有一年,乾隆皇帝在承德住的時(shí)間較長(zhǎng),從秋天一直住到第二年的春天。冬天,宮里的膳食很單調(diào),每天除了肉還是肉,雞肉、羊肉、豬肉、牛肉,乾隆越吃越?jīng)]胃口,體重都降了下來。
紀(jì)曉嵐是個(gè)聰明的大臣,他找來御膳房記錄一看就明白了,皇上的厭食是少了蔬菜雜糧造成的。于是,他找了個(gè)好天氣,對(duì)乾隆說:“萬歲,今天天氣好,咱們到郊外一游如何,也好了解一下農(nóng)桑豐損情況。”這話正合乾隆心意。
君臣二人換上便裝出了麗正門,走了一會(huì)兒,來到一片菜地。紀(jì)曉嵐指著那些菜給皇上看:“萬歲爺你看,這是黃瓜,這是茄子,這紅的是西紅柿……”乾隆可開眼了,從來沒見過在菜棵上長(zhǎng)著的蔬菜,更沒見過這頂花帶刺的鮮黃瓜,又好看又水靈,非要買幾根不可。紀(jì)曉嵐把菜農(nóng)叫過來,叫他摘了四五根黃瓜。乾隆摸出一塊銀子遞過去,老農(nóng)說:“過路人吃黃瓜不要錢。”乾隆堅(jiān)持要付錢。菜農(nóng)一看,幾根黃瓜哪值這么多錢,心里有些過意不去,就說:“二位大哥可能還沒吃早飯,如不嫌棄,請(qǐng)到我家吃頓莊稼飯如何?”君臣二人一聽,非常高興地跟菜農(nóng)來到一個(gè)小院。進(jìn)屋后,主人一面吩咐家人去做飯,一面和二位客人敘談起來。乾隆自稱仁龍,紀(jì)曉嵐自稱張名報(bào)。
紀(jì)曉嵐問菜農(nóng):“今年收成怎么樣,糧食夠吃嗎?”菜農(nóng)說:“莊稼人雖然苦一些,但只要出力就吃穿不愁。再說窮人家的孩子也好養(yǎng)活,米不夠吃了就吃菜,土豆、紅薯都能充饑,還不生病。”說話之間,飯熟了,一樣一樣擺了一大桌子。乾隆一吃那小米飯,比宮里的可香醇多了;那些菜他都叫不上名字,可一個(gè)勁地說:“好吃,好吃!”主人告訴他,這是茄子泥,這是茄子盒,這叫扁豆鍋巴,這湯是菠菜湯……乾隆一樣樣都記在心里。
從農(nóng)家出來,乾隆對(duì)紀(jì)曉嵐地說:“天生五谷,皆養(yǎng)人也。這許多美味,朕原來都不知道,可見食之偏也!”紀(jì)曉嵐聽了暗自發(fā)笑,心想,這次到農(nóng)家參觀不虛此行。回宮之后,乾隆把主膳食的大太監(jiān)找來,在食譜上新添了不少蔬菜,并增加了雜糧。這一來,乾隆的食欲大大增加了,身體隨之強(qiáng)壯起來。