宇宙中的驚鴻一瞥

文/蝸牛

彗木相撞 1993年3月,蘇梅克-列維9號彗星被發現,天文學家觀察到了這顆彗星逐漸被木星的強大引力扯成碎塊的過程。1994年7月,彗星碎塊排隊撞向木星,在木星變幻莫測的大氣層中留下了一串痕跡(右圖),這些痕跡直到數周之后才消散。當時至少有21塊碎片的撞擊位置落在了木星的背面,不過,當木星的自轉把這些撞擊點移到我們能看見的這一面時,在紅外波段仍能發現此次撞擊在這些地方釋放出的巨大能量。

綠色彗星鹿林彗星是由我國著名業余天文學家葉泉志于2007年從天文學家林啟生拍攝的照片中發現的,所以這顆彗星用林啟生使用的天文臺“鹿林”命名。鹿林彗星的綠色光芒源于它釋放的氣體,而這個稀薄氣體團的直徑與木星直徑相仿。鹿林彗星核心部分噴出的物質還有氰,這種劇毒化學物質也在其他一些彗星的噴出物中被發現。

大放異彩的彗星1862年福爾摩斯彗星被發現,但直到2007年它才“大放異彩”。這顆每7年回歸一次的彗星一直很暗,但卻在2007年回歸時出現了原因不明的突然噴發,短短幾天內,彗星噴出的氣體團直徑就變得比月球還要大,亮度也足以跟一些比較亮的恒星媲美。

驚世彗尾麥克諾特彗星是澳大利亞天文學家麥克諾特在2006年8月7日發現的一顆彗星,發現時亮度只有17等,在2007年1月至2月期間,亮度超過-2等,成為40年來地球觀測到最明亮的彗星,人們用肉眼就可以觀測到。不僅如此,彗星內核噴射的電離氣體流受太陽風的影響,形成了極為壯觀的彗尾。……