍走向塞上，去保衛大唐邊疆的安全。

到了晚年，這位開國將軍雖白發蒼蒼，仍然掛箭披甲，跟著李世民遠征遼東。高麗派出十幾萬大軍，風馳電掣，攻擊唐軍。此戰中，劉弘基再次騎馬沖陣，“力戰有功，太宗屢加勞勉”。

幾年后，劉弘基病逝，享年68歲。臨死前，他將家里幾乎所用東西都散發給貧苦百姓，給自己的子孫卻只留下生活費用，對此他說：“若賢，固不藉多財；不賢，守此可以免饑凍。”

他真的很了不起。在那個群星璀璨的時代，他可能難以和李靖、李勤這樣的名將并列，也可能難以和長孫無忌、房玄齡、魏征這樣的能臣并肩。可是，他敗而不餒、一心為大唐的品行使得他自身的人格大放光芒，成為一代名臣，彪炳史冊。他無愧于貞觀，無愧于大唐。

編輯/羽川