彗星和小行星的故事

文/趙之珩

在太陽(yáng)系里有眾多的天體,除了太陽(yáng)、行星、衛(wèi)星和矮行星以外,還有數(shù)不盡的小天體,這些小天體分別是彗星、小行星和流星體。它們質(zhì)量小、引力小,形狀不規(guī)則,就像一些大大小小的馬鈴薯一樣,大一些的石塊是小行星,冰雪團(tuán)是彗星,質(zhì)量更小的屬于流星體。這些小天體也和行星一樣在廣闊的太陽(yáng)系中,圍繞著太陽(yáng)運(yùn)行。

"可怕"的彗星

自古以來(lái),人們看到的天空都是和諧寧?kù)o的,太陽(yáng)每天從東方升起西方落下,月亮30天一個(gè)輪回地變換著月相,五顆行星有規(guī)律地在黃道12宮運(yùn)行,流星雨也會(huì)在一定的日子里出現(xiàn)?？墒?不知道哪一天,一顆彗星突然闖入,像一把巨大的掃帚橫掃天空,打破了夜空的寧?kù)o,人們對(duì)這突如其來(lái)的天體感到恐慌,并且產(chǎn)生了諸多聯(lián)想。因?yàn)槿藗兂Ｒ姷奶?yáng)、月亮、行星都是圓球狀或點(diǎn)狀,而彗星的形狀十分奇特,它的頭部是毛茸茸的,沒有明顯的邊界,所以西方人把彗星稱作“Comet”,即有“毛發(fā)”之意。它的尾部拖著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的彗尾,像掃帚一樣,所以在我國(guó),古代人把它稱作“掃帚星”。此外,彗星并不像其他行星一樣有規(guī)律地運(yùn)行,它出沒無(wú)常、行蹤不定、很難預(yù)測(cè)。大家可以想象,古人沒有望遠(yuǎn)鏡,當(dāng)彗星突然出現(xiàn)時(shí),他們只能看到一個(gè)拖著尾巴的明亮天體。如果剛巧彗星的出現(xiàn)多次與災(zāi)禍的發(fā)生時(shí)間相近,那么人們把它視為災(zāi)星也就不難理解了。

◎ 彗

◎彗星結(jié)構(gòu)示意

今天,我們?cè)僖膊粫?huì)因?yàn)橐活w星而感到恐慌,因?yàn)槲覀兺ㄟ^望遠(yuǎn)鏡、探測(cè)器等天文設(shè)備早已得知彗星的成分主要是水結(jié)成的冰雪,同時(shí)摻雜少量的石塊、土粒,其直徑不過十幾千米?！?br>