中國歷史上第一枚勛章

清末，國際交往增多，外國大使、考察官員、游歷要員往往向中國皇帝進獻勛章，而清廷回贈的多是黃馬褂、花翎或是綾羅綢緞等特產，雖有中國特色，但看起來多少有些違和感。于是，總理衙門于1891年向朝廷建議，設置“雙龍寶星”勛章，借此與國際接軌。就這樣，中國歷史上第一枚勛章——“御賜雙龍寶星”誕生了。只是這枚勛章太“中國風”了，同外國的勛章風格迥異。后來，仿照西方樣式，清廷又出產了勛章式的寶星，外形為星狀，共分5等11級，以金銀珠寶制作，價值不菲。

1898年，德國皇帝威廉二世的弟弟亨利親王來華。亨利親王覲見光緒后，為感謝清廷對他們的優禮，特贈上德皇授予的黑鷹勛章。

所謂來而不往非禮也，次日，光緒開展對等外交，由駐德公使呂海寰負責覲見德皇，遞交國電，同時準備回贈清朝最高等級的勛章即頭等第一寶星。但光緒嫌總理衙門準備的寶星品相不佳，打算干脆直接在外國重新制造。最后經人勸諫，才改在上海制造，由上海道蔡鈞親自辦理。

在審定了寶星徽章的設計方案后，光緒又下令，寶星佩帶要用明黃色。要知道，黃色可是皇帝專用色，且這期間，總理衙門規定，頭等寶星的佩帶為金紅色。因此，蔡鈞再次請示，結果卻遭到了光緒的嚴厲訓斥。

事情到此，還沒算完。光緒后來又違制要求嵌珠改用大顆，以示皇帝的格外恩典。而遍查各類記載，清代皇帝為饋贈外國君主一份禮物，從來都沒有如此費心過。

在光緒等人心中，寶星是被等同于珠寶一樣的禮物用來饋贈的，而對于其在外交中禮節性的含義，他們知之甚少。這也反映出光緒及其朝廷的無知。