特斯拉和他的神奇交流電

你大概還記得富蘭克林用風箏引來雷電的故事吧？在他提出電流的概念后，科學家們開始對電流進行各種各樣的探索。

這里需要用到一點兒物理學知識——別緊張，只有一點點。直流電是強度和方向都保持不變的電流，輸送方便，成本低廉，但是使用起來限制多多。相對的，強度和方向隨著時間做周期性變化的電流叫交流電。雖然交流電的輸送麻煩點兒，但它的應用范圍更廣泛。

你瞧，直流電和交流電各有各的優(yōu)勢。不過在19世紀末20世紀初，因為技術(shù)有限，交流電并不流行。無論是愛迪生的電氣公司還是其他類似的什么公司，給電燈以及其他用電設備所提供的電流都是直流電。雖然也曾經(jīng)有好幾位科學家致力于研究交流電，但真正讓交流電普及使用的，是接下來我們要認識的這位先生——塞爾維亞裔美籍發(fā)明家尼古拉·特斯拉（ 1856-1943）。

特斯拉先生是出色的物理學家、機械工程師和電氣工程師，他的主要貢獻是對交流發(fā)電機的改造以及建立了 個完整的交流電輸送系統(tǒng)。從此，交流電打破了直流電一統(tǒng)天下的局面，并且漸漸取代直流電，成了供電的主要力量。如果說愛迪生的電燈點亮了世界，那么特斯拉的交流電則讓世界進入了真正的電氣時代。

除了交流電，特斯拉感興趣的事還有很多，他的研究包括無線電、機器人、互聯(lián)網(wǎng)、X光攝影、免費能源、雷達、隱形飛機、原子彈、人造衛(wèi)星、宇宙探測和空間傳送等等，其中很多發(fā)明的確讓整個世界改頭換面。事實上關于他有很多驚人的傳言，比如有人說他制造過一次超級大爆炸，威力相當于一千顆原子彈。還有人說他發(fā)明了一種可怕的粒子束武器叫死亡射線，以至于美國政府把他的研究當成是最高機密文件。

除了科學家身份，這位先生還是詩人、哲學家和音樂鑒賞家，甚至對于養(yǎng)鴿也很在行。另外他還精通八種語言，能閱讀十一種文字，絕對是高智商。下面就是他的故事，你會看到——

·他大部分知識都來源于自學。

·他患有嚴重的神經(jīng)衰弱——大概是因為想問題太多，腦袋一刻都不閑著。

·他跟愛迪生關系緊張，他們曾經(jīng)進行過一場激烈的電流大戰(zhàn)。

·他在美國社交界相當受歡迎。

·雖然曾經(jīng)風頭十足，但他的晚年生活挺落魄，這件事跟摩根有關——沒錯，就是那位金融大亨。

特斯拉開講啦

我對上帝不感興趣

我出生在克羅地亞一個叫斯米灣的小村莊，它在歐洲東南部，當時屬于奧地利帝國。就像大多數(shù)當?shù)鼐用褚粯樱覀內(nèi)叶际侨麪柧S亞人——爸媽以及包括我在內(nèi)的五個小孩。我的爸爸是附近教堂的牧師，媽媽是一位心靈手巧的家庭主婦，雖然她沒識過字，但能背誦許多優(yōu)美的塞爾維亞史詩，而且還擅長制作各種家用小工具。

6歲那年，我家搬到了戈斯皮奇市。我在這里的小學念書，成績還不錯，但對大家都喜歡的游戲并不熱衷，顯得沉默而古怪。我最大的娛樂是一個人旅行——我的意思是沉浸在自己一個人的幻想當中。

升入中學以后，我有了新的樂趣。雖然學校里只教一些最簡單的物理學知識，但我還是愛上了發(fā)明創(chuàng)造。我幻想自己擁有一間科學實驗室。在那里，我制造出了許多新奇的機器，我仔細推敲每一個細節(jié)，它們就像真的出現(xiàn)在我眼前一樣。

幻想令人愉快，然而現(xiàn)實卻讓人沮喪。念完中學以后，爸爸說家里沒有多余的錢讓我讀大學，讓我盡快找份工作。

為了這件事，我和爸爸大吵一架，不過后來他還是被我說服了。

我要去美國

19歲那年，我進入格拉茨理工大學讀電機工程。我學到了很多專業(yè)知識，我敢說只要把大學的課程念完，我準能把幻想里的那些發(fā)明通通變成現(xiàn)實。然而，因為沒錢交學費，只過了一個學期我就被迫退學了。不過，我還是在格拉茨待了三年，經(jīng)常去學校旁聽。

后來我離開格拉茨，去了斯洛文尼亞的馬里博爾。現(xiàn)在，有一個好消息和一個壞消息。好消息是我找到了人生中的第一份工作，職位是助理工程師。壞消息是我患上了神經(jīng)衰弱，動不動就失眠，還頭疼得要命。

我在馬里博爾待了一年多，后來又到布拉格大學讀了一個短期課程，接著在匈牙利的中央電報局找到了工作。新工作挺輕松，待遇也不錯。本來我打算多干一陣子，但不久以后，我在報紙上看到了這樣一則激動人心的招聘廣告。

看到了嗎，大名鼎鼎的愛迪生！有機會在愛迪生身邊工作可是每一位準科學家夢寐以求的事！

我立刻辭掉原來的工作趕去應聘，結(jié)果很幸運，我被雇傭了。我進入愛迪生電話公司位于法國的分公司當上了一名電氣工程師——你知道，從17歲開始，這就是我的理想職業(yè)。不過，我很快發(fā)現(xiàn)在這兒根本見不到愛迪生先生，他大部分時間都待在紐約他自己的實驗室里。于是，我做出一個大膽的決定。

老板，請兌現(xiàn)你的承諾

1884年，我來到紐約，口袋里除了前雇主查爾斯·巴奇勒的推薦信之外一無所有。那位好心的先生是這么寫的……

你瞧，他真的很客觀對吧。愛迪生先生看完信，把我安排在他的電燈公司上班。

現(xiàn)在，各種電器的應用越來越廣泛，不過電費高昂，所以輸出直流電是目前公司最賺錢的生意。但我發(fā)現(xiàn)公司的直流發(fā)電機效率很低，于是提出了幾種改進方案。然而我的老板——我是說愛迪生——卻并不支持這項工作，認為我是在說大話。

幾個月后，我把直流發(fā)電機改造得非常好用，不過……

愛迪生越來越讓我失望，不，不是因為這五萬美元。本來我以為他是一位有著赤子之心的天才發(fā)明家，但事實上他對賺錢更感興趣，這甚至是他不斷進行發(fā)明和申請專利的動力。對我認真完成的有關交流電的計劃書，他根本不屑一顧——就是這份。

被拆掉的不只是沃登克里弗，還有我的最終夢想

接下來要說一件傷心事，我的最終夢想要以悲劇告終了。在1 9世紀最后幾年，我提出了無線電能傳輸理論，打算利用無線電技術(shù)傳輸電力。如果成功，不僅可以節(jié)省輸電電纜的成本，還可以免去輸電過程中因為電阻而產(chǎn)生的損耗。

在實驗室里取得初步成功以后，我打算在紐約附近的長島建一座名叫沃登克里弗的電力發(fā)射塔，進行跨大西洋無線電廣播和無線電能傳輸實驗。這當然需要一大筆錢，我說服了金融大亨摩根（你認識他對吧），得到了他的贊助。

開頭一切進展順利，誰知一個名叫馬可尼的意大利發(fā)明家趕在我前面完成了跨大西洋無線電通訊。摩根因此停止了投資。

我陷入了財政危機，不僅要還一大筆錢，已經(jīng)建成的沃登克里弗塔也被拆除了。那陣子我心情很差，整晚失眠，因為被拆掉的不只是沃登克里弗，還有我的最終夢想。

從那以后，我不太愛出門，我還用寫詩的方式尋找內(nèi)心的平靜……但我沒瘋，真的！后來我還取得了很多專利，不過那在外行人眼里有點兒神神秘秘。

最后還要說一件事，那就是諾貝爾獎。自從諾貝爾物理學獎創(chuàng)立以來，我獲選過九次，另外還有兩次是跟愛迪生一起。我們都拒絕領獎，我想他是礙于面子。后來他每年都去爭取諾貝爾獎，卻一次都沒成功過。

1943年，特斯拉真的閉上了嘴。一天晚上，他因為心臟衰竭逝世了。雖然他一次都沒接受過諾貝爾獎，但他的葬禮上卻有三位諾貝爾物理學獎得主代表諾貝爾團隊致詞，這足以說明他在科學界的地位有多崇高了。