美國《防務新聞》網站近日報道,美海軍宣布波音公司中標價值8.05億美元的MQ-25A“黃貂魚”航母艦載無人加油機合同。根據合同,波音公司將負責完成首批4架“黃貂魚”的設計生產,并形成初始作戰能力。
首批無人機上航母,意義非凡。為什么是無人加油機?為什么選擇現在上艦?答案可歸納為四個字:戰場需求。
對美國海軍航母艦載機聯隊來說,增加作戰半徑,加油機“缺位”已經是“骨感”的現實。
2016年美國海軍決定在航母上搭載“黃貂魚”無人機,主要作為加油機使用。其中一項性能指標是,在距航母926千米外提供燃油,可使航母戰力倍增。
這究竟是條什么樣的“魚”?作為艦載無人加油機的“黃貂魚”,必然應具備三個主要功能特征:長續航力、大載油量、高隱身性。
大載油量不用細說。波音方案中的“黃貂魚”從前面和側面看都像一條肥大的鯨魚,因為“無人”,所以機體內部容積巨大,所載燃油可以實現為4~6架艦載機加油。從續航力來講,這種略顯“肥大”的機體能產生一定的升力,加上大展弦比的細長機翼,具有滑翔機一樣的升阻比,特別適合超長航時與超遠程飛行。
隱身性上,波音方案中的“黃貂魚”突出了低可探測性。它機身隆起的脊背,經典的飛翼布局,經過特殊設計的發動機尾噴口,能有效縮小雷達反射面。這型加油機的進氣道為背部埋入式設計,沒有外露的部件,進氣口不僅開在機背,而且與上表面齊平,除非俯視,在任何其他角度都不可能看到進氣口,有“最極端的隱身設計”之稱。
(摘自《解放軍報》)