“洞察”號的使命和登陸壯舉

經過6個多月的飛行，美國國家航空航天局（NASA）發射的火星探測器“洞察”號在美國東部時間11月26日15時在這顆紅色星球降落。對于“洞察”號而言，著陸階段經歷了“恐怖7分鐘”。

“登陸火星是一件極為困難的壯舉。”美國有線電視新聞網（CNN）26日報道稱，因為“洞察”號的著陸器必須以12度的姿態和每小時12300英里（約合每小時19795公里）的初始速度穿過火星的大氣層，而任何的偏差都會使“洞察”號變為一個燃燒的火球。

CNN稱，在著陸前的6分45秒，“洞察”號開始接觸火星大氣層，由于重力不同，此時“洞察”號的加速度將是地球上的12倍。由于整個著陸過程約7分鐘，而從火星向地球傳輸無線電信號大約需要8分零7秒，因此在地球的科學家發現“洞察”號是否成功降落前，整個著陸過程就已經完成，在火星著陸的全過程中，一切都要靠探測器自主進行。

中國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩對記者表示，像其它火星著陸器一樣，“洞察”號整個任務分為發射、巡航、進入下降和著陸（EDL）、表面操作等4個階段，其中風險最大的就是進入下降和著陸階段，不少火星探測器都是在這一階段“陣亡”的。CNN也表示，“火星是失敗探測器的墳場”，各國曾經44次試圖登陸火星，但只有18次成功。

報道稱，“洞察”號是第一個專門用于解開火星表面之下深層秘密的儀器。這臺著陸器將進行24個月——差不多一個火星年——的地震監測和地下鉆探活動，目的是收集有關40多億年前火星如何形成乃至地球和內太陽系其他巖質行星起源的線索。

“洞察”號首席調查員、噴氣推進實驗室的布魯斯·巴納特在通報會上對記者說：“它能幫助我們理解今天的地球是怎樣形成的。”

報道稱，盡管地球的構造地質學和其他作用力已經清除了早期歷史的大多數證據，但火星的很大一部分證據據信在漫長歷史中幾乎原封不動地保存下來，為科學家提供了一臺地質時間機器。

“洞察”號的主要設備是法國制造的一臺高度敏感的地震儀，用于探測“火星地震”和流星撞擊產生的微小震動。

科學家期待在整個任務期間看到10至100次火星地震，由此產生的數據可以幫助他們推算出火星的大小、密度和構成。

（摘自《環球時報》）