1943年,三月二十六日出生于重慶,浙江省舟山市定海區人,取名為陳懋平。
1946年,因為覺得“懋”字麻煩,三毛就把它去掉,改名陳平。
1948年,隨父母遷居臺灣,入臺北國民小學讀書。
1954年,入臺北省立女子中學學習。
1955年,三毛的數學成績很差,初二,受墨汁涂面打擊,以及為看小說開始逃學。后休學在家。
1956年,一度復學,后正式退學。開始練習寫作、音樂、繪畫,割腕自殺獲救。
1962年,以陳平之名在現代文學發表第一篇作品《惑》。
1964年,得到文化大學創辦人張其昀的特許,到該校哲學系當旁聽生,課業成績優異。邂逅初戀。
1967年,初戀以結束而告終,赴西班牙馬德里文哲學院留學。圣誕初結識荷西,后被表白。
1968年,與荷西分別。漫游歐洲、巴黎、慕尼黑等地。
1971年,返回臺灣,任教于文化大學和政工干校。
1972年,與一德裔男子相戀,結婚前夕,未婚夫心臟病突發猝死。冬,再赴西班牙,重遇荷西。
1974年,進入撒哈拉沙漠,荷西陪同前往。
1974年,七月,與荷西在沙漠小鎮阿尤恩結婚。
1974年,十月六日,以筆名“三毛”在《聯合報》發表作品《中國飯店》。
1976年,夫婦移居大加納利島。五月,由皇冠出版社出版《撒哈拉的故事》。
1979年,隨荷西到拉芭瑪島生活。九月三十日,荷西在海底進行水下工程操作(荷西是水下工程師)時意外喪生。回到臺灣。
1980年,五月,重返西班牙和加納利,開始孀居生活。
1981年,十一月,開始中南美之行。
1982年,十月,返回臺灣任教文化大學中文系文藝組。游記《萬水千山走遍》出版。
1984年,赴美度假治病。
1985年,一度喪失記憶,神經錯亂。
1986年,十月,正式回到臺北定居,被臺灣多份報刊評為最受讀者喜愛的作家。
1988年,六月十二日,給“三毛爸爸”張樂平寫第一封信。
1989年,四月,曾回大陸探親;同年開始創作電影劇本《滾滾紅塵》。
1990年,四月,三毛參加一個臺灣的旅行團,赴敦煌、吐魯番游覽。當到烏魯木齊時,她離隊找到王洛賓。《滾滾紅塵》獲金馬獎八項大獎。
1991年 一月二日,因子宮內膜肥厚入榮民總醫院檢查治療。一月三日,進行手術。一月四日凌晨,在醫院以肉色絲襪繞頸窒息身亡。終年四十八歲。